役立たずの案山子 ：約1000文字 ：ホラー
プシッ、と小気味よい音が夜の静寂に溶けた。
思わず口元が綻び、鼻歌が漏れる。
人けのない夜道を歩きながら、男は缶ビールを傾けた。一口飲むと喉が鳴った。意識したわけではないが、まるでCMのワンシーンのようだと思い、大げさに息を吐く。
さらにもう一口喉を潤した、その瞬間だった。
――横に誰かいる……！
ぞくりと背筋が震え、反射的に気配を感じたほうを振り向いた。その勢いで波立つ缶の中のビール。心臓の鼓動とともに徐々に収まっていく。
「……なんだ、ただの案山子か」
男は安堵の吐息を漏らし、苦笑した。
畑の中に案山子が立っていた。自分と同じくらいの背丈で、くたびれたジャンパーを着せられている。
こんなもので鳥避けになるのか、と男は鼻で笑った。しかし、一瞬とはいえ人間と見間違えたのだから、少しは認めざるを得ない。
改めて周囲を見渡すと、いくつもの案山子が等間隔に並んでいる。まるで品評会のようだ。
男は審査員気分で歩きながら眺めることにした。
センスがない。
地味。
野暮ったい。
手抜き。
動いた。
ブサイク。
……動いた？
男は足を止め、三歩戻って目を凝らした。その瞬間、奥の案山子がかすかに揺れた。風ではない。蠢くように揺れたのだ。酔いが血の気とともに引いていく。
――まさか、人が縛り付けられているのか？
脳裏に浮かぶのは、手足と舌を切り落とされ、案山子に仕立て上げられた人間の姿。胃の奥から込み上げる嫌な感覚を男は咳払いでごまかした。
警察に通報しようと考え、ポケットに手を伸ばす。だが、ふと動きを止めた。
――いや、そんなことがあり得るのか？
確認してからでないと、酔っ払いの妄言だと一蹴されかねない。もし、素直に来てもらえたとしても、見間違いだったのでは気まずい雰囲気になりそうだ。
そう考えた男は、意を決し柵を乗り越えた。
もしかすると、電池を使った仕掛けなのかもしれない。夜風に冷やされ、幾分か冷静さを取り戻していた。
案山子の前に立つ。
白いTシャツを着せられたどこにでもある平凡なもの。間近で見ても、特に異常はない。やはり見間違いだったのだろうか。
釈然としないまま、男は動いたと思われる胴体部分を撫でた。
「ニャー」
その瞬間、猫の鳴き声がした。それも間違いなく、案山子の中から。男はビクリと後ずさった。しかしすぐに状況を理解し、肩を揺らして笑った。
案山子の中に入り込んで、出られなくなってしまったのだろう。
男は案山子を地面に下ろし、Tシャツを引き裂いた。中には縄に絡まった猫がいた。縄を解くと、猫は勢いよく飛び出し、夜の闇に消えていった。
男は小さく笑い、安堵のため息とともに呟く。
「ふうー……人じゃなかったな……」
「それも良いな」
