【祝PV１達成！】魔法学校の試験に落ちたら、伯爵家を追放された上に暗殺されかけたので、森の山小屋で出会った素敵なお姉さんにいろいろと教わり、メチャ強くなって復讐します！

第15話 キルア、風の剣士と呼ばれる

◆“風の剣士”と呼ばれた日

　冒険者ギルドの朝は、いつもにぎやかだ。

　「依頼票、貼り替えるよー！　昨日の分は右の壁に移動ー！」

　受付嬢の声に冒険者たちがざわつき、情報板の前に人だかりができる。

　そのなかで、ひときわ目を引いたのは、やや離れた場所で黙って掲示板を見上げる少年だった。

　銀髪に黒縁眼鏡。つば広の帽子を深くかぶり、茶色のローブをまとっている。

　彼の名は――キルア＝レイグラント。だが今は“カイル・レイン”という名で、身を隠しながら生きている。

　「お、いたいた」

　声をかけてきたのは、前回のスナッチウルフ討伐でパートナーを組んだ冒険者、リオだった。

　「また依頼探しか？」

　「ああ。そろそろ、もう少し上の依頼もいける気がしてな」

　「ふーん……じゃあ、コレとかどうだ？」

　リオが手にしたのは、赤い印のついた依頼票だった。

　>【Bランク相当】「トゲリザード」討伐依頼

　>場所：南西の岩場地帯・フレイ断崖付近

　>報酬：銀貨30枚／討伐完了後即支給

　>※2人以上のパーティ限定

　「Bランク相当……けっこう本格的だな」

　「まあ、怪我人も出てる。突進力と再生力が厄介で、半端な奴じゃやられるって噂さ」

　キルアは数秒だけ黙ったあと、うなずいた。

　「行こう。俺たちなら、やれる」

◇　◇　◇

　フレイ断崖――そこは岩場と草地が入り混じった、人の気配が少ない地帯だった。

　風は強く、空気も乾いていて、視界が開けている。キルアは剣を下げ、リオは槍を背に構えていた。

　「このあたりの岩陰に潜んでるって情報だ。姿を見せたら、一気にたたむぞ」

　「了解。風を読む。気配を見逃すな」

　キルアは目を細めて、風の流れに集中する。風の魔術は“空気の揺れ”を感じ取ることで、相手の動きを察知できる。

　――そのときだった。

　ゴゴッ……！

　岩陰から巨大な影が飛び出す。トゲの生えたトカゲのような魔獣――トゲリザードだ。

　全長は軽く二メートルを超え、背中の棘は金属のように硬く輝いていた。

　「突っ込んでくるぞ！　避けろ！」

　リオが叫んだと同時に、キルアは地を滑るように横へ飛んだ。

　ズガァン！！

　突進の衝撃で岩が砕ける。

　（速い……！　けど、パターンは単純だ）

　キルアは魔力を指先に集めた。

　「《風刃・三連》！」

　三本の斬撃が空を切り裂き、トゲリザードの横腹に命中する――が、弾かれた。

　「硬いっ……！」

　「背中のトゲは刃を跳ね返すって話だったな！　側面からでも通らないか！」

　リオが電撃を帯びた槍で突く。トゲリザードが痺れて動きを鈍らせた。

　「今だ、カイル！」

　「――風脚・加速！」

　風を脚にまとい、キルアは一気に跳び上がる。そして、トゲのない頭部めがけて、渾身の一撃を振り下ろした。

　ザシュッ！！

　トゲリザードの頭が裂け、巨体が地面に崩れ落ちた。

◇　◇　◇

　その日の午後、ギルドの中は静かなざわめきに包まれていた。

　「え、あの依頼、成功したのか？」

　「Bランク級って、普通はもう少し上の連中がやるやつだろ？」

　「新顔の……あの銀髪のヤツがやったって？　名前なんだっけ、カイル？」

　「いや、“風の剣士”って呼ばれてるらしいぜ」

　当の本人であるキルアは、静かに依頼報告を終え、受付嬢から報酬を受け取っていた。

　「本当にやっちゃうなんて……驚きました。これで評価ポイントがぐっと上がりますね！」

　受付嬢がにっこり笑う。

　「……あまり目立ちたくはないんだけどな」

　「でも実力がある人は、嫌でも目立ちますよ？　気をつけてくださいね、“風の剣士”さん♪」

　キルアは苦笑しながらローブの裾を直した。

◇　◇　◇

　その夜、宿の部屋に戻ると、窓の外から小さな影がすっと入り込んできた。

　「……やっぱり聞いたわよ。ギルドで“風の剣士”って呼ばれてるってね」

　フードをかぶった少女――リーナだった。エルフのはぐれ魔女。キルアの師匠だ。

　「なに、見張ってたのか？」

　「当然でしょ。あんた、妙に目立つから。まあ……悪くないわね、活躍っぷりは」

　そう言ってリーナは、キルアの前に座ると、少し真剣な声で言った。

　「でも気をつけなさい。噂は噂を呼ぶ。正体を探る奴が、いつか現れるわよ」

