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初夏の帰り道

　夕日に照らされながら帰る男女二人。一人は背筋を伸ばし、嬉しそうな雰囲気をまとっていた。片やもう一人は猫背で気だるそうな雰囲気をまとっていた。

（恋愛を好きにさせないと）

　そう思い手をつないだが、この後を何も考えてなかった。

（とりあえず会話しないと）

　心の中の焦りをおくびにも出すことなく会話を始める。

「なんでこの学校に来たの？」

「どうした、手をつないだと思ったら」

「あなたのこと好きなのによく知らないから。いろいろ聞きたいな」

　優生は少し驚いた顔をする。

（よく好きって軽々と言えるな。好きだということに自信があるんだろうな、俺とは違って）

　そう思い手を握られていることを気にしないように答える。

「特に理由はないよ。学費が安くて勉強しなくても受かりそうで、中学の同級生があまりいないからかな」

　今通っている高校は県内でも有数の進学校であり、倍率は四倍ほどである。そこに勉強しないで受かることが出来るなんてあり得ない。しかし、それも優生の才能だろうと思い、私は言及しなかった。

「部活はしてるの？」

「今はしてないね」

「もしかして運動苦手とか？」

　私はからかうように言う

「運動も大体できるよ」

「じゃあやればいいじゃないの」

「努力もしないのに自分より上手いやつがいたらうざいだろ。そもそも熱意がないから部の邪魔になるからいいや」

「ずいぶん悲観的ね。美術とかはいいんじゃないの？あまり人と競わなそうだし」

「……………絵は下手」

「そうなの……ね」

　私は思わず笑いそうになる。いつも気だるそうにしているのにも関わらず、いろんなことを飄々とこなす人。そんな人が恥ずかしそうに自分のできないことを話している。こんな一面も、こんな表情も私しか知らないのだろう。それが愛おしい。

「別にいいんじゃないの。人間だれしも苦手なことはあるでしょ」

「てか……いつまで手握ってるの？……」

　目をそらし恥ずかしそうに言う。

「え？……あぁ！…ごめんね…」

　私は慌てて手を離す。我ながら攻めすぎたな、と思い少し反省する。

　その後も会話を続け、分かれ道に着いた。

「じゃあな。また明日」

「えぇ、さようなら」

　そういって優生の背中を見送る。どんどん小さくなっていく背中。寂しい。頭で考える前に、体が動いていた。私は優生に駆け寄る。

「どうした？」

　その質問に答えることはない。行動で示すから。

　─────私は優生の頬にそっとキスをした。

　伝わってくる体温、少し赤く柔らかい頬、すべてが初めての感覚だ。

「え、、、」

「どう？少しは好きになった？私のことも、恋愛も」

　私はその答えを聞く前に振り返り、家に向かった。

（───私のほうがもっと好きになっちゃったかも）

　火照った体を初夏の夕方の肌寒い風が少しずつ冷ましていく。

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