24/37

真の目的

　僕はミンが輸送されていくのを、影に身を潜めながら見ていた。

(ミンはあんな簡単に倒せる相手じゃなイ)

「僕も、手応えがないように感じた。単純に弱いってわけじゃなくて、本気を出してないような」

　休暇中の一週間で、僕は選択に縛られない思考と行動を身につけた。

　イトウとコバヤシも、強くなっていた。

　ただ、僕たちが強くなったから、簡単に確保できたわけではないと思う。

(何か嫌な予感ガ…というカ、どうして隠れてるんダ？)

　ワンが訊いてきた。

「背中の腕、あまり見られたくないんだよ」

(俺が起きれバ、消えるけド)

　僕は納得がいきすぎて、言葉を詰まらせた。

(まァ、この機会ダ。少シ、話さないカ？)

「僕と話すことなんてあるのか？」

　仕組みを理解していないが、ハジメの意志を通じて、こうしてワンの力を借りることができ、話すこともできている。

　ハジメが殺されたから、ワンと出会えたから、このようになっているが、そもそもハジメが生きていたらと考えると、確実にもっと幸せになっていたはずだ。

　そうすると、イトウやコバヤシ、アオキさんやスズキさんとも会えてはいなかったから、どっちに転んでも、僕は楽しく生きていられたんだろうな。

　どっちに転んでも、何かを失ってたんだな。

　誰かしらが僕に選択肢を与え、それを僕が選択する。まるで、ゲームの世界にでもいるようだ。

(別ニ、ユイにとって有益でなくてモ、世間話でもしないカ？)

「…そうだな。僕はワンのことを何も知らないし、この際だから教えてくれよ」

　壁に背をつけ、僕は腰を下ろした。

(俺の過去のはなシ…)

　僕は右手を開いたり、閉じたりしながら、話を聞いている。

(殺人になる前ハ、ユイと同じようニ、人間であっタ、らしイ。殺人になったとキ、人間の頃の記憶を失ったみたいなんダ。それでモ、縛り付けられたようニ、妹と弟の存在ト、二人の死ぬ瞬間だけは覚えていル)

「妹と弟を…？」

　弟を殺された、という言葉に反応し、反芻してしまった。

(十年と少し前、弟であるスリが殺人の被害に遭っタ。それがきっかけデ、妹は痛(いたみ)の殺人となリ、ツウと呼ばれ始めタ。同じくして俺も殺人となっタ。それから少しまエ、ヒヒの兄か弟か姉か妹か知らないガ、ツウは殺されタ。殺意を抑えられなくなった俺ハ、ヒヒにぶつけることにしタ。ユイと会うまでノ、俺が覚えていル、俺の過去ダ)

　…あの時、僕が立ち向かっていれば、ワンの妹は死なずに済んだかもしれない。

　小さく、太腿を殴った。

(面白くない話で申し訳なイ。力と思いを託すユイに話しておきたかったんダ)

「どうして僕に、僕なんかに思いを託せるんだ？」

(託すしかないからダ。意志の継承者としテ)

　意志の…継承者…。

　そこまで重要視される意志って、一体なんなんだ？

　それを持っていたハジメは何者だったんだ？僕の弟であるだけじゃないのか？

(リンゴが望む殺人だけの世界を作ることは間違っていると思ウ。どうかするにハ、意志の継承者であるユイヲ、頼るほかないんダ)

「もし、もしの話だ…」

　僕は唾を飲んでから続ける。

「ハジメが…生きていたら、ハジメが危険な目に遭うようなことに巻き込まれていたのか…？」

　ワンの声は、間を空けてから聞こえてきた。

(それはわからなイ。俺は"ハジメの意志"を知っているガ、ユイの弟であるハジメについてハ、よく知らなイ。人間の頃から関係があったのかモ、殺人になった今じゃわからなイ)

　僕の勝手な予想だが、ハジメは、殺されるべくして、殺されたのではないか？

　死ぬべくして死んだのではないか？

　ハジメが何者だったかはわからないが、"ハジメ自身"ではなく、"ハジメの意志"が大きく関わっていることから、ハジメは命を落とす必要があった。

　それを、兄である僕は理解できるが、繋がりの不明なワンとリンゴにも継承されている。

　ハジメは一体、何を伝えようと、何を残そうとしているんだ…？

(そろそろ時間が来ル。ミンのことが気がかりダ。署に戻ったラ、すぐに確認してくレ)

