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里歌

「ひ、被害者・・・？」

私が、おそるおそる訊く。

「そう。ほら、香奈恵ちゃんの座っている席はどうして空いてたと思う？」

「先生が・・・用意してくれたんでしょ・・・？」

「ちがう」

東尾健吾が、ゆっくり首を振る。

「もしかして・・・」

「その『もしかして』だよ。そこに被害者が一週間前、座っていたんだ。座っていた子、俺の彼女なんだ」

東尾健吾が、ふっと哀しそうな表情を見せる。

「・・・里歌っていってさ、強気で笑顔がカワイイ子だった。俺が、里歌の異変に気づいたのは彼女がノイローゼになるくらいに、追いつめられて弱って来たころだった。部屋に閉じこもってさ、出てこねぇからメールしたら、なんて書いてあったと思う？」

「・・・わからない」

「『助けて』それだけだった」

「・・・・・」

「俺、不安になって電話してさ、出てこいっつってんのに、でてこないんだ。だから、もうあきらめて電話越しで話した」

「なんて言ってた・・・？」

「『こわい』って。『ヴァンパイアに殺される、助けて』って。里歌の話によると、初めに『学校に住め』ってメールが来たそうなんだ。最初は悪戯かと思って消去してたけど、なんかがきっかけで、信じ始めたらしい」

「なんかって・・・・・？」

「それが俺にもわかんねぇんだよ。俺が訊いたら、里歌は答えてくれなかった。『話したくない』『思い出させないで』の一点張りで、何かにおびえてるみたいだった。俺があの時、里歌の部屋に無理矢理でも乗り込んでてたら、今ここに里歌はいたのかな・・・」