27/37

一番目vsアイ

　愛の殺人を目の前にして、俺はタカハシとの過去を思い返していた。

　愛の殺人、アイの見た目は完全にタカハシそのものだった。

　異なる点と言えば、俺の知っているタカハシのとは異なるサツイを、溢れんばかりに抱えているところだ。

　タカハシを眠らせた時よりも、遥かに増えている。

　眠っていたせいで解放できず、溜め込んでしまっていたのかもしれない。

　俺がなんとかしなきゃ。

　こいつな放っておくわけにはいかない。

　俺はアイに向かって走り出した。

　一方のアイは、突っ立ったままだった。

　俺は無防備なアイに殴りかかった。

「いきなり動きやがって」

　止まっていると思っていたアイが、俺の攻撃に対して、突然動き出し、簡単に止められてしまった。

　それをきっかけとし、俺とアイは、取っ組み合った。

　懐かしかった。

　あの頃を、まだ、警察になりたての頃を思い出していた。

　思い出しながら、ふと思った。

　サツイの量に対して、力が弱い…？

　ホボさんからアイについての話は聞いているが、一人で対抗できるような相手ではないと、何度も忠告を受けてきた。

　それなのに、アイは俺の攻めに対し、防ぐことしかしてこない。

　たまに、隙を見つけたかのように攻められそうになるが、なぜか直前で手を緩めてくる。

「…苦しい…のか？」

　伸びた前髪からたまに見える瞳が、俺には苦しそうに見えた。

　自分の意志とは異なった動きをさせられていることに対し、抵抗しているかのような。

　アイは、タカハシによって、力を抑え込まれているんだ。

　俺はアイへの攻撃を止め、両腕を掴んだ。

「なぁ、教えてくれ。今のお前はどっちなんだ？」

　返答はなかった。

　だけど、俺にはわかった。

　優しいお前が、俺の質問に答えないわけがない。

　今のお前は、もう、殺人に飲み込まれている。

　だから俺は、苦しそうに抵抗するタカハシを、優しく抱いた。

「もう、我慢しなくていい。俺が全部受け止めてやるから。そのために、生きてきた。そのために、ここにいる。タカハシ、眠っていいんだぞ」

　俺がそう言うと、アイは腕をぶらん、とさせ、俺の肩に顎を乗せてきた。

　やっと落ち着いたか。そう思ってしまった。

　殺人相手に、完全なる隙を生んでしまった。

　タカハシに対して、愛を持っていたために。

　俺の腹部は、一瞬にして消え去っていた。

　遅れてやってきた痛みに気づいて、俺は慌てて距離を取った。

　それから、砂糖で腹部を複製し、応急処置を行なった。

「…なるほど。これがサツイか。人間の中に殺意が眠っているのがザイアクであり、殺意の中に人間が眠っているのがサツイ。一体、誰がこんなことを…」

　俺は完全に目を覚まされないように、再びアイに向かって飛び出した。

　飛び出したと思っていたのだが、なぜか俺は倒れていた。

「自身を愛せないお前二、俺を抑えることなどできまイ」

　右脚が、根元から消え去っていた。

　急いで立ち上がって、今度は右脚を複製する。

「他人に気を配るあまリ、自身を見失イ、お前は罪を犯しタ」

　次に一歩を踏み出そうとするも、踏み出したと思った左脚を消されてしまう。

　再び、慌てて複製を始めた。

「何度立ち向かおうとしようと無駄ダ」

　アイの言葉が聞こえないフリをしながら、どうにかしてアイの元に近づこうとする。

　しかし、その場から少しも動くこともできず、何度試みても、その度に体の一部が消されてしまう。

　そして、その度に体を複製する。

「身動きすら取れん奴の相手は不要ダ。僕はそこを通過して行った奴らを追ウ。そこで事の結末を見届けるんだナ」

　俺は脚を踏み出すのをやめ、ただただ、アイが去っていくのを見ることしかできなかった。