３話 その３ 到着初めての街、ディナエルス
森を抜けた先の平原に、舗装された道が見えてくる。
アスファルトみたいに現代的なのもではなく、草を抜いて土を固めただけの単純な道なんだけど。
こういうのは守留町でもよく見かけたな。
「そろそろ街道にまで出てきたってことかな」
「そうですね。ここまで来ればディナエルスも近いですよ。ほら、もう見えてきました」
プロネアはそう言いながら指をさす。
「あれか。ずいぶん高い塀に囲われてるんだな」
「これだけ外にモンスターがいますからね。街も防御を固めないと簡単に襲われちゃいます。それに他国からの侵略がいつあるかもわからない世界ですから。物理的な障壁だけでなく魔法的な結界も使って、二重の防護システムを使うのがこの世界における先進的な対強襲構造なんですよ」
「へー、この世界の技術って意外と発展してるんだな」
「庶民生活は中世レベルですけどね。ゲームの影響が反映されやすい戦闘技術や魔法関連は技術革新が起こりやすいみたいです。それでもクトリール様がいた上位世界に比べると、大した技術ではありませんけど」
戦闘技術はさておいても、魔法関連は少し興味があるな。
やっぱりせっかく異世界に来たのだから、それは是非とも体験しておきたい。
元の世界に帰る手がかりに繋がるかもしれないし。
それにその技術を持ち返れば、とんでもないお金になる気配がする。
「どうしたんですかクトリール様、嬉しそうな顔をして」
「この世界の技術革新を祝福していただけさ」
「クトリール様は勝手にデータを利用されてるわけですから、怒っていいんですよ？」
「とんでもない。むしろどんどん利用して欲しいくらいだよ」
「寛大なんですね。アシストキャラとしてマスターの器が大きいと、私も自慢げになっちゃいます。えへへ、クトリール様は美少女みたいな見かけなのに、懐が深くてかっこいです」
……懐の深さに、別に見かけは関係ないだろ。
もっとも男らしさを追求してる俺は、そんな小さなことで文句は言わないけど。
でも言わないだけで、気にはしてるからね。
美少女とか可愛いとか言われるたびに、精神ダメージは受けてるんだよ？
「あれっ、今度はどうしたんですか。なんだか浮かない顔をしてますよ」
「何でもない。もっと頑張ろうと思っただけ……」
「向上心も忘れない気構え、可愛い見た目に反して実直で堅実なところも素敵です」
「あ、ありがとう……」
プロネア……
人の顔色みてわざとやってないよね。
褒めてるんだよね。
からかってるわけじゃないんでしょ？
俺はこれ以上の心理的負担を増やしたくなかったので、話題を変えることにした。
「ところで、この世界って高レベルモンスターしかいないってわけじゃないよね」
「もちろん弱いモンスターはたくさんいますよ。それがどうかしたんですか？」
「いや、立て続けに強いモンスターとばかり遭遇するなって思ったから……」
オーヴェミウス、討伐推奨レベル６０。
グンルスレイング、討伐推奨レベル１９０。
リノラフォルド、討伐推奨レベル１２０。
もしプロネアがいなければ、たぶん俺はどの場面でも死んでいた。
いきなり出会うにしては、どのモンスターもふざけたレベルだったからな。
そう思っての質問だったのだけど、彼女は納得したように頷いた。
「そうですね。言われてみればそうかもしれません。でもこの世界はゲームみたいにモンスターのレベルで生息域が変わることはありませんので、単なる偶然でしょう。どちらかと言うと、現実的な生態系の方が影響してますから。どの地域にも強いモンスターと弱いモンスターが生息してるんですよ」
「確かに元の世界でもライオンとか狼とか強い動物だけが住む地域なんてないよな」
「そういうことです。ちゃんと弱いモンスターもいるので安心して下さい」
モンスターが出てくる時点で安心できるわけないけどな。
恐がってるとか思われそうだから、そんなこと言わないけど。
「でもそうなるとこの世界に住んでる人も大変だよな。俺みたいに初めて会うモンスターが、いきなり高レベルってパターンもあるだろ。それってレベル上げもできずに死にそうだけど……」
「だからダンジョンが人気なんですよ」
「どういうこと？」
ダンジョンなんて、さらに危険そうなイメージしかないよ。
だいたいのゲームではレベルを上げてから行くし。
「この世界のダンジョンはですね、階層ごとに決まった強さのモンスターしか出てこないんですよ。だからみんな、そこでレベル上げをしてるわけですよ。いきなり街の外に出かけるのは割と自殺行為というわけです。街の外に出ても平気なのはＣランク冒険者になってから、というのが目安になってます」
「Ｃランクって何段階評価のＣなの」
「ランクは一番高いのがＳで、次がＡですから、上から４番目ですね。ちなみに一番下はＦランクらしいですよ。あっ、もちろんクトリール様は私的にＳＳＳランクなんですけどね！」
ＳＳＳランクとか、明らかに今適当に思いついたことをぶち込んだだけだよね。
勝手にランクを水増ししないでもらえますか！
しかもそのランクって、いくら強くても最初はＦから始まるやつだろ。
どんなゲームの冒険者ギルドでもお決まりだったよ！
「何にせよ、自由にこの世界を旅するにもレベル上げは必要なわけだな」
「クトリール様のことはちゃんと私がお守りするので、そんなに心配なさらないで下さい」
「えー、俺も高レベルになりたいんだけど」
「クトリール様の場合はちょっと特殊ですから、すぐには無理かもしれません」
「特殊って、なにが？」
「もう街に着きますから、それは宿屋でゆっくりお話ししましょう」
確かにプロネアの言う通り。
歩きながら喋っているうちに、もう街の入り口が迫っていた。
「仕方ない。それじゃあ、後でちゃんと教えてよ」
「もちろんです」
それから程なくして入場門にたどり着くと、俺たちはディナエルスへと足を踏み入れた。
