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44サーバーの噂

　話題沸騰中のソシャゲ、サンドボックスウォーズ。

　通称・SBW。

　全国で数百万人がプレイし、SNSでは毎日のようにスクショと攻略情報が飛び交っている。だが、その裏側、開発チームのオフィスでは、歓声とは真逆の悲鳴が渦巻く日々だ。

　開発の柱のひとり、海堂《かいどう》も例外ではない。今日もモニターに向かいながら、冷めたコーヒーをすすっていた。

「……あれ？44サーバー、ログインできねぇな」

　眉をひそめた海堂は、デスクの向こうに声をかける。

「おい、東下《とうげ》！松芝《まつしば》！いまちょっといいか？」

　呼ばれた後輩2人が椅子を転がしてやってきた。

「先輩、どうしたんすか？」

「44サーバーが開けん。お前ら、調べてみてくれ」

「了解っす」

　東下と松芝は社内でも指折りのプログラマーだ。だが数分後には、2人して同じ顔をしていた。

「……先輩。これ、存在してないんじゃないすか？」

「は？　バグってことか？」

「バグっていうか……そもそも44サーバーの記述自体が見当たらないっすね」

「掲示板でも騒がれてますよ。44サーバー存在してなくね？って」

　松芝がスマホの画面を海堂に突き出す。

「呪いのサーバーらしいぞ」

「ログインした奴、データ全部飛んだらしい」

「入ったら最後、戻ってこれない」

　そんな怪談めいた書き込みがずらりと並んでいた。

「呪いのサーバーだと？　すぐこういうこと言う奴、いるよなぁ……」

　海堂は乾いた笑いを漏らす。

「すよね。そんな都市伝説、あるわけないっての」

「本当ですよ。僕たちが作ったゲームに、適当な難癖つけやがって」

「まぁ、ユーザーなんてそんなもんだ」

　海堂は肩をすくめ、画面から視線をそらした。

　――だが、このとき彼らは知る由もなかった。

　44サーバーは確かに存在していた。

　そして、その内部にはすでに、44名のプレイヤーが迷い込み、帰還不能となっているという事実を……