黒百合と月見草 〜ツンデレからデレを引いたような女〜

第一章 甘露日記

葦原にシャウト

　六月に入り、例年通り梅雨入りを迎えた、東海地方は、連日ムッとする暑さに包まれていた。七月八月と暦が進むに連れて、気温がこれよりも高くなっていくのかと思うと、溜息を吐(つ)きたくなる。

　数年後に開かれる東京オリンピックで、テレビ中継の都合上、これよりも暑い中で、運動させられるオリンピック選手たちのことを思うと、不憫で仕方がない。

　じっとしている俺でさえ、暑くて敵わないと思うのだから、運動する者たちの苦労は、想像を絶する。

　運動部員諸氏を始め、校舎のいたるところで、健全な青春を謳歌せん者たちは、体中に滝のような汗を流していることだろう。

　放送部に所属するこの俺は、他人事のように、そのようなことを、冷房の効いた放送室の中で考えていた。

　衣替えも完了し、校内の色は、黒から白へと様変わりしている。不思議な事に、女子生徒の大半は、夏服でも長袖のものを好んで着ているようだ。半袖の夏服もあるにはあるようだが、日焼けを気にしているのか知らぬが、半袖を着ている女子生徒は、学年に一人か二人ぐらいしかいないようである。

　暑くないのだろうか？　いや、汗で身体にべったり張り付き、下着を透かしている、彼女らのセーラー服を見るに、暑くないわけがないのだ。皆に合わせなければならない、という強迫観念は、体温調節の自由も奪うのだから、恐ろしいものである。

「ねえ、花丸くん」

　高尚な思想に耽っていた俺に、橘が声をかけてきた。

　橘もその例にもれず、長袖の夏服を着ている。他の生徒と違うのは、俺と同じように、冷房の効いた部屋にいるので、べたつく不快な汗をかいていないところだ。そのおかげで、下着が透けるという事態にも陥っていない。……別に見たかねえけど。

　俺の私見によると、淡く明度の高いペールトーンの下着の方が、暗い所でもよく見えてしまうので透けやすく、色相にもよるが、明度の低い、ヴィヴィッドトーンや、ダークトーンの方が透けなかったりする。故に、案外清楚そうな子の下着の方が透けていたりする。特に白はやばい。

　……。一応言っておくが、俺は別に女子の下着が見たかったわけじゃなくて、休み時間暇だったので、何か観察でもしようかと思い、た(・)ま(・)た(・)ま(・)、透ける下着の法則に気が付いただけである。俺は悪くない。俺を暇にするこの社会が悪い。

　それはそれとして。

「なんだ橘？」

「……あなたのオーラから、身の危険を感じるものを察知したような気がしたのだけれど、それはいつものことよね……。それはいいとして、益岡先輩の話って何なんでしょうね」

「何の話だ？」

　橘の発言の前半部分で、俺の人間性に関し、余人の誤解を招くようなひどい陳述があった気がしたが、多分聞き間違いかなにかだろう。なにせこの俺は、その聖人すぎる神聖なオーラを以て、周りの人間を中(あ)ててしまうために、孤独でいることが多いような男だ。俺ほど人畜無害な人間を、未だかつて見たことはない。

「メール見ていないのかしら」

　橘のその言葉に、俺は眉を顰(ひそ)めつつ、スマートフォンを起動させ、メールをチェックしてみるが、何も来ていない。

「メールなんて来ていないぞ」

「……あ、わかったわ。益岡先輩、花丸くんには連絡していなかったのね。……まあ、仕方ないわよね」

　どうしてだろう、彼女の慇懃とも言える、慈悲を湛(たた)えた視線に、これほど心を抉(えぐ)られるのは。……最後の、仕方ないわよね、はどういう意味だろうか。……考えるのは止そう。どうせろくな意味じゃない。

　橘は話を続けた。

「何か私たちに話があるそうなので、ここに来るそうよ」

　益岡先輩の話か。皆目見当がつかん。四月の入部時期に会ったきり、彼女とは顔を合わせていない。

「俺に会いたくなったのではないだろうか」

「それはないわ。もし花丸くんに好意を持って接してくるような女性が現れたら、その人の眼前でキスをしてもいいわよ」

「お前、それ、どうやっても俺の恋愛が成就しなくなる賭けじゃないか」

　賭けに勝っても負けても、結局俺の負けである。

　どこの世界に、他の女にキスされている男に近づける乙女がいるだろうか。……いたら面白いな。「俺のために争わないで！」とか言えるじゃん。片方は完全なる悪意によるものだが。俺に恋愛させないためにキスするとか、こいつどれだけ俺の事なぶるの好きなんだよ。　

「もとから、その可能性がないのだから、別にいいじゃない。ゼロには何をかけてもゼロなのよ」

「ああ、そうですか」

　どうやら、俺の孤独死は確定しているらしいことが、橘から告げられたちょうどその時、放送室の戸を叩くものがあった。そのままガチャリと開く。

　入ってきたのは、俺たちのクラス担任であり、放送部顧問でもある井口先生と、放送部ＯＧの益岡先輩だった。

「ちゃんとやってるな」

　入るなり井口先生はそう言った。

「どうかしましたか先生？　若い女の人を連れて」

「ははは！　花丸って面白いやつだな」

　先生は俺の冗談が気に入ったらしく、大きな笑い声をあげている。

「でも花丸も、可愛い女子高生と毎日狭い部屋に一緒にいるじゃないか」

「先生それセクハラです」

「あら、花丸くんは私のこと不細工とでも言いたいのかしら」

「……そうは言ってないだろ」

「じゃあ、可愛いって思っているの？　ごめんなさい、無理です。あなたが私に求婚する場合は、最低でも国一つくらい用意してから来なさい。話はそれからよ。でなきゃ、源平藤橘の橘の血を引く私にはふさわしくないわ」

