【祝PV１達成！】魔法学校の試験に落ちたら、伯爵家を追放された上に暗殺されかけたので、森の山小屋で出会った素敵なお姉さんにいろいろと教わり、メチャ強くなって復讐します！

第19話 キルア、アリアの修行を手伝う

◆そして、一か月後の誓い

　翌朝、フラン湖の別邸。

　朝もやが湖面を覆い、鳥たちの声が涼しい風に溶けていた。

　キルアは庭先の木陰で、木剣を手に立っていた。向かいには、白い練習着に着替えたアリア。緊張した面持ちで、まっすぐに彼を見つめている。

　「じゃあ、構えてみろ」

　「はい……！」

　ぎこちない動きながらも、アリアは剣を構えた。

　リーナは庭のベンチに腰を下ろし、麦茶を片手にそれを見守っている。

　――精霊の森へは、今すぐには行けない。

　リーナが調べたところ、精霊に祝福を求めるには、「一定の魔力と精神の成熟」が必要とのことだった。呪いに対抗するだけの意志と、最低限の自衛力がなければ、精霊は姿すら現さないという。

　「つまり、一人前にならなきゃダメってことね」とリーナは言った。

　こうして、アリアの一か月の“修行期間”が始まったのだった。

◇　◇　◇

　午前はキルアの担当だった。

　剣の構え方、動き方、姿勢。最初はアリアが転んだり、足をもつれさせたりするたびに、キルアはため息をついた。

　「お前、貴族の護身術くらいやってたんじゃねぇのか？」

　「……お茶会の礼儀作法の方が多かったんです……」

　「はぁ……やれやれ」

　だが、アリアの表情に弱音はなかった。ひたむきに、何度転んでも立ち上がり、剣を振る。

　（根性はあるな）

　キルアの中で、少しずつ評価が変わっていった。

◇　◇　◇

　午後はリーナの魔力訓練。

　リーナはアリアの魔力量を測るため、魔力感知のクリスタルを使ってみた。

　「……ふむ、潜在力はそこそこあるわね。けど、流れが悪い」

　「流れ……ですか？」

　「魔力は、体の中を“川”のように流れるものなの。今のあんたは、その川にゴミが詰まってる感じ。心と体を整えないと、うまく精霊と共鳴できないわよ」

　リーナは、呼吸法や瞑想、基礎のエレメンタル操作を根気強く教えていった。

　アリアは最初、まるで魔力がうまく動かせなかったが、一週間も経つころには、小さな風の渦を生み出せるまでになっていた。

　「……できた、やった……！」

　「やっとスタート地点ね」

　「リーナ先生、ありがとうございます！」

　リーナは照れたように咳払いした。

　「べ、別に。あんたの頑張りでしょ」

◇　◇　◇

　キルアとリーナは、日が暮れるまでアリアの訓練に付き合った。

　夜には、別邸の厨房で簡単な食事をとりながら、三人で今日の反省会。

　「今日は……防御姿勢がよかったな。体幹が少し安定してきた」

　「ありがとうございます。明日はもっと上手にやってみせます」

　「無理しないでね。精霊の森に入れるようになるまで、ちゃんと力をつけてから」

　アリアはコクリとうなずいた。

　「わたし、絶対に変わります。十八歳の誕生日をただ“終わり”にしないために……！」

　その瞳の奥に、かつての“お飾りのお嬢様”の影はなかった。

　キルアは、スープを一口すすりながら、ふと思った。

　（俺と似てるかもしれない）

　立場も、力も失った場所から、少しずつ“自分”を取り戻そうとする姿。

　かつて谷に落ち、何もかもを奪われた自分の姿を重ねていた。

◇　◇　◇

　一か月後。

　アリアの剣筋はまだ拙いが、魔力の流れは整い、精霊の小さな共鳴反応も見られるようになった。

　リーナは、森の準備を整えながら言った。

　「……これなら、行けるかもしれないわね」

　「本当ですか？」

　「精霊があんたを試す準備は整ったって感じ。あとは、実際に足を踏み入れてみないと」

　「……やっと、ここまで来たんだ」

　アリアの声が震えた。

　キルアは笑って言った。

　「これからが本番だぞ。お嬢様」

　「ふふ、じゃあ頼れる剣士さん。ちゃんと守ってくださいね」

　「言われなくても」

　湖面に陽光が差し込み、三人の影が伸びていた。

　次なる目的地――精霊の森。

　その先に待つ“祝福”と“試練”に向けて、三人は静かに旅支度を整えていった。

◆“アリア＝デュフォール”として、生きる覚悟

　一か月前。あのとき森で助けられていなかったら、私はまだ何も知らず、ただ死を待つだけの少女だった。

　でも――今は違う。

　毎朝、剣を構えることから一日が始まる。キルアさんの冷たい視線と的確な指導。それに応えようと、私は必死に食らいついた。

　「体が浮いてる。重心を低く。右足、前に出すときは腰をひねれ」

