春香る公園の乱 ：約3000文字 ：コメディー
「きゃっきゃっ」「あはは」と子供たちの遊ぶ声が、よく伸びる。透き通った青空。小鳥の囀り。暖かな春の日差しの下、長閑な公園の中を歩いていると、世界が自分に微笑んでいるような気になってくる。
何か、いいことが起こりそう。そんな予感が――その瞬間、私は足を止め、目を見開いた。
それは太陽の光を反射、いや、それ自体が光を放っているかのようであった。
さらに数秒の思案ののち、それが何か理解すると、私の視界はまるでダイヤモンドダストのような光子に満たされた。
――ビューティフォウ……
私は心の中で称賛した。
あれは、女性用の下着。いわゆるパンティだ。
あの光沢はシルクか、それともサテンか。何にせよ、降って湧いた幸運とはこのこと。
高鳴る胸に押され、よろめきながら、私はゆっくりと歩を進めた。
――いただきま
だが、屈みかけたその瞬間だった。
――ザザザッ……！
地面を擦る音がして、私はパッと顔を上げた。
軽く舞い上がった土煙。そこにいたのは、小太りの男だった。
神妙な顔つきのその男は、私と目が合うと、気まずそうに目を逸らした。
――この男、まさか……。
私も目を逸らし、腰に手を当てた。そして、後方にグググッと身を逸らし、あたかも体操をしていたかのように取り繕う。見上げた眩しい太陽に目を細める。
――狙っているのか？
私はそっと視線を下げた。男の目は、私とパンティの間を行ったり来たりしている。間違いない。
まずいな……いや、だとしたらなんだ？ 見られていようと関係ない。ただ拾えばいいだけの話だ。そうとも、落とし物を交番に届けるつもりだという顔をしながら拾う。それだけだ。
もちろん、相手はそうは思わないだろう。欲にまみれた性獣。なぜなら自分自身が、そうだから。ああ、よくわかるとも。
それでも気にしなければいい。赤の他人だ。どんな目で見られようが、レッテルを貼られようが関係ない。そうとも、拾うぞ。私は拾う。これは私のものだ！
私は意を決し、指を広げた。しかし、それ以上は動けなかった。
奴がズボンのポケットから、スマートフォンを取り出したのだ。それも、なぜかこちらに見せつけるように。
――そうか！ やられた！
意味を理解するまで数瞬。私もスマホを取り出す。
これは『スマホに夢中ですよ』という、この場に留まる理由付けであると同時に、『先に拾えば撮影するぞ』という無言の警告、すなわち攻撃！ この時代、ネットに顔付きで晒されるのは致命傷！ 私もポケットから取り出したものの、充電切れ！ 不覚！ 後手に回った！ 心理的に奴が優勢！
落ち着け……。パンティとの距離は、私のほうが近い。私がここに陣取る限り、奴は理由もなく距離を詰めることはできないはずだ。
だが、スマホの電源が入っていないことを知られれば、すぐさま奴は獰猛な野獣へと変貌し、牙を剥くに違いない。そうなれば止める手立てはない！ 膠着状態……これが続くか？ 否！
今日はやや風が強い。パンティが風に吹かれれば、幸運の女神には後髪がないのと同じく、掴む手段はなし！ 奴のほうに転がれば状況は悪路へと進む！ 舵を取るのは自分しかない。神頼みは愚！ やはり取るんだ、今！ ここで！ カメラに捉えられないよう、顔を左右に振りながら拾い、すぐに退散する！ これしかない！
――パキッ……。
な、なんだと……。
決心したそばから、まさか！ なんという運命の悪戯！ 神の遊び！ 現れたというのか……！ ここで！ 三人目が！
指を鳴らしながら、ゆっくりと迫るその男……。
視線は我々二人を捉えつつも、チラチラとしきりに君臨するパンティへ注がれている。
間違いない。その狙いは我々と同じ！ そのタンクトップから生えた、血管が浮き出た筋肉！ 力では敵わないことをわからせるための指鳴らし！ すなわち威嚇！
