昼飯ぐらい静かに食べたい
昼休みだ。
さしもの橘美幸でも、授業中に話しかけてくることはない。
なので、俺にとっては、休み時間より、授業中のほうが心が安らぐという、奇妙な状態になっていた。
橘に捕まったら面倒だったので、そっと教室を抜け出した。
入学してからまだ一ヶ月だが、校内のどこに、人のこないエアースポットがあるか、俺はおおよそ把握している。
今日は天気が良いので、そんなスポットの内である、中庭のベンチのところに来た。ここは周りに木が生えているので、校舎から人に見られることもない。
ベンチに座って、家から持ってきた弁当を広げる。
イヤホンを耳に挿して、一人で黙々と食べていたのだが、不意に視界が暗くなった。
太陽が雲の陰にでも入ったのかと思って、上を見上げたところ、
「花丸君。こんなところで何をしているの？ 一緒に食べるお友達は、トイレにでも行っているのかしら」
「……お前分かってて聞いているだろう」
「なんのこと？ 私は、あなたのアリのお友達がどこに行ったのか、尋ねたかっただけなのだけれど」
その話引っ張るなあ。
「……何の用だよ」
「別にあなたに用なんてないわ。自意識過剰ね。女の子に話しかけられたからといって、勘違いする男子くらいに自意識過剰よ」
「安心しろ。俺はお前のこと、なんとも思ってないから」
「奇遇ね。私もよ。いや、道端のペットボトルくらいには気にしているわ。街の景観を損なうものには敏感なの」
「俺はペットボトルなんかじゃない！」
「……ああごめんなさい。たしかにペットボトルと比べたのは失礼だったわ。ペットボトルは再利用して服にできるもの。ペットボトルに謝るわ。今度から見つけたら、ちゃんとリサイクルボックスに入れます」
おい。
「お前はよくわかっていないようだが、俺は案外役に立つんだぜ」
「あら、何ができるか言ってごらんなさい」
「数学がそこそこ得意だ」
「コンピュータに計算させたほうが正確だし、速いわ」
「分かってないな。そういうものに頼っていると、人間は衰えていくんだ」
「わかってないのはあなたよ。お馬鹿さん。あなた、名古屋から東京まで移動するのに、徒歩で行くのかしら？ 人間の能力を伸ばすために、交通手段を発達させたことに誰も疑問は持たないのに、人間の脳を凌駕する、コンピュータが出てくるとなると、慌てふためくなんて滑稽よ」
……畜生。ぐうの音も出ない。
「……でなんでここにいるんだよ。俺に用がないのだとしたら」
「静かにご飯を食べられるところを探していたの。ここは人もいないしちょうどいいわね。……あら、花丸くんじゃないの。いたのね。気づかなかったわ」
「お前は今まで何と話していたんだ！？」
「独り言かしら。先程から、コバエみたくうるさい音がしたのだけれど、花丸君だったのね」
「さっきのが独り言だとしたら、お前相当重症だぞ」
「そんなことはどうでもいいから、隣座るわよ」
そう言って橘は、ベンチに座って弁当を食べ始めた。……本当に何なんだよこいつ。
橘美幸は、口は悪いが、行儀は悪くないので、食べている間の、彼女は静かだ。一日の中で一番静かと言っても過言ではない。
上品に弁当を口に運ぶ橘を横目に俺は思う。
黙っていれば、美人なのに、その口の悪さで全て台無しだ。
静かな場所を探してここに来た、と言っていたが、橘も俺と同様に、友人がいないのではないのだろうか。そういえば、俺以外の人間と話しているところを見たことがない。
たしかに、これだけ口が悪ければ、近づくやつはなかなかいないだろうな。
「お前さあ、実は友達いないんだろ」
橘は水筒のお茶を飲んでいたのだが、一瞬こちらを見てから、それを飲み干した。そして、
「心外ね。そもそも友達という言葉が、曖昧だわ。何を持って友達とするのかしら。というか、人類みな兄弟なのだから、この世にいるすべての人間は友達よ。あなたは除くけれど」
「本気でそう思っているなら、お前ノーベル賞取れるよ」
「ありがとう」
褒めたわけではないんだが。
「私と違って、友達のできない花丸君」
「わざわざ人の名を呼ぶときに、変な形容句をつけるな。そもそも、友達ができないんじゃなくて、作らないだけだから」
「友達って作るものではないのよ花丸君。小学校からやり直したら？」
「ほっとけ。……俺は悪口がポンポン出てくる、お前の脳を切り開いてみてみたいよ」
「嫌だわ。花丸君に全身麻酔をかけられた、だらしのない姿なんて見せたくないもの。欲情して何されるか、たまったものじゃないわ」
「拒絶するポイントがずれている気がするんだが」
「それでね花丸君」
「……なんだよ」
「明日、席替えをやるそうなのよ」
「へえ。嬉しいね。お前の暴言を聞かされなくて済むようになると思うと、小躍りしたい気分だ」
「あら、そう。私は寂しいのだけれど」
……は？
「……厭に素直だな。お前らしくない」
「だって、花丸君と会話できなくなると思うと、息が詰まりそうだわ」
「俺とお前の会話って、九割九分お前の暴言で成り立っているんだが」
「そうね。私、花丸君に嫌味を言わないと、生きていけない体になってしまったの」
……やはり、橘美幸は、橘美幸である。
「できれば、お前とは一番離れた席がいいな」
そういったところ、橘は、荷物を持ってすっと立ち上がり、小さく、
「馬鹿」
と言って、教室の方に戻っていってしまった。俺はどちらかというと馬鹿ではない。仮に俺が馬鹿だとすると、同じ高校に入学している、あいつも馬鹿ということになる。馬鹿め。
