【祝PV１達成！】魔法学校の試験に落ちたら、伯爵家を追放された上に暗殺されかけたので、森の山小屋で出会った素敵なお姉さんにいろいろと教わり、メチャ強くなって復讐します！

第7話 キルアの修行

◆剣に、魔を乗せて

　「はぁっ……はっ……！」

　大剣を構え、キルアは大きく踏み込んだ。

　ぶぅん、と空気を裂くような重低音が響く。

　だが、剣は土を軽く削っただけで、目標の岩にはかすりもしなかった。

　「おっそーい。剣が泣いてるわよ」

　背後からリーナの容赦ない声が飛ぶ。

　「っ……言われなくても、分かってます……！」

　キルアは歯を食いしばりながら、再び剣を振り上げた。

　ここは、山小屋の裏手にあるちょっとした空き地。木々が開けた場所に、岩を目印にした訓練場を作ったのはリーナだった。地面にはキルアの踏み込みの跡が無数に残っている。

　あれから数日。

　キルアは、リーナの指導のもとで本格的に「大剣」と「魔力制御」の訓練を始めていた。

　「ただ振るだけじゃ意味がないの。魔力を“剣に通す”こと。でないと、ただの重たい鉄の塊よ」

　それが、最初にリーナから言われた言葉だった。

　だがそれが、難しかった。

　魔力を込めようとすれば暴走し、剣が共鳴して火花を上げる。込めなければ、ただ重いだけの鈍器。キルアにとって大剣とは「自分自身を制御する訓練」そのものだった。

　「はぁっ……！」

　何度目かの斬撃。

　今度は剣の縁に淡い青白い光が宿った。

　だが――

　「ちがーうっ！　それじゃ魔力が“こぼれてる”！」

　リーナが言った瞬間、剣がビリビリと震えだし、柄から火花が飛んだ。

　「うわっ！」

　キルアは慌てて手を放し、剣を地面に落とす。

　「まったく……魔力の“根”が定まってない。出す場所と量を自分で意識できてないから、剣が暴れるのよ」

　「“根”……？」

　「魔力っていうのは、心から出るもの。怒り、恐れ、意志。あんたの“芯”が定まらない限り、魔力も暴れるだけよ」

　リーナはそう言って、そっと落ちた剣を拾った。

　その手から、ほんの少しだけ光が漏れ、暴れた魔力を鎮めるように静かに撫でた。

　「剣に込める魔力っていうのはね、剣を振るその“理由”みたいなものよ」

　「理由……？」

　「そう。あんたは何のために剣を握ってるの？」

　その問いに、キルアはすぐには答えられなかった。

　（……なんのため？）

　伯爵家を追放された。

　命を狙われ、見捨てられ、死にかけた。

　それでも生き延びたのは――

　「……悔しいから、かもしれません」

　絞り出すように言った。

　「俺を見捨てた人たちに、“間違ってた”って言わせたい。……俺を追い出したことを、後悔させたい……！」

　剣を手に取る。

　震えていた指先が、少しだけ落ち着いた。

　「それでいいわ。その感情が“軸”になる。魔力は、意志に応える。だからこそ、迷うな」

　リーナはにっこりと笑った。

◇　◇　◇

　それから、日々の修行はさらに厳しくなった。

　朝は筋力訓練から始まり、昼は大剣を振る実戦形式の練習。夜は魔力制御の座学と冥想。

　キルアは疲れ切って倒れこむ日もあったが、決して弱音は吐かなかった。

　なぜなら、確実に“変わってきている”実感があったからだ。

　剣の重さに身体が慣れ、魔力を通したときの揺らぎも少なくなってきた。最初はバチバチと暴れていた剣が、今では彼の感情に呼応するようになってきている。

　「よし……今度こそ……！」

　キルアは両手で剣を握り、岩に向かって構えた。

　（俺は、俺自身のために生きる。もう、誰の期待にも縛られない）

　「――いけっ！！」

　剣が風を裂き、青白い軌跡を描いて岩へと走る。

　ガァァァンッ！！！

　大きな音とともに、岩の一部が砕けた。

　「……！」

　キルアはその場で息を整え、砕けた岩を見つめた。

　「やった……やっと、できた……！」

　「おめでとう、坊や」

　リーナが後ろから、ぽんと背中を叩いた。

　「これでようやくスタート地点ね。魔法使いとしての一歩を踏み出したわよ、キルア」

　「……はいっ！」

　キルアは、まっすぐにうなずいた。

　かつては、魔法が一度も使えなかった少年。

　魔力を“持ちすぎて”制御できなかっただけの、厄介な逸材。

　その彼が、ようやく“自分の魔力”を、自分の意志で振るうことができるようになったのだ。

　この一歩は、きっと――

　彼の人生を、大きく変える第一歩になる。

◆剣に、魔を乗せて（リーナ視点）

　カーンッ！

　大剣が、空気を切り裂き、岩の表面を削って止まった。

　私はその音に耳を澄ませながら、ため息をひとつ吐いた。

　「おっそーい。剣が泣いてるわよ」

　そう言うと、キルアは悔しそうに奥歯を噛みながら振り向いた。

　「っ……言われなくても、分かってます……！」

　素直でいい子だ。でも、ちょっと不器用すぎる。

　私は腕を組みながら、空き地の訓練場を見渡した。ここは山小屋の裏手にあるちょっとした広場で、私が昔よく使っていた魔力制御の場でもある。地面にはもう、無数の足跡と、切り裂かれた草や岩の痕が刻まれていた。

