サンドボックスウォーズ「44サーバー編」

第三章 レゾナンスの物語

第十五話 戦えるパーティ

　ブライトとロイドが加入し、レゾナンスは六人になった。

　洞窟の奥へ進むほど湿気は濃くなり、青光の鉱石は紫がかった色に変わっていく。

「……空気が違うな。モンスターも強くなるぞ」

　ブライトが槍の石突を軽く床に当てながらつぶやく。冬吾がナイフを構え、前列に並んだ。

「いままで前衛は俺一人だったが……今日は心強いな」

「任せろよ。槍は集団戦でこそ輝くんだ」

　ブライトが口角を上げる。

　その後方には、弓を構えたロイドが静かに立っている。その眼差しは常に冷静で、すでに次の敵を見据えているようだった。

　クラウドが全体を見渡しながら言う。

「前衛は冬吾さんとブライトさん。後衛は僕とベリーさん、ロイドさん。そしてコルトさんは補助魔法。……理想的な構成になりました」

　ベリーは頷き、手のひらに火花を灯す。

（これなら……本当に戦えるパーティだ）

　その時だった。

　──ズズズッ……!!

　地面が揺れ、洞窟の奥の暗闇から、巨大な影が三つ、這い出してきた。

「洞窟リザード三体！ 気をつけて！」

　冬吾が前へ飛び出し、二体の注意を引く。

　残る一体はブライトへ一直線。

「来いよ！」

　ブライトは低く構え、突撃してきたリザードの喉元へ、刃のように槍を突き上げた。

　──ズバッ！

　すさまじい貫通音。

　リザードが悲鳴を上げる前に動きが止まった。

「早っ……！」

　ベリーが思わず声を漏らす。

「これが槍の迎撃ってやつさ。ついでだ──」

　ブライトは槍を引き抜き、柄の端で地面を強く突く。石突の衝撃で、周囲の砂利が爆ぜてリザードの足を止めた。

　その瞬間──

「ロイドさん！」

「言われるまでもない」

　低い声が重なった。

　ロイドの弓がしなる。

　三本の矢を指に挟み、一度に放つ。

　──シュバババッ！

　三本の矢がそれぞれ別のリザードの急所へ吸い込まれた。

　一体は目、もう一体は喉、そして最後の一体は腹部を正確に貫通。

「……全部急所に？」

「年季だけはあるんでね」

　ロイドが矢をつがえたまま軽く笑う。

　ブライトの槍からこぼれた血が地面に落ちる頃には、すでに三体のリザードは動かなくなっていた。

「二人とも……すごい……！」

　コルトが目を丸くする。

　ベリーも同じ気持ちだった。

（この二人が入っただけで、前衛と後衛が戦術の形になってる）

「クラウドさん、後衛も準備万端よ」

「はい！　土壁、防御展開します！」

「フレイム・ショット！」

　ベリーの火弾が障害物をすり抜け、逃げかけた残党リザードを焼き切った。

　クラウドの土壁が味方の後衛を守り、ロイドの射線を固定する。

　冬吾とブライトは壁のように敵を封じ、

　コルトは彼らに補助魔法をかけていく。

「スピードアップ……！ 冬吾さん、ブライトさん！」

「助かる！」

「いい補助だ！」

　洞窟の奥へ進むほど、連携は滑らかになっていった。六人が六人とも戦い方を理解し、噛み合い始めていた。

（これなら……私たちは生き残れるかもしれない！）

　ベリーは心の奥でそう感じた。

　さらに奥へ進むと、大きな広間に出た。

　中央には、黒い石でできた祭壇、その上に宝箱がひとつ。

「……罠の気配はない。開けてみるか？」

　ブライトが槍で周囲を軽く叩き、ロイドが矢で天井を確認する。

　クラウドが慎重に手を伸ばした。

　──カチリ。

　蓋が自動的に開く。

　中には金色の光をまとった一本の杖が横たわっていた。

「これは……！」

　ベリーが息を呑む。

「賢者の杖……！ 上位レア装備よ！」

　クラウドがうなずく。

「魔力の増幅、詠唱速度の短縮、補助魔法の効果延長……コルトさんに最適です！」

「えっ、わ、わたしに……！？」

　コルトが、杖を抱えるようにそっと持ち上げる。

　手にした瞬間、杖が彼女の魔力量を読み取ったのか、淡い光が彼女の全身を包んだ。

「コルトさん……すごく似合ってますよ」

「……ありがと……！」

　その笑顔は、これまででいちばん自信に満ちていた。

