【祝PV１達成！】魔法学校の試験に落ちたら、伯爵家を追放された上に暗殺されかけたので、森の山小屋で出会った素敵なお姉さんにいろいろと教わり、メチャ強くなって復讐します！

第12話 キルア、冒険者ギルドに登録する

◆フランシュドの風と始まりの扉

　長い旅路の果て――ついに、目的地が見えてきた。

　「見て、キルア。あれがフランシュドよ」

　リーナが木立の先を指差した。

　キルアが背伸びをしてその先を見ると、なだらかな丘の下に広がる大きな町が見えた。高い石壁に囲まれたその町には、色とりどりの屋根が連なり、中央には塔のような建物がそびえていた。

　「ずいぶん栄えてるな。もっと田舎かと思ってた」

　「まあ、帝国の南玄関みたいな町だからね。商人も多いし、冒険者も集まるし……なんでもそろってるわよ」

　「便利だけど……その分、目立ちそうだな」

　「でも、今のあんたなら、少しくらい目立っても大丈夫」

　リーナはニッと笑って、キルアの背中を軽く叩いた。

　「さ、行きましょ。まずは宿探し」

　ふたりは最後の坂道をくだり、ついにフランシュドの街門へと足を踏み入れた。

◇　◇　◇

　門をくぐった瞬間、キルアは思わず足を止めた。

　広い石畳の通りには、馬車や荷車が行き交い、露店では果物や焼き肉の香りが漂っていた。子どもたちが走り回り、旅人や兵士、そしてそれらしい冒険者の姿もちらほら見える。

　「すげぇ……王都とはまた違う活気だな」

　「この感じ、あんた嫌いじゃないでしょ？」

　「……まぁ、悪くない」

　キルアはつばの広い帽子を少し下げて歩き出した。

　数日間の森歩きで身体は重かったが、不思議と心は軽かった。――ここから、自分の新しい物語が始まる。そんな気がしていた。

◇　◇　◇

　宿は南門近くの一角、「白風亭（はくふうてい）」という名前だった。

　外観は白壁と木の梁が印象的で、ちょっと小洒落た雰囲気だった。中に入ると、陽気そうな中年の女主人が出迎えてくれた。

　「まぁまぁ、エルフの嬢ちゃんに、旅人の若様？　いらっしゃい。今日は空いてるからゆっくりしていきな！」

　「一泊二人、夕食付きでお願い。あと、数日滞在になるかもしれないから、その分も仮で」

　「はいよ、任せとき！」

　荷物を下ろして部屋に入ると、キルアはベッドに倒れこんだ。

　「うわ……ふかふか……。山小屋の床とは大違いだ……」

　「寝るのは夜。まずはギルドに行くわよ」

　「えっ、今から？」

　「行動は早く。ここで生活するなら、冒険者登録は必須でしょ？」

　渋々立ち上がるキルア。だが、気持ちは不思議と前向きだった。

　――ついに“冒険者”になるときが来たのだ。

◇　◇　◇

　冒険者ギルドは、町の中央広場のすぐ近くにあった。

　黒い石造りの堂々とした建物。入口の上には金属製の看板がぶらさがり、「フランシュド冒険者ギルド」の文字が刻まれていた。

　中に入ると、受付カウンターと長椅子の並ぶ待合スペースがあり、多くの冒険者たちが依頼書を見たり談笑していた。中には武器を背負った者や、魔術師風のローブを着た者もいた。

