黒百合と月見草 〜ツンデレからデレを引いたような女〜

第一章 甘露日記

グローブジェネレイション

　祭りも酣(たけなわ)を過ぎて、俺の財布が橘のおかげで想像以上に軽くなり、人もまばらになりだした頃、安曇と金本は駅の方へと歩いて行った。

　まさか、ホテルに連れ込む気じゃないよなと、身構えた俺だったが、普通に駅まで行くみたいだ。

　二人は駅ビル内の、カフェに入っていった。

　ばれるかもと心配だったが、顔は多分知られてないだろうし、店内は薄暗かったので、安曇達から少しだけ離れた席に着いた。

「今日は無理に付き合ってもらってすまない。楽しかったよ」

　と金本は安曇に言っている。

「いえ、こちらこそ」

　よく見えないが、多分金本は少し寂しそうな顔をしながら、

「すまない。安曇さん。女子たちが君にひどい事をしていると知っているのに、何もできなくて」

　と言って頭を下げた。

「いえ、先輩は悪くないですからっ！！　頭を上げて下さい」

　と手を横に振りながら、安曇は言う。

「俺の力不足だよ。女子たちには、君に優しくするように、言ったんだけど、なかなか……」

　そう言って顔を曇らせた。

　俺が見た限りでも、金本の注意が効果を表していたとは到底言えない。あれでも抑えられていたのだと言うなら別だが。

　金本が安曇を贔屓すればするほど、女子たちをイラつかせることになったんだろう。

　金本は続けて、

「本当のことを言えば、俺が、自分から安曇に告白して、振られてしまった、という経緯をみんなに話すべきだった」

「そんな。先輩だって……。私も先輩に辛い思いさせましたし。私も怖気づいてしまったのが良くなかったんだと思います」

「俺も男だ。潔く君のことはあきらめるつもりでいた。だけど、こんなことになるとは本当に申し訳なく思っている。俺が余計な事をしたせいで、君が部活をやめる羽目になって」

「いいんです。放送部の人は二人とも素敵な人たちです。辞めなかったら、あの子たちにも会えなかった……」

　それは俺と橘の事だろうか。そう思って、橘の方を見たら、

「おかしいわね。安曇さん、益岡先輩には会ってないはずなのだけれど。他に誰か居たかしら？」

　と首を傾げている。この子は僕をいじめないと気が済まない病気なのかな？

「普通に考えて俺の事だろ」

「そういえばあなたもいたわね。忘れていたわ」

「……俺も誰かに優しくしてほしい」

「あら、いつも優しくしてあげているじゃない」

「どこが？」

「花丸君が、私の事を好きになりすぎて、ストーカーにでもならないようにいつも気を使ってあげているのよ。惚れ直したかしら？」

　今すごく矛盾したことを言われた気がするぞ。

　橘のことは放っておいて、安曇達の会話に耳を傾けた。

「こんなお願いするのは、非常識かもしれないけど、インターハイは見に来てほしい。もちろん、強制はしないけど」

「はい。試合は見に行くつもりです」

　金本はまだ何か言いたげだったが、

「今日は本当にありがとう」

　と言って礼をし、席を立った。

　それから、彼らは店を後にした。

　金本はどうやら、部を追われる形となった安曇に、謝罪をするために、今日安曇を誘ったらしい。

　橘は動く気配は見せない。危険はないと判断したのだろうか。

「なるほどね」

　としんみりした口調で言った。

「どうしたんだ」

「普通に考えて、人間性に難があるような男が、女性に好かれるわけがないもの。あなたみたいな」

「俺を引き合いに出す意味」

「金本先輩は、カリスマ性のある人だから、女性に好かれるのよ。そんな人が、一年の女子に振られるわけがない、みんなそう思ってしまうのよ」

「じゃあ噂を流したのは」

　確かに、あの感じでは、自分のプライドを保つために、嘘をつくということをするような人間には見えなかった。いや、プライドが高いからこそ、そのようなしょうもない嘘をつきはしないのではないだろうか。