「よし、帰還しよう。今日の収穫は大きい」

　冬吾が剣を背負い直す。

　ブライトもロイドも満足げに頷いた。

　六人の影が青い光の中を進む。

　新しい仲間。

　強くなった仲間。

　新しい装備。

　絶望の数字「生存者26人」が重くのしかかる世界で

　レゾナンスは、確実に力をつけ始めていた。

　洞窟ダンジョンを脱出した六人は、沈みかけの夕日を背に拠点へ戻ってきた。

　荷物は重い。だが、その重さが妙に心地よかった。

「……今日、めっちゃ集まったな」

　冬吾が背負い袋を下ろしながら呟く。袋の口からは鉄鉱石、魔石、凝縮岩などがぎっしりと光っている。

「ふふ。こんなに石を持ち歩いたの、さすがに初めてです……」

　コルトは賢者の杖を抱えたまま、どこか夢の中のような表情をしていた。

　その杖は、宝箱の中に眠っていた古代装飾のロッド。魔力の伝導率が桁違いで、コルトが握った瞬間、周囲の空気が震えたほどだ。

「コルトさん、さっきのバフ……すごかったですよね」

　ロイドが感心したように言う。

「はい……自分でもびっくりしました……。魔力が流れ込んでくる感覚が全然ちがって……」

「賢者の杖ってのは、補助特化には最高峰の装備だ。お前さんとは相性抜群だな」

　ブライトが槍を肩に担ぎながら笑う。

　クラウドも満足げに頷いた。

「みんな、本当にお疲れさま。素材も十分すぎるほど集まったし、今日から一気に拠点を強化します」

　ベリーは荷物を下ろしながら、ふと周囲を見回した。

　かつて寂しかったロビーも、今は六人の声でざわめいている。

（……なんだか、ギルドって感じがしてきた）

　そんなベリーの胸の高鳴りに応えるように、クラウドが手を叩いた。

「では作戦開始。みんな、ボックスの素材を全部ここに出して！」

　テーブルいっぱいに積み上がった鉱石と石材。

　光沢を帯びた鉄鉱石の塊は武具にも使えるし、魔力の宿る魔石は防壁の結界強化にも利用できる。

「クラウド、壁ってどのくらい強化できそうだ？」

　冬吾が聞くと、クラウドはにやりと笑った。

「城レベルでいけます」

「し……城ですか！？」

　コルトが思わず声を上げる。

「素材が足りなくて無理だった箇所も、今日の分で全部作れる。土魔法で基礎を固めて、石材で二重の壁を作る。さらに魔石で結界の核を作れば、並の魔獣やプレイヤーじゃ突破できません」

　ロイドが感心したように首を傾げる。

「クラウドって、守りの専門家って感じだな……」

「え、えへへ……。守るほうなら得意なんですよ」

「いや、今日の探索でわかったんだけどさ」

　ベリーが声を上げる。

「守りだけじゃなくて、攻めもできるパーティになってきたのよ。冬吾とブライトの前衛、私とクラウドの中距離、ロイドの遠距離、コルトの補助、こんなにバランス良くなったの、初めて」

　冬吾も同意するように腕を組んだ。

「これで……バロンが来たとしても、ただ逃げ回るだけにはならねぇはずだ」

「……うん。守りつつ、鍛えつつ、ちゃんと戦えるギルドになる」

　ベリーは静かに言った。

　そこからの作業は、まさに職人集団だった。

　クラウドが大地を隆起させ、基礎を固め、

　ブライトと冬吾が巨大な岩塊を設置し、

　ロイドは高所から周囲の警戒を行い、

　ベリーは炎魔法で金属を溶接するかのように接合し、

　コルトは支援魔法で全員のスタミナを底上げした。

　数時間後――

「……できた……！」

　拠点の周囲には、巨大な石造りの防壁が立ち上がっていた。その中央にそびえるのは、石と土で固めた砦の塔。

「……おお……」

　冬吾が息を呑む。

「すごい……これ、ほんとに一日で……？」

　コルトが目を丸くする。

　まるで、荒野に突然城が生えたようだった。

「これでも、まだ序章です」

　クラウドが胸を張った。

「ここから内装を整えて、監視塔、射撃台、訓練場を作って……。必ず、全ての生存者の要塞に仕上げます」

　その言葉が、全員の胸を熱くした。

（……守るだけじゃない。戦うための城だ）

　ベリーはそっと拳を握った。

　こうしてレゾナンスは、この日、44サーバー最大の砦を作り上げたのだった。