　「おぉ、なんか……“それっぽい”な」

　「ビビってる？」

　「……誰が」

　リーナがクスクスと笑う。

　受付に向かうと、黒髪の青年職員が笑顔で出迎えた。

　「いらっしゃいませ。ご用件をお伺いします」

　「この子の登録。仮登録でいいから、早めに済ませたいんだけど」

　「かしこまりました。では、こちらの用紙に名前と呼び名、希望のクラスをお願いします」

　「クラス？」

　「戦士系・魔法使い系・探索系など、登録の目安です。あくまで参考ですので、後から変更も可能です」

　キルアは迷わず「剣士・魔術複合型」と書いた。そして、名前の欄にはためらいながらも、こう記した。

　《カイル・レイン》

　（もう、キルア＝レイグラントじゃない……。今の俺は、ここで生きる“カイル”だ）

　提出すると、青年職員はにっこりと笑った。

　「ありがとうございます。では、簡単な実技試験を行いますので、案内係についてきてください」

◇　◇　◇

　実技試験は、裏庭にある小さな訓練場で行われた。

　「剣の腕と、魔術の使い方を少し見せてもらえれば結構です。私が相手になりますが、遠慮せずに」

　そう言ったのは、ギルドの教官らしき男。筋骨たくましい大柄な戦士で、手には木剣を持っていた。

　「いいか、キルア。いつも通り、構えなさい」

　「わかってる」

　キルアはゆっくりと構えを取った。相手との間合いをはかり、一気に踏み込む――。

　ガンッ！！

　一撃、二撃。

　木剣が激しく打ち合い、あたりに乾いた音が響く。

　「ほう、いい踏み込みだ！」

　教官が笑う。その瞬間、キルアは身体をひねって距離を取ると、右手に魔力を集めた。

　「《風刃》！」

　短く唱えたその魔術は、空気を切り裂く刃となって男の足元をかすめる。

　「っはは！　お見事！」

　試験はわずか五分ほどで終了した。

　「合格だ。腕も申し分ない。仮登録どころか、正式登録でもいいくらいだな」

　「まだ修行中なんで……仮でいいです」

　「そうか。それなら、こちらが冒険者証になる」

　教官が渡したのは、銀色の小さな金属プレートだった。そこには《カイル・レイン》の名と、クラス《魔術師》が刻まれていた。

　キルアはそれをしっかりと握りしめた。

　――これが、自分の“生きるための証”だ。

◇　◇　◇

　宿に戻ったのは夕方だった。

　晩ごはんは、焼きたてのパンに鶏の香草焼き、スープとチーズのシンプルな料理。でも、どれも温かくて、身体にしみた。

　「なぁ、リーナ。今日は……ありがとう」

　「なに？　珍しく素直じゃん」

　「お前がいなきゃ、ここまで来れなかった」

　リーナはしばらくキルアを見て、ふっと小さく笑った。

　「……じゃあ、これからも頼りにしていい？」

　「仕方ないからな」

　二人の間に、少しだけあたたかい沈黙が流れた。

　風が窓のすきまから吹き抜ける。遠くの空に、明かりがぽつぽつと灯り始める。

　――この町で、どんな未来が待っているのかはわからない。

　けれど、もう逃げないと決めた。

　キルア＝レイグラントの旅は、今ここから本当の意味で始まったのだった。

◆星降る夜に、君と

　小屋の灯りが揺れていた。木の壁に映る炎の影が、まるで踊るように動いている。

　その日の夜、キルアとリーナはいつになく静かだった。試験が終わったというのに、喜びを爆発させるでもなく、ふたりして毛布にくるまったまま、炉の火を見つめていた。

　「……受かったな」

　ぽつりと、キルアが言った。

　「うん。受かったわね。ふたりとも」

　リーナは微笑みながら、彼の肩にもたれかかった。

　小さく笑いが漏れる。

　「はは……試験に落ちるのは、もうこりごりだよ」

　「ほんとに。それ、何回言ったかわからないわ」

　リーナが頬を寄せると、キルアの白い髪が肩にふれて、くすぐったかった。

　試験の日々を思い返せば、緊張と焦りの連続だった。魔力量が規格外で、剣も魔法も型に収まらず、講師から苦笑されるたびに、キルアは密かに肩を落としていた。そんな彼をリーナは見守り続けていた。

　「……ありがとな」

　「え？」

　「リーナがいなかったら、俺……きっと途中で投げてたと思う。強くなろうなんて、思い続けられなかった」

　その言葉に、リーナの瞳がゆっくり瞬いた。

　「なに言ってるの。あんた、最初からちゃんと立ってたじゃない。あたしはちょっと、背中を押しただけよ」

　「それが、でかいんだよ」

　キルアは、リーナの手をそっと握った。細くて、魔法を何度も放ってきた指。荒れた掌に、温かさが染み込む。

　「俺さ、これからもきっと悩むと思う。自分の力とか、正体とか……。でも……」

　言葉を切って、キルアは目を伏せる。少し頬が赤くなっていた。

　「……でも、そばにリーナがいてくれたら、俺、ちゃんと生きていける気がする」

　リーナはしばらく黙っていた。そして、ゆっくりと、彼の腕に身を預けた。

　「……ほんと、馬鹿ね」

　「え？」

　「そういうの、もっと早く言いなさいよ」

　そしてそっと、彼の胸に手を当てた。鼓動が早くなっているのが、伝わってきた。

　リーナの瞳が、燃えるように赤くきらめく。

　「……あたしも。あんたが隣にいるから、こうして魔女でいられるのよ」

　そう囁くと、ふたりの距離は自然と近づいていった。唇と唇がふれあうのに、時間はかからなかった。

　やさしく、けれど確かに、互いの存在を求めあう。

　リーナの指が、キルアの頬を撫でる。そのしぐさに応えるように、キルアはそっと彼女の背に腕を回し、引き寄せた。

　「……キルア」

　小さな声で、名を呼ばれた。まるで、初めて心を許すような響きだった。

　「リーナ……」

　この夜、ふたりは言葉よりも深く、互いの想いを確かめた。

　重ねられた唇の温度。絡められた指。寄せ合う体温。

　誰にも邪魔されない、ふたりだけの時間が流れる。

　薪が静かに崩れ、ぱちり、と火がはぜた音だけが響いた。

　リーナの髪からは、森の香りがした。キルアの指が彼女の頬から首すじへと滑り、そっと耳元に触れる。

　「……リーナ、俺……」

　「うん。いいよ」

　頷いたリーナの声は震えていた。だけど、拒絶ではない。今だけは、ただ彼とひとつになりたいと願っていた。

　灯りがゆれる。

　夜が深くなるにつれて、ふたりは言葉よりも多くを交わした。

　呼吸が重なり、視線が交わり、愛しさが溶けていく。

　――もう、ひとりじゃない。

　それが、ふたりがこの夜に見つけた答えだった。

　試験に合格したから、という理由だけじゃない。

　これまでのすべてを超えて、ようやくふたりは「選んだ」のだ。ともに生きることを。

　外では、夜の風が桜の葉を揺らしていた。

　山の静寂に包まれて、小屋の中の灯りは、いつまでも温かく、揺れていた。