ここは平和的に提案すべきか？ もはやこの三人が求めているものは同じだと、わかっているだろう。
金か？ ジャンケンか？ 実力行使に至る前に交渉を！
……いや、どうしたことか。タンクトップの男が突然、歩みを止めた。何かに気づいた顔だ。
何が……いや、私もすぐに理解した。油断、不覚！ 己の楽観的な人生観を恥じる！
――カラカラカラ……。
背後から迫る車輪の音と、赤子の無邪気な声。
これは戦車！ いや、ベビーカーだ！ いいや、やっぱり戦車！ アンストッパアアアブル！
親子がこちらへ向かってくる！ なぜ、よりによってこのタイミング！ いや、ここは昼下がりの公園。いて当然！ むしろ、あちらが正義！ 私、無職！
しかし、進路にはパンティが！
母親の視界に入っているのか？ どうなんだ？ 気づかなければ、このまま轢かれてしまう。気づけば別の意味で引くだろう。やはり、取るしかないのだ。今ここで！
が！ しかし！
私の覚悟を、その野性的嗅覚で察知したかのように、タンクトップの男が先に動いた！
前に進み出る。その手にはウォレットチェーン。
財布から取り外したと思われるチェーンを、クルクルと回している！
先手を取られた！ だが、あれにはいったいどういう意図が？ まさか、ここにきてまた威嚇か？
……いや、違う！ 引っ掛けるのだ！ チェーンの先端でそれを捕らえるつもりだ！
可能なのか、そんなことが！？
いや、やる。この男はやる。そう思わせる何かが今この場にはあるのだ！
チャンスは一回きりだが、それゆえに男の集中力、幸運力は引き上げられている！
回る鎖は空気を裂く円形刃と化し！ 今、この地に落ちたパンティ、いや美しき蝶、いや麗しきダイヤモンドに迫る！
そして……
跳ね上がった！
さすがに引っ掛けるのは無理だったか！ だが行く先は広げた男の手の中！ 終わり、敗北……いや、まだだ！
突如伸びた謎の物体が、可憐な妖精を弾き飛ばした！
あれは……ウォレットチェーン！ ゴムタイプのウォレットチェーンだ！ ゴムの反動で戻る先にいるのは、小太りの男！ 奴が動いたのだ！
そしてわずかに吹いた風に舞う、穢れなき天使の羽根。
今しかない！
掴め！
掴むのだ！
やる！
――えっ。
私が手を伸ばした瞬間、ある記憶が脳内に流れた。
まるで走馬灯。これは私の過去――幸運を逃した場面、成就されなかった青春時代。
……だが、それは私の体を強張らせるための枷ではない。奮い立たせるための鞭だ。掴み損ねない！ 今度こそは！
――パサッ。
な、なに……？
あ、網……？ 網だ！
どこからともなく現れた虫取り網が、眼前で純粋無垢な天使を捕らえたのだ！
――四人目！？
――誰だ！
――まさかの少年！
――その歳で！？
私の心の中の慟哭をよそに、少年はうきうきとした顔でしゃがみ込む。三人動けず、ただ見守る中、網の中に手を入れる。
負けた。ここは素直に賛辞を贈ろう。……いや、なんだ？
どうしたのか、少年は網の中から完全無欠な美の女神を取り出すと、明らかに落胆の表情を浮かべた。
「きたねえっ！」
少年は聖杯を地面に叩きつけた。さらに無造作に踏みつけ、そして駆け出していった。
一匹の蝶が頭上を舞い、我々三人の前をベビーカーが通り過ぎた。赤子が蝶に手を伸ばし、きゃっきゃと笑っている。
……嗚呼、少年よ。走れ、そうだ、走れ。大きくなれ。そしていつか自分が見下し、踏みにじったものの価値を知るがいい。
私、小太りの男、タンクトップの男、少年、親子――我々は公園を去った。
もうこの先、道が交わることは決してないだろう。
澄み渡る青空と降り注ぐ陽光。額の前に手をかざし、目を細める。
これは、春香る公園で起きた、ものの一分の騒動である。
しかし、私にとって季節に刻まれた出来事であることは、来年の春を待たずともわかり切っていた。