　「……は、はいっ！」

　木剣を振るたび、手が震え、腕が重くなる。けれど、投げ出したことは一度もなかった。振り返るとキルアさんが見ている。その視線に、私は励まされていた。

　午後にはリーナさんの魔力訓練。

　彼女は気まぐれなようで、芯が通っている。エルフの魔女らしく、精霊や自然との関係に詳しく、魔力の「流れ」を感じることの大切さを教えてくれた。

　「精霊と通じるには、心の“雑音”を消さないと。あんた、まだどこか他人の目を気にしてる」

　「……えっ……」

　図星だった。私は貴族として、周囲の視線を気にして育ってきた。だからこそ、リーナさんの言葉が胸に突き刺さった。

◇　◇　◇

　修行を始めて三週目の夜。

　いつものように湖を見ながら呼吸を整えていたとき、背後から誰かの気配を感じた。振り向くと、キルアさんが立っていた。

　「こんな時間に外か」

　「……少し、魔力の流れを整えようと。月の下なら、うまくいく気がして」

　「……そうか」

　彼は、黙って私の隣に腰を下ろした。

　湖面に月が揺れている。静かな、優しい空気が流れていた。

　ふいに、キルアさんが口を開いた。

　「アリア。お前に、言っておくことがある」

　「え？」

　「……俺の本当の名前は、カイル・レインじゃない。キルア＝レイグラントだ。王都北部のレイグラント伯爵家の長男だった」

　その言葉に、私は一瞬、心臓の音が止まった気がした。

　レイグラント伯爵家――貴族社会で知らぬ者などいない名家。その長男が、生きていて、目の前にいた？

　「……なぜ、わたしに……」

　「お前が、本気で“生きよう”としてるのが、わかったからだ。お前には、知る権利があると思った」

　淡々とした声だった。けれど、その奥には、静かな覚悟がにじんでいた。

　私は、息を呑んだ。

　（キルアさん……あなたも、自分の運命と戦ってきたのね）

　その事実が、胸の奥で静かに広がっていく。知らなければよかったなんて思わない。むしろ――嬉しかった。

　「ありがとうございます。打ち明けてくださって」

　そう答えながら、私は自分でも驚くほど冷静だった。ただ、心がじんわりと温かくなっていた。

◇　◇　◇

　けれどその夜、部屋に戻ってから、私は眠れなかった。

　窓の外から、ふとした物音が聞こえる。静かなささやき声。私は反射的に立ち上がり、廊下へと足を運んだ。

　それは、隣の部屋――キルアさんとリーナさんの部屋からだった。

　少しだけ開いていた扉。その隙間から、かすかに笑い声が聞こえた。

　「……ほんと、キルアって不器用よね」

　「悪かったな」

　「あんたがアリアに名前教えたとき、ちょっと意外だったわよ。珍しく素直だった」

　「……あいつは、変わろうとしてる。だったら俺も、少しは変わらないとな」

　それを聞いたとき、胸がぎゅっと締めつけられた。

　私は、静かにその場を離れた。

◇　◇　◇

　その夜から、私は自分でもおかしなことをしていると分かっていた。

　なのに、時々――キルアさんとリーナさんの部屋の前に立ってしまう。

　声がするたび、足が止まる。

　笑い合う声。時には、静かな吐息。たまに聞こえる、何かを確かめるような柔らかなやりとり。

　それは、まるで“家族”のようだった。

　私は、それを見て――すこし、羨ましく思った。

　プライベートなことに、私が踏み込むべきではない。分かっている。けれど、止められなかった。

　あの人のことが、知りたくて仕方なかった。

◇　◇　◇

　そして、修行の最終日。

　風の精霊と共鳴する儀式に必要な、最低限の魔力操作は、ようやく形になった。

　小さな風の渦を手のひらに生み出せたとき、私は泣きそうになった。

　リーナさんが小さくうなずいてくれた。

　「これなら、精霊の森に入れるわよ」

　「……やっと、ここまで来たんですね」

　「よくやったわね。……でも、これからが本番よ？」

　その言葉を聞いて、私はキルアさんを振り返った。

　彼は、いつもと同じように黙って私を見つめていた。

　「キルアさん……」

　私は、ゆっくりと息を吸った。

　「私、あなたに名前を教えてもらった夜、すごく嬉しかった。わたしにだけ、あなたの“本当”を見せてくれた気がして……それだけで、頑張れたんです」

　キルアさんの目が、一瞬だけ揺れたように見えた。

　そして、小さく、でも確かに笑った。

　「そっか。それなら、教えた甲斐があったな」

　私は、胸の奥がほんのり温かくなるのを感じながら、小さくうなずいた。

　――精霊の森へ。

　私の運命を変える旅が、いよいよ始まる。

　その傍らに、キルアさんがいてくれるのなら――きっと私は、大丈夫。