雉白書屋短編集

子供たちの未来

　ゴポゴポゴポ。

　ここが好き。

　ゴポゴポゴポ。

　なんだか落ち着くの。

　ゴポゴポゴポ。

　ここが私の居場所。

　ゴポ……

「その後、問題はないようですね」

「ええ、先生。ただどうにもうちの子はお風呂、というか水の中が好きみたいで……。この前なんか。うふふふふ！　生簀に顔を突っ込んで大変でしたよぉ」

　大変と言うがその母親は笑っていた。無理もない、念願のわが子なのだ。どんな奇行も許せるというもの。

　しかし、母親が帰った後で博士は報告書を睨む。

　あの家に貰われた子だけではない。どの子も水に強い興味を抱いている。何か事故に繋がらなければ良いが……なんて暗い考えは私くらいで親たちは『将来は水泳選手』なんて展望を述べている。

　事実、全員といっても差し支えないくらい、どの子供も泳ぎが得意のようだが……。

　博士はカードキーを差し込み、ドアを開けた。

　そして部屋に入り、赤子を眺める。すると博士の脳内にある情景が浮かんだ。

　子供たちが海亀の子のように一斉に砂浜から海の中に入る。

　恐れはない。適応できると分かっているのだ。

　母なき子。帰る場所は生命の源。

　海中を自由に泳ぎ回り、波と魚と戯れる。

　その彼らがこちらに手を振っている。

　と、そこで博士はハッと我に返った。

　そして目の前のガラス容器に触れた。

　発注はどんどん増えている。

　いずれ、人間にとって代わるかもしれない。

　そして海に……なんて私もあの親たちと変わらないな。子供たちの未来に夢を見てしまっている。

　培養液の中ですくすく育つ赤子たち。時々、ピクッと動く。それが僅かに手を振ったように見え、博士もまた優しく手を振り返した。