　「……それでも、進むしかない」

　キルアの声には迷いがなかった。

　「俺はもう、誰かに守られて生きる立場じゃない。自分の剣で、自分の道を切り開く。リーナ、お前が言っただろ。“あんたは無力じゃない”って」

　リーナは少しだけ微笑み、立ち上がる。

　「なら、あとは――“どこまで行けるか”って話ね」

　「見てろよ。俺は、“ただの冒険者”で終わる気はないからな」

　銀髪の少年は、静かに窓の外を見つめた。

　風が吹く。遠く、夜の街の灯りがまたたいていた。

　そしてその灯りの向こうに、まだ知らぬ運命と戦いが、確かに待っている気がした。

◆風が語る、ふたりの夜

　夜の空気は、昼間の喧騒を忘れたかのように、しんと静まり返っていた。

　宿の小さな窓からは、満ちかけた月がのぞいている。灯火の明かりがゆらめき、木の壁にふたりの影を落としていた。

　「――聞いたわよ。“風の剣士”って、呼ばれ始めたんだってね」

　そう言ったのはリーナだった。白い寝間着の上から軽くローブを羽織り、髪をひとつに束ねたまま、キルアの横に腰かけていた。

　「……ああ。なんか、ギルドの連中が勝手に」

　キルアは照れくさそうに言って、湯気の立つマグを両手で包み込んだ。中にはリーナがいれてくれたハーブティー。ミントとレモンバームの香りが鼻をくすぐる。

　「嫌だった？」

　「……ちょっとな。でも、悪くはない」

　「ふふ。そうでしょうね。風と剣。今のあんたにぴったりの呼び名だわ」

　リーナの視線は、キルアの指に添えられた小さな切り傷を捉えていた。

　「怪我、大丈夫？」

　「ああ。軽いもんだ。リオが盾になってくれたし、俺も、ちゃんとやれた」

　「うん、見てたもの。あんた、本当に――強くなった」

　リーナは、そっとキルアの手をとった。指先を優しく包み込むように撫でる。

　「いつの間にか、“守ってあげたい”じゃなくて……“頼りたくなる”ような顔になってきたわね」

　「……そんなこと、ない」

　「あるのよ。……あたし、今夜は少し、お祝いがしたいの」

　「お祝い……？」

　リーナは立ち上がると、そっと灯りを落とした。部屋が少しだけ暗くなり、月明かりが、キルアの髪を銀色に染めた。

　「こういうのは、騒がしい場所でじゃなくて……ふたりきりで、静かに祝うものよ」

　リーナがそっと、キルアの頬に手を伸ばす。ふたりの距離は、自然と近づいていった。

　唇と唇が、ふれた。

　やわらかく、確かめるように。けれど次第に、ふたりの呼吸は重なっていき、触れあう手のひらが熱を帯びる。

　「……キルア」

　「リーナ……ありがとう。ずっと、そばにいてくれて」

　「言ったでしょ。あたしは、あんたが“どこまで行けるか”を見届けるって。だから……今夜は、ただの師匠じゃなくて……あんたの、女として隣にいたいの」

　その言葉は、キルアの胸の奥に深くしみこんだ。

　彼はそっと立ち上がり、リーナを抱きしめた。小柄な身体は思っていたよりも柔らかく、温かかった。

　ベッドに移り、毛布の下でふたりは向かい合った。

　キルアの指が、リーナの髪をすくう。耳元に触れたとたん、リーナは小さく息をのんだ。

　「……まだ、少し緊張してる？」

　「……してるに決まってるでしょ。こういうのは、慣れたくないのよ」

　「……同じだ。俺も、毎回……初めてみたいな気持ちになる」

　月明かりの中、キルアはリーナの肩にそっと口づける。鎖骨、胸元、そしてその奥へ――

　ふたりの体がゆっくりと重なり、やがて熱と熱が交わっていった。

　ささやくような声。ふと漏れる吐息。絡めた指と指、頬を寄せ合うたびに深まる絆。

　風が、そっと窓辺を通り過ぎていく。

　外の世界がどうあれ、この小さな部屋だけは、時間が止まったかのようだった。

　「……キルア」

　「ん……？」

　「これからも……こうして、あんたの帰る場所でいさせて」

　「……俺も、ずっとお前の隣にいたい」

　リーナは少し泣きそうな顔で笑い、そしてもう一度、彼の首に腕をまわした。

　夜が深くなる。

　何度も、想いを交わし合いながら、ふたりはただ静かに、愛の余韻に身を委ねていった。

　やがて、落ち着いた呼吸が、毛布の下から静かに流れてくる。

　外では風が木々を揺らし、月は高く登っていた。

　“風の剣士”として歩み始めたキルア。

　その傍には、いつだって彼を見つめ、支えるリーナがいる。

　ふたりの旅は、まだはじまったばかり。

　だけど今夜だけは、世界の喧騒を忘れて――

　ただ、互いを感じることだけに身をゆだねていた。