「さあね。本当に、悪意なくどこからともなく、というのが真実なのかもしれないわね。誰も悪くなかった、というのが結論になってしまうのかしら。

　結局、みんな根も葉もないうわさに振り回されていただけなのよ。あなたも私も含めて」

「……そうなのかもな」

　口ではそう言った。

　だが、本当にそうなのだろうか。

　俺にはわからない。根拠のないうわさを信じて、人を傷つけることが、悪意無き事と果して言えるだろうか。

　女子マネージャーたちが反省もせずにのうのうとしているのには、モヤモヤしたものを感じる。

　そんな俺の様子を見てか、

「花丸君。余計なことしちゃだめよ。他のマネージャーたちに報復しても、安曇さんに迷惑をかけるだけなんだから」

　俺の心を読んだとしか思えない発言に驚きながら、

「やらんよ」

　と答えた。

　カフェを出て、橘は改札まで向かう。俺は自転車でここまで来ているが、改札は自転車置き場に向かう途中にあるので、橘を見送ることにした。

　改札の前に来たところで、最後に言っておこうと思い、

「おい橘」

「何かしら？　帰したくないと言われても、帰るわよ」

「んなこと言うかよ。……金魚、弱ってるだろうから、しばらくは塩水に入れてやって、餌も控えたほうがいいぞ」

「……そう。濃度は生食(せいしょく)と同じでいいのかしら？」

　生理食塩水は、確か容積あたり0.9パーだったか？　朧気な記憶では、一リットルあたり、五グラムの塩を入れていたと思う。

「いや、それだと濃いな。0.5パーだよ、たしか」

「私、魚のことあまりよくわからないのよ。……後で電話してもいいかしら？」

「まあ、いいけど」

「……じゃあ」

「また、学校で」

　そう言って橘は手を振って、くるりとホームへと向かった。

「あいつが俺に別れの挨拶したの初めてだな」

　明日は雪だな。

　　　＊

　夏休みに入ってから、行われた、全国高校総体サッカー大会で、わが神宮高校は初出場ながらも善戦し、くしくも三回戦で敗退したが、母校の歴史に刻まれる結果を残したと言えるだろう。付け加えて言うと、うちの高校の得点のほとんどが、金本によるものだったらしい。

　夏休み中に開かれる、高校での夏期講習のその日の分が終了して、俺たちは放送室で、何をするでもなく、雑談をしていた。主にサッカー部に関することだが。

「まあ。でも、しつこく女の子に迫るっていうのは良くないよな」

　とスーパーマンに関する、欠点を述べたところ、

「ようやく自責の念に駆られたのかしら？」

　と橘。

「お前は何を言ってるんだ？　金本の話だぞ？」

「え？　花丸君が私のストーカーになりかけているという話でしょう」

「いつそんな話になった？」

　橘の俺に対する猛攻が始まる前に、安曇が口をはさむ。

「……うん、しつこいっていうか、すごく熱心だっただけなんだけど。ほんとに私の事好きなんだなって思えた。食事とか誘われても、私が断ったら、いつもすぐに退いてくれたし」

　逆にそれだけ、好き好きアピールされて、振ってしまう安曇もすごいな。俺に対して、そんな態度を取る女がいたら、間違いなく落ちてしまうと思う。

「思うんだが、別に先輩のこと振る必要なかったんじゃないか？」

　あんな完璧超人に好かれることなど、安曇のような可愛い女子であっても、なかなかある事ではない。

「だって、そんなこと言われても。いろいろ気、遣うし」

　と安曇は困った顔をした。

　気を遣う、か。それは金本が二歳年上だからということか。それとも、周りの女子たちに対してということか。

　……まあ、両方だろうな。安曇は気が強そうな女の子には見えない。橘も見習ってほしい。

「それに、誰が誰を好きになるかなんて、決まっている事じゃないじゃん」

　お説ごもっとも。

　そこで橘が口をはさんで、

「そうよ花丸くん。世界人口のほとんどがあなたを嫌ったとしても、地球が誕生するくらいの確率で、あなたを好きになる人がいるかも知れないのと同様、みんながみんな、先輩を好きになるというわけではないのよ」

「地球誕生の確率って、奇跡じゃないかよ。俺は嫁探しのために世界を旅する必要があるのか？」

「何を言っているの花丸君？　現時点で地球が誕生する確率はゼロよ。同じものが誕生するわけないじゃない。諦めて愛知で大人しくしてなさい。あなた、何をしでかすか分からないのだから、私の目の届く範囲にいることね。

