殺人

協定1

「俺は…どうなったんだ？」

　殺人との戦闘中、スズキを庇いに飛び出して、腕と脚を切られて、胴体だけに…

「ウプッ…」

　あの事件が脳裏をよぎって、吐きそうになるのを、右手で抑えた。

　ん？右手？腕がある？

　切られたはずの腕も脚もあって、俺は立っていられた。

「な、なんだこれは…」

　安心する暇もなく、腕がドロドロと溶け出した。

　それと同時に、力が入らなくなる。

　なんとか垂れていかないように、支えようとしたいが、肩より先を動かすことができない。

　腕だけに意識を向けていたため、もう一つのことに気づかずにいた。

「視線が…低い…」

　気づいた頃には、もう膝が見えないほどだった。

「どうなっちまったんだ、俺の体は。どうなっちまうんだ…」

　顔を抑えることすらできない俺に、やつは話しかけてきた。

「消えたくないだろウ？」

「そりゃあ…」

　自然と返答してしまったが、一人のはずなのに、姿も見えないのに、声が聞こえることに異変を感じた。

「誰だ！」

　俺は慌てて叫んだ。

「まダ、名はなイ」

「じゃあ、何者なんだ！」

「まダ、何者でもなイ」

「じゃあ、なんで俺の中に棲んでるんだよ…」

　俺は知っていた。本当は知っていた。けれど、信じたくなかった。

　俺の中に植えられた意志が、殺意に向かって枝を伸ばしていることを。

「俺たちの敵勢力の排除のたメ、情報を集める必要があル。だかラ、潜伏させてもらっていル。こちらとしてモ、来る時ニ、万全な状態で臨みたいからナ」

「一つ訊きたい」

　消えゆく腕と脚に焦りを感じつつも、冷静に言葉を続ける。

「俺が、俺自身を殺せば、お前はどうなるんだ？」

「俺も消えル。だかラ、俺から一ツ、協定を持ちかけたイ」

　協定…。

　そもそも、こんなやつに耳を傾けてもいいのか？傾ける必要すらないんじゃないか？

　…それでも、こんな状態の俺じゃ、話を聞くことしかできない…無力だ…

「目覚めるまでのあいダ、お前に力を貸ス。友人を救うのにモ、殺人を排除するのにモ、使ってくれて構わなイ」

　友人を救う…

　そうだ、俺はタカハシを救わないと、タカハシの声を聞かないと、タカハシに謝らないと…

　そのためなら、少し力を借りるくらい…

「…お前は、殺人の味方なんじゃないのか？」

　俺はそこが引っかかり、やつに訊く。

「殺意に身を任せているような殺人に用はなイ。好きに減らしてもらって構わなイ。どうダ？悪くない話だとは思うガ」

　何か、裏があるようにも聞こえる。

　それでも、俺はタカハシのために力を借りて、そうしたらスズキも救えるし、何より怠惰で無力な自分を捨てられる。

　今が、変われるチャンスだ。

　こいつが目覚めるまでに時間はあるはず。それまでに、何かしらの手を打てば問題ないはずだ。

　こいつは俺を利用しようとしているみたいだが、俺が利用してやる。

　こいつは俺の中に棲むだけの殺意にしかすぎないのだから。

「その協定、結んでやる。だから、俺の中に棲む代わり、家賃として、力をもらうぞ」

　やつがふふっと笑うと、いつの間にか腕と脚が元に戻っていた。

　俺はこれが自分のものであると、全身を動かして確認する。

「これがお前の中の覚悟から生まれた能力ダ。カラメルで傷ついた身体を修復できたリ、分身を作ったりもできル。そこに俺の殺意を合わせれバ、かけられているはずのリミットを解除することができル。要するに、現存する生物の中デ、お前が負けることはなイ。存分に暴れてきナ」

　そう言われながら、俺は体を溶かしたり、固めたりと、色々試していた。

「さァ、交代ダ」

　自分の体を試していると、気づけば甘い香りに包まれていた。加えて、ドロドロとした液状のものや、宝石のように輝く固形のものが辺り一面に散らばっていた。

「よく…帰ってこれたな…」

　見上げると、俺の頭を抑えているカトウがいた。

　その手を下ろし、立ち上がった。

「だ、大丈夫ですか…！？」

　カトウは体中にドロドロとしたものを付着させられており、息も荒くしていた。

「俺のことはいい…動けるんなら…スズキを…頼む」

　そうだ、スズキは！？

　意識が消える寸前、俺はスズキを庇って、それから…それから、俺はどうなってたんだ？

「大丈夫か！スズキ！スズキ！」

　すぐ横に、全身をカラメルに包まれたスズキが倒れていた。

　俺はスズキの体に触れ、カラメルを吸い取った。

「サトウ…君…？」

　なんとか、スズキの意識はあった。

　よかった。みんな無事だ。

　ホッとすると、辺りのカラメルは、俺の元へ戻ってきた。

　＊＊＊

　カトウさんは病院へ、俺とスズキは署の休憩室にいた。

「何が、あったんだ？」

　スズキは手に持った缶コーヒーを、必要以上に触っている。

「聞きたくないかもしれないけど、大丈夫？」

「聞かないことには、知らないことには、行動すら起こせないからな」

　スズキは缶を開けて、喉を潤してから教えてくれた。

「私を庇ってくれた後、胴体だけになったサトウ君から、ドロドロとしたものが出てきたの」

　俺の能力か。

「それから、殺人を掴んで、吸収し出したの。植物が養分を吸い上げるみたいに。助かったと思ったら、なぜか標的を私に向けてきて、吸収しようとしてきたところを、カトウさんに助けてもらった。…こんな感じ」

「…と、言うことは、俺がカトウさんを…あんな目に…？」

　スズキはコーヒーを飲みながら頷いた。

「…そっか。謝りに行かないとな」

　スズキはコン、と缶を置いた。

「違うよ。カトウさんは謝られたくないと思う」

　俺は俯いた顔を上げて、スズキを見つめた。

「だって、こうなることも想定内だったと思うし、謝りに行けば、それを否定しているようなものみたいだし。命を大事にしているカトウさんが、身を挺して守ってくれたわけだし。多分、謝るんじゃなくて、これからどうするか考える方が大事だと思う」

　その通りだ、その通りなのだが。

　俺たちは過去よりも、未来を見なくちゃいけないのだが、過去を無視して進んでいいわけじゃない。

　この精算は、行動で示さなくちゃ。

「…俺はどうやって、二人を追いやったんだ？」

　過去を乗り越え、未来へ進むには、聞かなくてはいけないことだ。

「体をドロドロにして、甘い香りもしてたかな。瓦礫を持ち上げて投げつけたり、カトウさんを持って、壁に打ち付けたり。その途中で、私も巻き込まれたんだけどね」

「…すまなかった…！」

　一番聞きたくなかった。

　けど、聞かなくちゃ、確かめなくちゃいけなかった。

　敵が明確だったにも関わらず、味方に手を出してしまった。あってはならないことだ。

　たとえ、あの時、体を乗っ取られていたとしても、だ。

「おう、お前さんら、ちょうどいいところに」

　ホボが休憩室へやってきた。

「ちょっと来てくれ」

　俺たちはホボに連れられ、ラボへ向かった。