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七十二話 塞がる道 １
◇◇◇ 崔瑾 ◇◇◇
朝議の間へと続く長い回廊を、崔瑾は一歩一歩、確かな足取りで進んでいた。
昨夜、蕭将軍が雨の中を駆け込んできたその直後、阿扇が青い顔で戻ってきた。
『蕭尚書が、周礼の手の者に連行されました。……これを、私に託して』
渡されたのは、走り書きの紙片。蕭尚書が捕まる直前に、命懸けで蔵から引き出した記録の断片だった。
二十年前のあの日、王后宮から運び出された荷車は、北厳寺へは向かっていない。向かった先は、霜牙の大地の外れ。死体や瓦礫を捨てる、河伯の祠近くの乱葬崗……無縁墓地だ。
（叔母上が……崔王后がそのような場所へ——なんということだ）
崔瑾は奥歯を思い切り食いしばった。
ようやく「捨てられた真実」の場所を突き止めた。だが、代わりに蕭尚書の一族を地獄へ叩き落とした。
代償はそれだけではなかった。
追いかけていた人間が次々と「病」、「転任」とされ姿を消していく。
（——向こうが先に手を打っている）
蕭尚書を動かした瞬間に、太后という蜘蛛は、こちらの狙いをすべて察知したのだ。王后殺害の件で直接本丸を攻めれば、今度はどこまで影響が及ぶことか。
（……ならば、先に『手足』を断つ。あの女の権力の源泉……周礼の一族。まずは、そちらからだ）
懐に手を入れ、証拠の束に触れる。その感触が、胸の奥の熱を煽る。崔瑾は顔を上げ、眼前に広がる玉座の間へと歩みを進めた。
