雉白書屋短編集

新妖怪の悩み ：約3000文字

　暗がりにぼうっと浮かぶ、一軒の小さなバー。

　看板は色あせ、灯りも弱々しく、存在そのものが希薄。目を離した瞬間、ふっと消えてしまいそうな儚さを漂わせている。そんなバー。

　路地裏のさらに奥、まるで社会から隔離されたかのように、人通りもほとんど絶えた場所に位置する。そんなバー。

　ここを訪れる人間はまずいない。きっと認識すらされない。まさに隠れ家。

　夜も明るい現代社会。恐怖は娯楽に堕ち、異物を晒し上げて笑う人間たち。そんな時代に、やる気をなくした妖怪たちが集う場所。

　ここでは彼らが主役。酒を片手に語り合い、時にはしんみり涙し、過ぎ去った昔を懐かしむ。そしてまた、同じ夜を静かに繰り返していく。そんなバー……。

　そこに今夜もまた一人、悩める妖怪が訪れた。

「ろくろ首さん！　子泣き爺さん！　河童さん！　こんばんは！」

　その妖怪は店に入るなり、まっすぐカウンターに進むと、席に腰を落ち着けていた三人に向かってハキハキと頭を下げた。

　三人は振り向き、ぱちくりと目をしばたたかせた。今どき珍しい、好青年のような挨拶をされたことに面食らったのもあるが、彼らが戸惑ったのはそれだけが理由ではない。

「……あー、あんた、誰だい？」

　ろくろ首が長い首を少し傾げて訊ねた。

「僕、ブペバピポです！」

「ん？　ブ、ブベパ……？」

「ブペバピポです！」

「覚えにくいねえ……それで、あたしらに何か用かい？」

「用かい、ようかい、妖怪、ふへへ……」

「子泣き爺、お前……」

「はい！　実は僕、最近生まれた妖怪なんです！　なので、大先輩の御三方にアドバイスを頂きたく参りました！」

　ブペバピポの真っ直ぐな瞳を見て、三人は思わず吹き出した。

「はははは、冗談キツイよ。あたしらからアドバイスを？」

「まったくもって愉快、愉快じゃ」

「そうそう、今は人を脅かすこともなく、隠れ潜んでいるだけのおれらに？」

「いやいや、ご謙遜を！　事実、御三方は知名度も実績も十分な有名妖怪。今さら人を驚かさなくても忘れられたり、消えることもない。いわば殿堂入りじゃないですか！」

「ふふふ、まあねえ……漫画だのゲームだのに、何回か出演したこともあるしね」

「雪女に比べれば、カスみたいなもんじゃがのう」

「しぃ！　子泣き爺、し！」

　三人は照れくさそうに笑った。一方で、ブペバピポの表情は暗く沈んだ。

「それに比べて僕は……うう、忘れられたらそれまでなんです……」

「ああ……まあ、わかるよ。これまでも、ぽっと生まれてすぐ消えていった連中は山ほどいるしねえ」

「口裂け女みたいに定着できるのは稀じゃからのう」

「んで、お前はどんな妖怪なんだ？」

「はい！　僕はおなら妖怪です！」

「へ？」

「屁だけに、か？　ひひひ……」

「子泣き……」

「僕は――あっ、見せたほうが早いですね！」

「おいおい、ここで一発ぶっこくのはやめておくれよ？」

「そうじゃ。店がぶーっと、ぶっ飛んだりして……はうわ！　ああああ！」

「くっせ！　おい爺！　お前が屁をこくのかよ！」

「ふん！」

「やめなよ！　く、臭っ！」

「ち、違う、ワシは、はあうううううう！」

「こ、これはまさか……」

「そう。僕の領域内にいる者を問答無用で屁をこかせる。これが僕の能力――『腸空間の支配者』です」

「大層な名前……」

「超と腸をかけて、はあああううううううううんんん！」

「やめろ！」

「というわけなんですけど……どうでしょう？」

「すごいはすごいけど、怖いかと言われるとねえ……」

「い、いや、恐ろしいぞ……ケツの穴が熱い……」

「ああ。実際、恐ろしいな。大事な局面で、それも思春期の男子、いや女子が食らったら……」

「はい。事実、僕はそうやって生まれたんです。演説、テスト中、好きな子への告白の瞬間、電車の中、エレベーター内、会議中、テレビの生放送など、“絶対におならをしてはいけない場面”で震える何十、何百という恐怖心が集まり、僕という存在が生まれたんです」

「なるほどねえ……確かに、考えてみれば恐ろしいわ」

「ああ、そうじゃのう。しかし、何が不満なんじゃ？」

「お前も人に気づかれずに出たり消えたりできるんだろ？」

「はい……。人に気づかれずに能力を使えるんですが……。でも、そのせいで僕の仕業だと思われないんです！　他にもできることがあるのに……」

「他？　屁以外にもかい？」

「いえ、屁だけです。むむむむむ」

「お、おい、まさかまたワシに……はわああああああ！」

「子泣き爺！　おい、お前何した！」

「目、目がああああ！」

「目から屁を出しました。他にも……」

「うぎいいいい！　こ、鼓膜が！」

「へえ、尻の穴だけじゃなく、他の穴や隙間からも出せるわけかい」

「感心している場合じゃ、鼻ああああぁぁぁ！　ウップゥ！　アップゥ！」

「おっかねえな……ああ、口からも……」

「いや、今のはワシのゲップじゃ」

「爺……」

「うう、顔がヒリヒリするわい。このワシをよくぞここまで……これは相当強力じゃぞ……」

　子泣き爺は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、ひりつく頬をさすった。

「確かに、あんた十分すごいじゃないか」

「ありがとうございます……でも、認知されなくて……」

「ん？　お前、まさかずっと姿を隠したままやってんのか？」

「え、はい」

「あっはっは！　それじゃダメだよ。ちょっとだけ姿を見せるのがコツさ」

「そうじゃそうじゃ。相手が悲鳴を上げたら、さっと消える。これが妖怪の基本じゃよ」

「ま、そういうこと。何回かやればタイミングも掴めるようになるさ」

「な、なるほど……！　そうでしたか！　僕、やってみます！　必ず有名になります！　本当にありがとうございました！」

　勢いよく礼をすると、ブペバピポは風のように店を飛び出していった。

「あ、ふふ……もう行っちまったよ。いいね、若いってのは」

「そうじゃのう。ワシも少しは頑張ってみるかのう。……しかし、力みすぎないとよいがな。屁だけに」

「爺……」

　三人は遠い目をしながら、しかしどこか嬉しそうにグラスを軽くぶつけ合った。

　そして――。

「えー、ですので、このたびの問題につきましては、私自身も責任を痛感しております。ですが、私が責任を取ればいいという単純な話ではなく……」

「……？」

「どうされたんですか？」

「何を黙っているんですか！」

「何か言ってくださいよ！」

「……ん？　顔が真っ赤だ。だ、大丈夫ですか？」

「は、はうわ！　あ、あ、あ……ぶぶび、ば、ばばあああ！」

「ひっ、きゃあああ！」

「は、破裂した！」

「そ、総理!?」

「爆弾!?　テロか!?」

「あ、なんだあれは！」

「消えたぞ！　ゆ、幽霊!?」

「怨霊だ……！　国を憂いて出てきた怨霊だ！」

「へひあああああああ！」

　ゆらりゆらり。総理大臣の記者会見場に一瞬だけ現れた顔は、煙のように輪郭を揺らめかせながら消えていった。

　誇らしげな笑みと異臭だけを残して――。