サンドボックスウォーズ「シアワセのサーバー」

最終章 終わりへと向かう物語

第四十三話 最終決戦 ー後編ー

　アズガルド・ヴィルカンの白炎が霧散した瞬間、大広間の空気が一変した。

　黒霧が沈み込み、逆流し、爆ぜる。

　その中心で、バロンの身体が変質していく。

　皮膚が割れ、黒金の装甲のような紋が浮かび、瞳は深淵のような紫に輝いていた。

「これが、究極体……」

　ネロの声がかすれる。

　バロンが指を鳴らしただけで、床石が粉砕された。

「もういい。てめぇら全員……まとめて終わらせる」

　次の瞬間。

　誰も目で追えなかった。

　衝撃波。閃光。悲鳴。

　七人全員が一撃で吹き飛ばされていた。

「が……はっ……！！」

「ど、どこから攻撃が……！」

　ミサトの白雲が欠け、コルトの蒼いバリアが瞬時に潰れ、ベリーの補助魔法が何層も剥がされ、冬吾の回避ですら反応が遅れた。

　リサージュがほころぶように笑う。

「美しい……。あなた、完璧よバロン。彼ら程度じゃ、もうあなたには触れることすら──」

　その瞬間、轟音。

　真正面から、グレンデルが吹き飛ばされながらも踏みとどまっていた。

「触れねぇ……で、終わってたまるか……！」

　歯を食いしばり、血を吐きながらも立ち上がる。

「俺は……マキシムのために。リュウセイのために。あいつらの分まで……戦うって決めたんだよ！！」

　バロンが目を細めた。

「またその名前かよ。興味ねぇって言ってんだろ」

「なら……これで刻みつけてやる！！」

　グレンデルの筋肉が爆ぜ、斧に赤黒い光が凝縮する。

　サンドボックスウォーズにおける、斧戦士の最強クラスの奥義。

「覇刃！！」

　空気が裂けた。

　大地そのものが抉れ、バロンの腹部に深く斬撃が突き刺さる。

「……っ！」

　バロンが初めて後退した。

　腹部から黒い血が噴き、闇霧が乱れる。

「やり……やがったな……！」

「まだだッ！！」

　ミサトが叫んだ。

　覇刃で怯んだわずかな隙。

　そこへ白雲の光刃が跳ね上がり、バロンの肩を深く裂いた。

「仲間の想いを侮るなッ！！」

「クソが……！！」

　バロンが反撃に転じようとしたその瞬間。

「逃がさない……ッ！！」

　ネロの全身が蒼白く発光する。

「エースさん……あなたが切り開いてくれた道だ！！

　ここで……ここで終わらせる！！」

　詠唱が空間を震わせる。

　魔力がネロの杖すら砕きながら凝縮されていく。

「ディレイ・インフィニティ！！」

　世界が止まった。

　三秒。

　いや、体感では三分にも近い“絶対の停止”。

　その時間に割り込む影がひとつ。

「任せとけ！」

　レンが飛び出し、影のような乱舞を刻む。

「っせぇぇい！！　てめぇのデカい身体で見えねぇほど、刺してやんよ！！」

　超高速のナイフ乱舞が、停止時間の中で無数の斬撃となる。

　バロンの肉体から、黒い血が何筋も走った。

「やめろぉぉぉぉ！！」

　リサージュが絶叫する。

　同時に、彼女の手に再び白炎が灯る。

「アズガルド・ヴィルカン！！」

　だが。

「させません！！」

　コルトのホーリーウォールが前に出る。

「ベリー、重ねて！！」

「うんッ！！」

　ベリーのイラプトブレイズが重なり、

　光と炎が逆流しながら壁を形成する。

　白炎と、聖と炎のカーテンが拮抗し──

　空間が悲鳴を上げた。

「耐えて！！　二人とも……！！！」

　ミサトが歯を食いしばる。

　その隙に、バロンの目の前へ、冬吾が歩み出た。

　約束の剣が蒼く震える。

　冬吾の中に、あの日々の記憶が流れ込む。

　ブライト。

　ロイド。

　エース。

　マキシム。

　コンドル。

　リュウセイ。

　トッシー。

　サオリん。

　ーーそして、クラウド。

　仲間たちの願いと、涙と、死と。

「……全部、背負ってきた」

　バロンが気づく。

「な…なんだよ、その目……」

「俺は……全部見てきたんだよ。お前が壊したもんも、奪ったもんも……！」

　冬吾は剣を構える。

「だから終わりにする。仲間たちの怨念じゃねぇ。俺自身の決着としてな」

　バロンが吠える。

「来いよォ！！　冬吾ォ！！」

　世界が閃光に染まる。

　冬吾は跳んだ。

「――約束の一閃・終極形」

　その剣は、まるで光そのものだった。

　過去と現在、仲間たちの想いと、冬吾自身のすべてが重なった唯一無二の一撃。

　バロンの首筋に吸い込まれるように、蒼の刃が走った。

　刹那。

　黒霧が悲鳴を上げ、究極体の肉体が崩れ、バロンの首が、静かに宙へ舞った。

　バロンの首が落ちた瞬間──

「……え？」

　リサージュの瞳が揺らいだ。

「バ……ロン？」

　白炎をまとったサキュバスの姿のまま、彼女はふらりと一歩前へ出る。

「バロンっ！！」

　それは、AIらしくない。

　アルゴリズムによる反応ではない。

　ただひとりの少女の叫びだった。

　その瞬間、彼女の集中は完全に途切れた。

「ベリーさん！！」

「……はい！！」

　コルトとベリーが魔力の限界を超えて放つ。

「ホーリーウォール・ゼロ距離展開！！」

「イラプトブレイズ最大出力！！」

　聖なる光と爆炎が一つに融合する。

　凄まじい光柱となってリサージュを飲み込んだ。

「――っあ……あぁぁぁぁぁああああ！！」

　蒼と紅の大波がサキュバスの翼を焼き、装甲のような魔皮膚が溶けて崩れ、魔核が悲鳴を上げる。

「ま、待って……バロン……まだ……まだ私、あなたのそばに……」

　リサージュは焼けただれながら、消えゆく黒霧の中で手を伸ばした。

　しかしその手は、もう誰にも届かない。

「さようなら……バロン……あなたが……望んだ……二人きりの世界は……」

　そこで声が途切れ、光が完全に彼女の身体を飲み込む。閃光が収まると同時にリサージュの姿は、跡形もなく消えていた。

　長く続いた因縁は、静寂の中で終わりを告げた。