28/37

巡回中

　あの時、確かに俺は罪を犯した。

　いや、犯すよう唆されたのだ。

　今となっては言い訳にしかならないが。

　あれは八年前、俺が、俺たちが警察になったばかりの頃だ。

　その年は対殺人のための採用を始めた年でもあった。

　そんな中、選ばれた俺たちは期待されていた。

　理由は明確で、市民を殺人から救ったという実績があったから。

　独断で救った時は、警察に怒られたが、それが好転し、評価へと変わった。

　結果として、警察官にならかいか、という誘いを受けた。

　怠惰な生活を送ってきた俺にとっては、天啓のように感じ、二つ返事で承諾した。

　他の二人の動機はわからないが、俺が警察になった理由は、就ける職がなかったから、という不純なものであった。

　けれど、市民を殺人から救った、という文言には、少し誤りがある。

　俺が殺人から市民を救ったということにさせられたのだ。

　殺人に、そうさせられたのだ。

　背中から腕を生やした殺人に。

　この時の俺はラッキーだと思っていた。

　何も苦労せず、たまたま出くわした出来事によって、警察というありがたい職に就けたのだから。

　でも、そんな俺に不幸が降り注ぐのは、思ったよりも早かった。

　警察官となり、署内におけるマニュアルを学んだ。

　実績があるということで、俺たち三人は、早速、巡回に駆り出された。

　あれは七月の頭だった。

　忘れられない。俺たちのスタート。

　汗が肌に染み付いて、気持ち悪さを覚え出した頃。

　俺がリー地区を、スズキがナン地区を、タカハシがガン地区を、それぞれ任された。

　俺たちはスズキが運転する車で一緒に向かうことにしていた。

　ナン地区に着くと、俺とタカハシは東西に分かれる。

　終われば、また、ナン地区に集まって、一緒に帰るのが、日常だった。

　巡回を始めて、一年が経とうとしていた頃、俺に不幸が降り注ぐ事件が起きる。

　いつものように、巡回を終えたタカハシはナン地区で待つ、スズキの元へ向かった。

「サトウ君、まだみたい」

「いつも僕より早いのに。何かあったのかな」

　心配に思ったスズキとタカハシはリー地区へ向かうことにした。

　リー地区に足を踏み入れた瞬間、二人は空気の異変を感じた。

　とても不吉で、恐ろしくて、嫌な予感が漂っていた。

　それから、ナン地区へ走ってくる人々を目にした。

「…何かがあったみたいね」

「うん…」

「とりあえず、私が避難誘導するから、タカハシ君は応援要請をお願い」

「わかった。僕は同時進行でサトウを探すよ」

　逃げ惑う人々をかき分け、事の中心へタカハシは向かった。

　その人々の中に、見覚えのある顔を見つけた。

　タカハシは考えるよりも先に、勝手に腕を掴んでいた。

「何が、あったの？」

　俺は真っ白な、いや、真っ赤な頭で思い浮かんだ言葉を、淡々と並べた。

「ごめん、ごめん、ごめん、ごめん、ごめん…」

　俺の脳は、謝罪することしか信号を発してくれなかった。

　血だらけになっていた俺を、タカハシは目を点にして見ていた。

　だけど、俺はそれを、ぼやけながらでしか認識できなかった。

　おぞましい恐怖を感じていた俺は、全く焦点が合わなかった。

「サトウ！サトウ！」

　タカハシは何度も俺のことを呼びかけてくれたけど、もう、何も、考えられない。

「どうしちゃったの？」

　避難誘導を済ませたスズキがやってきた。

「わからない。こんな返り血を浴びているんだ。よほどの事がこの先で起きたはずだ」

　この先…この先には…

「あの人って…」

　スズキは何かを見つけたように、その方を指差した。

　タカハシもスズキが指差した方を見る。

「姉…さん…？」

　そこには、四肢を失った、タカハシの恋人、もとい、タカハシの姉がいた。

　姉の方へ駆け出そうとするタカハシの腕を、俺は反射的に掴んだ。

「行っちゃ…だめだ…」

　何も考えられない頭だけど、それだけは、行ってはならないということだけは、自然と声が出せた。

「見殺しに…しろってんのかよ…！」

　俺は離したくなかった。

　俺は行ってほしくなかった。

　俺は離れてほしくなかった。

　けれど、俺とは違う、別の意志が、勝手にそうさせてきたのだ。

「何のための警察だよ。何のための力だよ。見殺しは…殺人と同じだ。れっきとした犯罪だ」

　タカハシは姉の元へ駆け出した。

　あたふたしていたスズキは、俺のそばにいてくれた。

　どちらも選べないということは、こういうことなのか。

