殺人

第四課のカトウ

「この感じ…」

　私は思い出したくもない感覚を抱かされた。

　七年前、サトウ君を助けにリー地区へ入った時に感じたものと同じ。

　ということは、あの時の、あの殺人が現れた…？

　突然、自我を失ったように暴れ出した、カトウさんを除く第一課の人たちを止めに、サトウ君を向かわせたけど、大丈夫かな…

「スズキ、サトウから連絡があった」

　カトウが声をかけてきた。

「アオキが運転する車に、ユイ君とホボさんが乗っているそうだ」

　私は黙って耳を傾ける。

「しかしながら、正面に殺人が現れたとのことで、車に先を行かれたそうだ。ヒビノも乗せて」

　私は思考を巡らせるため、目を瞑った。

「その殺人というのが…」

「わかっています。もう、気づいています」

　カトウは伝えなくてはいけないと思いつつも、聞きたくなさそうな私の表情を読んで、口を開けたままにしていた。

「カトウさん、ここをお願いできますか？」

「行く…のか？」

　私は静かに頷いた。

「そのために、私とサトウ君は警察を続けてきました。そのために、生きてきました。彼を、タカハシ君を救えるのなら、この命…」

「だめだっ！」

　珍しく、カトウが怒鳴りを上げた。

「それじゃだめだろ！何を学んできた？何を身につけてきた？何を見てきた？お前たちの死を見た後輩たちはどう思う？もう、あれ以上、人々を苦しめたくないって、そう言っていたのはお前自身じゃないか」

「だけど！生半可な気持ちじゃ、アイには勝てない！」

　私も負けじと、大きな声で対抗する。

「だからと言って、命まで賭けるのはお門違いだろ！もし、命を失って、助けられたとしても、お前は人を失う辛さを、他人に植え付けさせるのか？そんなことができるのか？命を賭けるかどうかよりも、覚悟を持つ事の方が先だろ！」

「でも！だけど！……………ごめんなさい」

　何も、言い返せなかった。

　そもそも、言い返せるはずがない。

　私たちを導いてくれたカトウさんに、敵うわけがなかった。

「…ここは俺たちに任せろ。サトウにもそう伝えておけよ」

　私は溢れ出そうな感情をぐっと堪えて、サトウの元へ向かった。

「ったく、覚悟できてんじゃねぇか」

　＊＊＊

「よかった。間に合った」

　ピンチに駆けつけるヒーローのように、私は尻もちをついているサトウの隣に立って言った。

　サトウは砂糖で複製した脚で立ち上がった。

「どう見ても、間に合ってないでしょ」

　サトウは腹をさすりながら言った。

　その通りだった。

　サトウの見つめる先には、もう、誰もいなかった。

「それが、アイの力？」

　私が脚を見ながら訊くと、サトウは頷いた。

「なるほど。確かに、個人戦は厳しそうね」

　ホボさんからの情報によると、アイは、向かい合った人間の、愛を抱いていないものを消す能力を持つ、とのことだった。

　脚を何度も複製した形跡があるが、自身を愛せなくなったサトウには、歯が全く立たなかったのだと、見受けられる。

「おかげさまで、一歩も近づけなかったよ」

　サトウは、脚を軽くポン、と叩いた。

「でも、私は知ってるよ。サトウ君はその力を愛しているということをね」

　実のところ、サトウは殺意を操る事はできない。

　サトウの中に殺意が生きているのだ。

　それが発覚したのは七年前の事件の少し後だった。

「ホボさん、俺、もしかしたら…」

　サトウに連れられ、私は研究室にやってきた。

「ここはラボじゃ。それで、話の続きは？」

　サトウは、今から言うことを否定して欲しそうに言った。

「…誰かが、俺の中で生きているんです」

　サトウに対し、少しだけ、この時だけ、恐怖を抱いたのを覚えている。

　私とは対照的に、ホボはやっぱりな、という顔をしていた。

「否定してもらうために来たようじゃが、それは無駄じゃ。三人が眠っておる時に、エノモトと一緒に体を調べさせてもらった」

　私の体も…ということだよね…

「スズキの体には異常はなかった。ただ、サトウ。君の体には君とは異なった意志が見られたのじゃ」

「意志…？」

　サトウは体に異常があったことを悔いるよりも先に、それに興味を抱いていた。

「人間の体は、器があって、魂が宿り、意志が生まれる。本来は全てが一つずつなんじゃ。だがしかし、サトウの体には意志がもう一つあった。それが誰のものなのかも、どこから来たものなのかもわからない」

「意志…ということは、殺意ではないんですか…？」

　サトウは声をやや震わせながら訊いた。

「殺意ではない。今のところはな」

「今のところ、ということは…？」

　気になった私は、サトウよりも先に口を開いた。

「意志なんて、その時の環境や衝動によって変化する。喜んだら、共有したくなるように、怒ったら、反撃をしたくなるように、その都度変わる。つまり、殺意になる可能性がある、ということじゃ」

　とりあえず、殺人、というわけではないことがわかり、私たちは胸を撫で下ろした。

「ここからが心配事なのじゃが…」

　ホボは咳を一つしてから続けた。

「それをコントロールするのは、サトウではないということだ」

「でも、サトウ君の体ですよね？」

「それはそうなのじゃが…これは推測にすぎないのじゃが、おそらく、その意志の持ち主は、この世には存在しておらん」

「詳しく、教えてください」

　サトウは真剣な眼差しで言った。

「さっき言った通り、人間は器、魂、意志を一つずつ持っている。どれかひとつが欠けても、ひとつだけになっても、機能することはない。じゃが、その意志は動き続けている。意志の持ち主に植え付けられたと言っているようなものだ。そういうわけで、その持ち主は器と魂を消失しておると推測できる」

　ホボの言葉に対し、サトウは思い当たる節があるような表情をしていた。

「サトウの意志なら何とかなると思うが、どこかの誰かのわからん意志が植え付けられているとなると、何をしでかすかわからん。突然、殺人となる可能性もある。だから、スズキ、お前が近くで見守っていてやってくれ。これは、エノモトとも話し合った結果じゃ」

　そのつもりだ。

　もちろん、そのつもりなのだが、今の、非力な私に務まるのだろうか。

「…任せてください。サトウ君のためなら、なんとかしてみせます。命に変えても…」

「命は何かに変えるものじゃない。失ってはいけないものだ」

　背後から聞こえた声に、私はヒェッと、驚きの声をあげてしまった。

「以前の事件にて、君たちは仲間を失った。実際には生きているが、まぁ、ほぼ同義だろう。それと同時に、殺人の被害に遭った。と、いうことで、君たちの実力を過信した上からの命令だ。今日からしばらく、俺の下で動いてもらう」

　非力な私と、怠惰なサトウは何も、言い返せなかった。

　何かを言い返せるとしたらタカハシだけだ。

　けれど、タカハシは今ここにいない。

　私たちは、仲間を、同期を、友を失ってしまったのだ。

　私は堪えきれず、涙を落とした。

「安心しろ。もう泣かなくなるほどいじめてやる」

「こら、一年目の新人なんだから、優しくなさい」

「新人だからこそ、強く当たらないと。殺人とかいう化け物と対峙するんですから」

　ホボはため息をついてから、男性の紹介を始める。

「そこの人はカトウ。第四課から、第一課に移ることとなった。それと同時に、君たちの指導係に任命された」

　カトウは私たちの頭に手を乗せて、ガラガラな声で言った。

「これからよろしくな」