十二の理の魔法使い〜成り損ないの印章士たち〜

第77話 アラタの過去⑤

　俺の腕は、勝手に槍を引き抜いていた。

　それとほぼ同時に、化け物の上半身から鋭利な爪が伸びる。

「ッ」

　身体を捻って左へ回避すると、爪は壁に突き刺さる。

　化け物が、俺を見つめた。

　つるりとした白磁の面に深く開いた顎、その中には夥しい数の牙が蠢いている。

　上半身は引き絞られた人型で、下半身はのたうつ触手……それに加えて根本の部分は甲脚科の魔獣のようだった。

　明らかに人のそれじゃない。

　でもたしかに……

「すごいでしょう？　これが熾天化の力よ」

「！　誰だッ！」

　後ろから声がして槍を振る。

　その人影は槍に斬られると幻影のように溶け消えた。

　声が、今度は化け物の方から響く。

「私？　私はシャーロット。

　熾天化を研究する者にして、それを伝える者」

　声の主の見た目は幼い少女で、ボロ布のようなローブを纏っていた。

　妖艶なまでに白い肌と、七色にも無色にも見える双眸が槍の灯りでぼんやりと確認できる。

「なにが研究だ……マリィをどこへやった！！

　熾天化は、マリィが任された遺産だぞ……！」

　うっすらと過ぎった不安を、彼女は煽るように告げた。

「居るじゃない。ここに」

「────────！！！？」

　きゅる、と化け物の首がこちらを向く。

　"彼女は"牙を蠢かせ、音を発した。

　それは、一番聞きたかった、そして聞きたくなかった言葉だった。

「あー君」