　あれから数日。

　キルアは、私のもとで本格的に訓練を始めた。

　剣――そう、あの大剣を使った“魔力制御”の訓練だ。

　この剣は、かつて私の大切な友――“剣聖”と呼ばれた男が遺していったもので、彼が使いこなすのに三年かかった代物だった。

　それなのに、この子は――

　（数日で、ここまで……？）

　ありえない。

　本当に、信じられない。

　でも、目の前で起こっていることがすべてだ。現実だ。

　「ただ振るだけじゃ意味がないの。魔力を“剣に通す”こと。でないと、ただの重たい鉄の塊よ」

　そう教えたのは初日だった。

　キルアは、最初は剣の重さにふらつき、魔力を込めれば暴走、込めなければただの鈍器……という、見ていてハラハラする状態だった。

　だけど、彼は一度も弱音を吐かなかった。

　悔しそうに歯を食いしばって、それでも前を見て、剣を握り直した。

　「はぁっ……！」

　今日も何度目かの斬撃。

　剣の縁に淡い青白い光が宿った瞬間――やっぱり暴走。火花が走り、剣がビリビリと震えだした。

　「ちがーうっ！　それじゃ魔力が“こぼれてる”！」

　私は思わず叫んだ。

　（まったく……この子の魔力量、やっぱり規格外すぎる）

　手の内に収めきれないほどの魔力を抱えたまま、それを器に通すなんて、普通の人間ならまず不可能。

　でも、この子――キルアはやる。やってのける。

　私はそっと落ちた剣を拾い、暴れた魔力を鎮めるように撫でながら言った。

　「魔力っていうのは、心から出るもの。怒り、恐れ、意志。あんたの“芯”が定まらない限り、魔力も暴れるだけよ」

　「俺を……見捨てた人たちに、“間違ってた”って言わせたい。……俺を追い出したことを、後悔させたい……！」

　その言葉に、私は驚きと同時に納得を覚えた。

　――ああ、そうね。

　その想いこそが、あんたの“剣の理由”なのね。

　「それでいいわ。その感情が“軸”になる。魔力は、意志に応える。だからこそ、迷うな」

　私は微笑み、彼の背中をそっと見守った。

◇　◇　◇

　それからの日々は、まさに鍛錬の連続だった。

　朝は体力を鍛えるための筋力訓練。昼は実戦形式の剣術練習。そして夜は、静かに魔力の流れを学ぶ座学と冥想。

　……まるで、かつて私が冒険者として弟子をとっていた頃のような気分だった。

　でも、今回だけはちょっと違う。

　何が違うって――

　（私、こんなにわくわくしてるの、久しぶりだわ）

　この子の成長が、楽しくてたまらない。

　だって、剣聖でさえ三年かかった制御を、この子はほんの数日で習得しようとしているんだもの。

　とんでもない。恐ろしい才能の塊。

　もしかして、これって運命なんじゃないの？

　（この子は、将来――英雄になるかもしれない）

　そんな予感すら覚える。

◇　◇　◇

　今日もまた、キルアは岩の前に立っていた。

　その姿はもう、初日に比べてずっと堂々としている。

　剣の重さに振り回されることもなく、魔力の流れも滑らか。

　そして――その目には、ちゃんと“意志”が宿っていた。

　「――いけっ！！」

　振り抜かれた剣は、空を裂き、青白い光の軌跡を描いた。

　ガァァァンッ！！

　次の瞬間、訓練用の岩が一部砕け散った。

　私は目を見開き、同時に胸が熱くなるのを感じた。

　「やった……やっと、できた……！」

　その言葉と、震える背中。

　私は静かに近づいて、そっと背中を叩いた。

　「おめでとう、キルア」

　キルアが驚いたように振り向き、私を見た。

　「これでようやくスタート地点ね。魔法使いとしての一歩を踏み出したわよ、キルア」

　「……はいっ！」

　その笑顔を見た瞬間、私は確信した。

　この子はきっと、大きなことを成し遂げる。

　たぶん、今の自分じゃ想像もできないくらいの未来へたどり着く。

　それを、私がこの目で見届けたい。

　いや――

　私の弟子として、その背中を押していきたい。

　（ふふ……こんな日が来るなんてね）

　私は心の中でそっと呟いた。

　かつて世界を旅したエルフの“はぐれ魔女”が、再び誰かを導く日が来るなんて。

　まるで、遠い昔に置き忘れた夢が、また動き出したみたいだった。