第１６話 『幕間』
その夜、ミトは夢を見た。
幼少の頃より、度々見る、同じ夢。
夢の中で、ミトは灯りの少ない回廊をひたひたと歩いている。
ほのかに明るい、真っすぐに伸びるその回廊は、決して恐ろしい場所ではなかった。
初めて、この夢を見たのはいつの頃だったのか。ほんの十数年前のことなのに良く思い出せない。
ミトは、都の東に位置する大きな城下町で生まれた。森に囲まれた自然豊かなその土地で、彼女は数年を過ごす。
その後、兄様を始めとした同胞たちと共に、都に移り住むことになったのだ。
生まれた時より、都に住んでいたのではないことを、今いちど緩やかに思い起こす。
それと共に、初めて都に来た日をぼんやりと思い浮かべ、その時、今までにない高揚感を感じたことも思い出した。
初めて、この夢を見たのは、きっとその時だ。ミトは確信する。その後、節目節目で幾度か見ることになる夢。
最初の頃は、怖くはないが、一人きりが心細かったのは覚えている。
次第に慣れてくると、回廊を照らす灯りの数も増え、微かだが、奥から自分を呼ぶ声も聴こえてくるようなった。
空耳のようなその声は、優しく彼女に呼びかける。邪なものは何一つ感じない、不思議な響き。
その声に誘われるまま、奥へ奥へと回廊を進む。そして、暫く歩いていると自然と目が覚めるのだ。
思えば、この旅に出たのは、度々見るこの夢に背中を押されたからに他ならない。あの声は、自分を呼んでいる。
次こそは回廊の奥にまで辿り着き、その先の景色を見たいと願う。目が覚めた時には、胸の鼓動は高まるばかり。
そう言えば、今夜の夢に出てきた回廊は、一段と明るかった。板張りの床の木目が判るくらい。
そして、今まで見ることのなかった、回廊の最奥、遠くの方に、扉らしきものまで見えたのだ。
きっと、夢は暗示している。
冒険の旅に出ろ。
そうに違いない。
きっとそうだ。
そうで決まった。
自分の思いに満足したミトは、ひとり微笑むと、寝返りを打って布団を被り直す。
夜明けにはまだ遠い。鳥たちもまだ騒ぎ出してはいない。
庭で獣か何かが動く気配はするものの、危なげなものは感じない。
草や木の揺れる音からも、何かを警める報せは発してはいなかった。
心の中に浮かぶのは、これから始まる旅への想い。そして膨らむ期待。
何か不思議と安らかな気持ちに包まれて、ミトは再び瞼を閉じたのだった。
○ ● ○ ● ○
「今回は俺の負けだ。仕方がない。お前の謀、乗ってやる」
庭に潜む人影は、手のひらに乗せた式に囁き、指でそれを撫で、息を吹き込む。
途端に式は、一羽の小鳥に姿を変えて、まだ陽の昇らぬ東の空へ飛び立っていくのであった。