「今、立ち向かったら、お前も…」

　徐々に意識を取り戻し、頭が回るようになってきた。

　でも、もう、遅い。

　溜まっていたのか、大粒の涙が、大量に流れ出した。

　スズキは、そんな俺を静かに見つめていた。

「姉さん！」

　タカハシの呼びかけに、姉が気づき、顔をタカハシの方へ向けようとする。

　しかし、それは叶わなかった。

　目を合わせることなく、姉の顔面がなくなり、胴体だけとなってしまった。

「…姉…さん…？何が、どうなってるんだよ…」

　何が起きているのか、わからなかったが、目の前で流血している胴体が、自分の大好きな姉のだということだけはわかった。

　タカハシはそっと、姉の胴体を抱きかかえた。

　その時だった。

「良い芽ダ」

　タカハシは影から忍び寄る恐怖に気づいた。

「やっぱリ、若い芽ハ、気が弱いネ」

「スズキ！」

　なんとしてでも、胴体だけでも、守ろうとしたタカハシは、スズキに向かって投げた。

　そして、目の前に現れるであろう、恐怖に立ち向かおうとした。

　しかし、すぐに恐怖は消えた。

　綺麗さっぱりと、リー地区に入ってから感じていた、不吉で、恐ろしくて、嫌な予感は無くなっていた。

「どこ行った！」

　確かにそこにあったはずの恐怖を探そうと、姉をこんな目に遭わせたやつを探そうと、周囲を見渡し始めた。

　どこにも、いなかった。

　それどころか、投げたはずの、姉の胴体すら消えていた。

　俺たちは目の前の光景に混乱するしかなかった。

　よくわからない。

　これが、率直な感想だった。

　夢を見ているようだった。

　最悪な夢を。

　早く覚めてほしい。

　早く起こしてほしい。

　こんな夢、見たくない。

　けれど、これは実話であり、現実であった。

　そんな三人の元にホボ、エノモト、ヒビノが駆けつけた。

　ヒビノの能力により、三人睡眠状態にした。

　目を覚ますと、病院の真っ白い天井が視界を埋めた。

　それから、夢のような現実を、非日常のような日常を、思い出させられた。

　いつものように巡回していた。

　怠惰であるが、気を抜いていたわけではなかった。

　巡回中、よくあることなのだが、向こうから声をかけられ、通行人と世間話に花を咲かせていた。

　女性の容姿かと思えば、男性のような低い声が聞こえてきたので、少し驚いたのを覚えている。

　世間話をしていたが、途中でおかしな話題に移り変わった。

　究極の二択に答えはあるのか、というものだ。

　俗に、トロッコ問題と呼ばれるようなものだ。

「あると、思いますよ」

　俺はそう答えた。

「そうカ、そうだナ。ありがとウ」

　そう言って、去っていった。

　それと同時に、何かを植え付けられた。

　心臓のあたりに、新たな意志のようなものを。

　自分の体なのに、自分ではないような感覚だった。

「サトウ君じゃん！」

　振り返ると、そこには、手を振るタカハシの姉がいた。

　さっきまで話していた、中性的な人物と、姉がすれ違った。

　事は、一瞬にして起きた。

　姉が振っていたはずの右腕が、根本から消えたのだ。

　姉は気づかず、手を振っていると思っていたが、根本から流血していることに気づくと、顔を青くし出した。

　その光景を見た人々は、悲鳴を上げながら、一目散に逃げ出した。

　さっき植え付けられた意志がそうしろと言っているように感じ、俺も流れに乗って、逃げ出した。

　姉とすれ違う時、目と目が合った。

　そして、左手で掴まれた。

「…弟を…よろし…くね」

　震えた声で言いながら、姉の左腕が消された。

　返り血を浴びるも、解放された俺は、正面を向いて、走り出した。

「まダ、完全体じゃないようだナ」

　人混みに紛れて逃げているところを、タカハシに掴まれた。

　これが、八年前、俺に降り注いだ不幸。

　俺が俺を愛せなくなった理由。

　俺が犯罪者という足枷をつけることになった事件。

　そして、好きになった人を、助けられなかった事件。

　その件以降、俺とスズキはより一層、殺人対策を行っていくことにした。

　このようなことがこの先、起きないように。

　俺たちのような人を生まないように。

　植え付けられた意志も、賛同しているみたいだった。

　タカハシは殺意を抱いてしまった、と自白し、自らを研究対象にするよう、ホボさんに頼み込んだそうだ。

　その殺意は、姉を消した殺人に対してか、助けられたのに助けなかった俺に対してか。

　…おそらく、双方だな。