殺人

初勝利…？

「ここからがミンの本気。彼女が睡眠を始めてから、本心を現す。コソコソとしていたさっきまでと違って、読めない動きで詰めてくる。そして、かまいたちのように切り裂いてくる」

　イトウはミンをじっと見つめたまま、説明してくれた。

「イトウは、もう大丈夫なのか？」

「うん、今はね。でも、いつ出てくるかはわからない」

「その時は、自分がついてますから」

　コバヤシがイトウの隣に並んで言った。

「頼りにしてるよ、コバヤシ」

「僕も忘れてもらっちゃ困るね」

　僕もイトウの隣に並ぶ。

　ワンはまだ温存しておこう。

　いざとなった時の最終手段として。

　僕の選択は、まず、己の力で戦うことを決めた。

　新たな一歩を踏み出したのなら、二歩目を踏み出さなくちゃ。

「さぁ、私の復讐、もとい、新人組の初陣と行きましょうか！」

　イトウは腕を回しながら、そう言って、ミンに向かって走り出した。

　僕とコバヤシもそれに続く。続いたのだが…

「あれ、いない？」

　確かにそこにはミンがいて、僕ら三人とも見ていて、追い始めたはずなのに、砂埃を残して姿を消していた。

　舞う砂埃を見つめていると、遅れていた音とともに、家が崩れ始める。

「な、なんだ！？」

「ミンが外へ逃げたのよ！」

「お、追いましょう！」

　僕たちは外へ出たであろうミンを追った。

　道路の真ん中に、目をつむりながら立っているミンを視界が捉えた。

「私がミンを縛れるよう、二人には注意を引いてほしい」

「わかった。とりあえず、いい感じに動いてみるよ」

「では、自分はユイさんをサポートするよう、攻撃を仕掛けます。」

「おう。来る時は掛け声よろしくな」

　目をつむり、深呼吸をして、

「よしっ」

　僕はミンに向かって走り出した。

　今の頭の中には、ミンを追うことしかないため、とても動きやすい。

　ただ、ミンも一筋縄ではいかないはずだ。

　動く気配すら感じさせないミンの近くへ駆け寄るが、僕は攻撃を仕掛けず、イトウたちの方へ走り出した。

　それと同時に、ミンは力を溜めているコバヤシの前に移動した。

「思った通りだ！」

　スピードを上げ、移動したミンの頭を狙って、人間パンチを繰り出す。

　コバヤシに向いていたミンの気が、一瞬、僕の方へ向いた。

「今だ！」

　合図を送ると、コバヤシは右手に溜めていた力をミンの腹へ解き放った。

　数にして五回。各指に力を溜めていたのだ。

　ちゃんとダメージは入っているはずなのだが、ミンには効いていないように見えた。

　ミンは何もなかったかのように、すぐさま攻撃に転じ、体を回転させ、僕とコバヤシを肘で突いてきた。

「いってぇ…」

　僕とコバヤシはぶっ飛ばされてしまう。

　僕は突かれる直前、危険を瞬時に察知して、脳内でワンを叩き起こした。

(使い方の荒いやつダ)

「使わないつもりだったけど、喰らっちゃいけないって、体が反応したんだ」

(…ミンとの戦闘カ？)

「わかるのか？」

(殺意の量で言えバ、サツイと変わらないからナ。一ド、眠ってからのやつはボスをも超えると聞いたことがあル)

「ボス…」

(それかラ、ユイに何の変化があったか知らないガ、俺を使える時間がかなり増えていル)

「どれくらいだ？」

(三十分は持ちそうダ)

「十分(じゅうぶん)だな」

　肘を突いた状態のままでいるミンへ、僕は飛び出した。

　三十分、力を貸してくれるとは言え、早くに対処した方がいいに決まっている。

　さっきまでとは違う！僕の脳と体は一段階、進化している！

「イトウ！」

「わかってる！」

　イトウはミンを束縛し始めた。

　腕には腕を、足には足を、巻き付くように縛り上げる。

「一思いにやっちゃって！」

　休暇をもらった一週間、何もせず、ダラダラと過ごしていたわけないだろ。

　僕は、日常を取り戻すために、警察になったんだ！

　まずは右の拳をミンの顔に当てる。

「か、硬い…」

　続いて、左の拳でミンの顎を下から掬い上げるように当てる。

「なんだ、こいつは…」

　最後に、背中の拳で、脳天をかち割るように、叩き落としてやった。

　確かに傷はついていたし、それなりのダメージを負わせたはずなのだが、ミンは立ったままだった。

「なんで、立ってられんの？」

　イトウが目を丸くして言った。

「こいつ、もしかして…」

　僕はミンの頬を往復でビンタする。

「ユイ、何してんの？」

「まぁ、見てて」

　イトウは、少ししてから僕の行動を理解したようだった。

　十回ほど往復させると、閉じていたのか、ミンの瞳が開いた。

「エ、エ、なんデ？いやダ、いやダーーーー」

　ミンは突然、すごい速さで逃げ出した。

「あ、ま、待てよ！」

　僕とイトウはミンを追おうとしたが、二、三歩、足を出してから、その先にいる人物に気づき、止まった。

「あーあ、トドメとられちゃったよ」

「やっぱ私、コバヤシが好きだ」

「え？」

　どさくさに紛れて聞こえてきた言葉に驚きつつも、コバヤシの魂の込もった五指拳(ごしけん)を見守っていた。

　コバヤシの拳はミンの胸あたりをとらえると、ミンはその場に倒れ込んだ。

「手加減するのは、苦手です」

　ミンを気絶させないように、コバヤシは力を加減していたようだ。

　よく見ると、ミンの瞳は少しだけ開いていた。

　イトウはミンに縛りついて、僕たちは輸送班へ連絡した。

「輸送班来たら帰るよね？」

　僕はその問いに対し、首を横に振った。

「背中のこれ、見られちゃまずそうだし、戻るまでここで待ってるよ」

「それ、急に生えてきたからびっくりした。何なの？」

「じゃあ、イトウのことについて話し合う時に、僕のこれについても話すよ」

　イトウは頑張って光を集めたような、笑顔をしていた。

「うん、じゃあ、また今度か！」