　まあ出国しようとしても、税関で捕まると思うけれど」

　税関で捕まる高校生ってどんな奴だよ。

　俺は恨めしがるように橘を見た。

「そんなに落ち込まなくてもいいのよ。現時点でって言ったでしょう」

「なんだ？　今俺を好きな奴がいるってのか？」

「ええ。人づてに聞いた話なのだけれど」

「えっ、誰？」

「たしか、フローラと言ったかしら」

　フローラ？　ラテン系の名前だろうか？　うちの高校にも何人か日本人離れした顔をした生徒がいるが、その中の一人だろうか。

　やっぱり、俺の魅力というものは国際的なものらしい。道理でこの国では生きにくいわけだ。

「どんなやつなんだ？」

　と心持ちワクワクした気持ちで聞いたら、

「温かいところが好きみたいよ」

　まあ、南欧系の血を引くとそうなるのだろう。

「あと、ヨーグルトとか、チーズとかをあげると喜ぶみたい」

　それも欧州人らしい。

「体調が悪いと意地悪してくるそうよ」

　……ん？

「あまり酸素がなくても生きられるみたいね」

「……待て橘、そいつほんとに人間か？」

　嫌な予感のした俺は、辞書でフローラを引いてみた。

『一、ローマ神話に出てくる花と豊穣の女神。二、植物相のこと。三、多様な細菌を花畑に見立ててフローラという。細菌叢。腸内フローラなど』

　温かいところと発酵食品が好きで、酸素が少なくても生きられる……。

「人間じゃねえじゃねえかよ！」

「はい、ヤクルトあげる」

　橘は冷蔵庫にしまっていた乳飲料を俺に差し出した。

　いつ持ってきてたんだよ？　

　貰ったものは飲むけど。

「そんなかっかしないでくれるかしら。全部冗談なのだから」

　と言うが、どこまでが冗談か分からない。

　細菌しか俺を愛してくれないのなら、俺も細菌を愛するしかない。

　ヤクルトの蓋を開け、口に流し込んだ。

　そんな折、橘が、

「地球は確かに存在するもの」

　と聞こえるか聞こえないかぐらいの声で、呟いた。

　何を言っているのやら。

　橘の相手をしていると、俺の精神が著しく不安定になるので、形だけ本を開いた。

　眼が滑るばかりで、内容が頭に入ってこない。脳の活動が、考え事にシフトしていってしまう。

　楽しいばかりが青春時代ではない。

　現に、俺の今を青春というのなら、辛酸をなめる日々だ。辛いことを経験し、泣いてわめいて傷ついて憎まれて、人の心の醜い部分に触れる。

　大人になればもっとつらいこともあるのかもしれない。けれど初心(うぶ)な高校生たちが心をやつすのに、事件が劇的である必要などないのだ。日常での些細な諍い。友人とのすれ違いに仲たがい。大人が馬鹿らしいと思うことでむきになるのが、俺たち子供で、どんなに小さなことでも本人達には切実な事だ。

　いつか、安曇も今回のことを笑って話せるようになる時が来るのだろうか。

　それも、後の人生における辛い経験のせいかと思うと、ため息をつきたくなるが。

　一人の人間を退部に追い込むほど、荒れた部活が、どうして崩壊せずに続けられ、インターハイ出場までこぎつけられたのか、ずっと謎だったが、今ではなんとなくわかる。

　すべては、金本という一人の人間の求心力があったからなのだろう。

　盲目的なまでの信頼、それはトップに反駁しようとする人間を排除する理由にもなる。恋愛感情が絡んでくるにしてもだ。　

　みんなどこかでおかしいと思っているのかもしれない。けれど、金本という男の強烈な光が、何もかも塗りつぶしてしまうのだろう。

　クラスメイトの某君は、金本を怖い先輩だと言った。

　一年生で、日の浅い彼だからこそそう思うのかもしれない。誰もかれもが、金本に絶対の信頼を置いている、そのような状況に恐怖を抱くのは、割と自然な感情だ。

　インターハイが終わり、三年生が引退すれば、状況はがらりと変わる。求心力を失ったサッカー部は果たしてどうなるだろうか。

　金本級の柱となる人物が、そうそういるものとは思えない。そう考えると、サッカー部の未来はあまり明るいものではなさそうだ。

　もはや俺には関係のないことではあるが。

　放送室の外では、照り付ける日の光をものともせず、セミが鳴いている。日本の夏特有の、むわっとした空気は、まだまだ続く。