「…わかった」

　僕はあることを思い出して、ワンに声をかけた。

「あ、そうだ。見せたいものがあるんだ。家に帰ったら、起こすかもしれない」

　時間がなかったのか、ワンからの返答はなかった。

　やがて、背中の腕が引っ込み、僕は車を呼ぼうと、イトウに電話をかけた。

「出ないな…」

　普段はワンコールで出るほど早いイトウだが、トイレにでも行っているのか？

　そう思っていると、声が聞こえてきた。

「あ、イトウ？車を…」

「…ユイ君、緊急事態だ。今、そっちにアオキちゃんを向かわせているから」

　スズキだった。

　とても焦っていた、というか、なんでイトウの電話を持っているんだ？

　イトウは？何があったんだ？緊急事態っていうのは？

　僕は黒いモヤがかかったかのように、思考を遮られた。

「ユイ君！」

　黒いモヤをかき消すように、声が聞こえてきた。

「乗って！」

　僕は立ち上がって、急いで助手席に乗った。

「何が…」

　悪い妄想が頭をよぎり、うまく呼吸ができず、言葉がなかなか出てこない。

「とりあえず、落ち着いて。向こうでもみんなパニックになっているの」

　みんな…ということは、アオキもパニックだったということ…そう思うと、こうしちゃいられない気になり、自然と鼓動も落ち着いてきた。

「何が…あったんですか？」

　僕はこの時、初めてアオキの悔しがる表情を見た。

「殺人が、確保していたはずの殺人が、ワンを残して逃げ出したの…！」

「ど、どうして！」

　僕は思わず敬語を忘れ、声を荒げてしまった。

「わからない…原因は今調べているところ。今は被害が広がらないように、みんな動いている」

　それで、悔しい表情を…

「ワンを…残してって言いました？」

　アオキは少し間を置いてから、頷いた。

「殺人による襲撃だとは思っているけど、なぜか一人だけ、眠ったまま残っていたの」

　まぁ、僕の中にいたからな。言えないけど。

「それともう一つ…」

　アオキが言葉を詰まらせ、僕は嫌な予感が、着信音のように脳内に鳴り響く。

　嫌で嫌で仕方がないのに、否定したいのに、それしか浮かんでこない。

「イトウさんと、コバヤシ君が…」

　僕は耳を塞ごうとして、やめた。

「姿を消したの」

　僕は頭を抱え、大きく息を吐いた。

「ということは、移動中にですか？」

　アオキは首を横に振った。

「二人とも一度、署に戻ってきてからいなくなったの。だから、まだ近くにいるはず」

　二人とも一緒にいる時に襲われたのか。

　もし、僕がそこにいたら、結果は変わっていたのかな。

　いや、今は悔いてる場合じゃない。

　望みがある以上、動かなくちゃ。

「もう着くよ」

　ジュン地区の南方は全く荒れていなかったが、署について、北東の方を見ると、無惨な姿と変わり果てていた。

「え…」

　まるで、リンゴと対峙したあの場所のようだった。

　僕は驚きのあまり、開いた口が塞がらなかった。

「ユイ、行くぞ！」

　頼れる声が聞こえて振り向くと、険しい顔のヒビノとスズキが出てきていた。

「ヒビノさん！」

「ユイ君…」

　二人は身構えながら、僕を見ていた。

「殺人が全員逃亡したというのに、ワンだけが残っていた。ユイ君、何か知っていることはないか？」

　二人の表情がさらに険しくなった。

「そんな、僕もさっき聞いたばかりで…それより、イトウとコバヤシを…」

「虚言ばかり言うな！お前はもう逃げられない！」

　気がつくと、僕は警察に囲まれていた。

　逃げるつもりはないが、どこにも逃げ場はないほど、厳重に。

「な、何を言ってるんですか？」

「いつ動き出すのかとうかがっていたが、今だとは思わなかったよ」

　もう、何がどうなっているんだ。

「とにかく話を…」

「タカハシ君を、返してもらおうか！」

　僕の話を聞く耳すら持っていないようだ。

「なぁ、殺人のボス、リンゴ…！」

「ちょっと待って…」

　ヒビノがメガネに手をかけ、瞬きをした。