　……綺麗かもしれんが、可愛くはない。とりあえず。

「……先生はなにか御用でしたか？」

「昼の放送をそろそろ考えてほしいと思ってな。益岡にアドバイスでも貰って、何か始めてほしい。じゃあ俺は授業の準備があるから」

　それだけ言って、井口先生は放送室をあとにした。

「なにかやれって言われてもなあ」

　そう言いながら、橘の方を見ても肩をすくめるばかりである。

「何かいい考えでもあるんですか？」

　益岡先輩に尋ねたところ、

「無難なところだと、音楽かな」

「音楽ですか。著作権とか大丈夫なんすかね」

「えー、分かんない。校内放送だし良いんじゃない？」

　良いのか？

「……ラジオ放送って何やってるっけ？」

「ドラマとかはたまに流れているけど。演者もいないし駄目よね。花丸君の一人劇でもいいけど」

「一人劇？　それ絶対しらけるだろ」

「そうかしら？　あなたは存在自体が喜劇なのだから、きっとみんなに嘲ってもらえるわよ」

「そんな笑いのとり方だけはしたくないな」

「ラジオ放送かぁ。ほか何やってたかな？　……あ。お悩み相談室とかは？」

「生徒の相談に乗るってことですか？」

「うんうん。良くない？！」

「はっはは。先輩、俺に悩み相談ができるわけないじゃないですか」

　乾いた笑いが出た。どちらかというと、俺の悩みを誰かに聞いてほしいくらい。花丸元気(はなまるもとき)くんは女の子にいじめられて困っています、みたいな。

「あら、あなたは素質あると思うけれど」

　その元凶の女は、しゃあしゃあと言った。

「なんでだよ」

「傍目八目(おかめはちもく)という言葉を知らないのかしら」

　なんだ。俺は学校生活の傍観者だってか。

「……そうだな。この青春というクソゲーから早々にリタイアした俺は、賢明とも言える」

「あなたの場合、人生からリタイアしかけてるけど」

「流石にそれは酷くないか？」

「だから、私が更生してあげるわよ」

　まともな人間にか？　そりゃありがたい。本当にそう思っているのなら、橘は案外いいやつなのかもしれない――

「せめて有機物らしく振る舞えるくらいには」

　――わけがなかった。

　……。なんですか、俺は金属か何かでできているんですか？　そうですか。……誰か、人肌で温めてくれないだろうか。

「まあ、放送されるわけだし、そんな深刻な悩みは来ないだろうから大丈夫だよ」

　俺の自己同一性が、有機か無機かというレベルで、揺れていたところで、益岡先輩がそう言った。

「そうですかねえ」　

「私はやっても構わないわよ」

　自分のこともままならないような人間が、誰かの相談に応じることなどできるのだろうか。俺ほど相談役にふさわしくないやつも居ないように思えるのだが。

「うーん。しかしなあ」

「別にあなたに大したことなんて期待していないわ。あなたはただ座って、ふむとか、なるほど、とか言っておけばいいのよ。あなたの存在意義は、床屋が大声で王様の秘密を打ち明けた、穴ぐらいのものでしかないのだから」

　今日の橘美幸罵倒語録の出典は、ギリシャ神話「王様の耳はロバの耳」でした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり　制作・著作　Ｋ(神宮)Ｈ(放送)Ｋ(局)

　……こほんこほん。

「そうとすると、俺は人の秘密をみんなに広げる最低なやつということにならんか？」

「あら、あなたまだ落ちる余地があったのね。驚きだわ」

　……。

「先輩。橘さんが僕をいじめてきます」

「え、えっと」

　突然のフリに、益岡先輩は固まってしまった。言葉のキャッチボールというのは、相手の取れるところに投げないと、返ってくるのが難しい。思えば橘は、大抵の問いかけにも即座に返してくる（内容は九割俺の悪口だが）。もはや、捕球者を通り越して、そびえ立つ壁のようでさえある。……壁というより、すべてを場外に出してしまうような、強打者と言ったほうが適当かもしれない。

「うじうじしてないで、決心しなさい。あなた、私の勘違いかもしれないけれど、ひょっとして男の子なんでしょう」

「ひょっとしなくても男だ！」

　胸部に脂肪の房はなく、それなりに厚い胸板がある。そして、今の所、役に立つ気配もない、種袋が、ブラブラしているのだ。

　全裸になってそれを見せれば、いくらなんでも、俺が男であることを認めるだろう。

　……。

　たぶん次、意識が浮上したときは、青あざだらけの顔で、病院の天井を見上げているに違いない。それか刑務所か。

　痴漢、ダメゼッタイ。

「……まあ、やっても構わんが、そのかわり橘もやれよ」

「ええ、もちろんそのつもりよ。相談者が女子の場合、あなたとんでもないこと言いそうだから。……男子でもそうかもしれないけど」

「言っとくが、俺の生き方の理想は。空気だ。マイナスイオンたっぷりのきれいな空気。誰かの気持ちを害することなんて言わんさ」

「あなたが空気？　つまり、気体として私の体の中に入るのを想像して興奮しているのね」

「……」

「なんか、私、お邪魔みたいですね。じゃあ、私は失礼するので、よく話し合ってください」

　益岡先輩は申し訳なさそうに言って、放送室を出ていった。

「あなたのせいで、勘違いされたじゃない」

　ガチャリと閉じた扉の音が鳴り終わる前に、橘は眉を顰めて言った。

「これだけは自信を持って断言できるが、百パーセントお前のせいだと思う」

「あら、私の言葉にムキになって反応するあなたもあなただと思うけれど」

　……それはそうかもしれない。