転生聖女は学校を作るようです

第１章

第４話 薫の目標

　城壁に備えられた門には番兵がいる。

　この門を通らない限り、何人たりとも出入りはできない。

　壁伝いに周囲を見渡す子供が二人。

　一人は血まみれ泥だらけ。

　一人はボロ布を着て死んだ目をしていた。

「ラオフェン。本当にここですか？」

　不安げな顔でそう尋ねる薫。

　少年は自分を「ラオフェン」と名乗った。

　ので、薫はとっさに「レイ」と名乗った。

　霊体から始まったから「レイ」。

　我ながら適当だなと薫は心中で笑った。

「ありましたよ」

　ラオフェンが振り返る。

　そこは、枯れた木が生えているだけの何の変哲もない場所だった。

　ラオフェンが木の近くにある壁を弄ると、ゴゴと、石材の擦れる音と共に城壁を成す石の一部が押し出されてゆく。

「全てを諦めた者が通る脱出口らしいです」

　穴の向こう側を確認しながら、ラオフェンが続ける。

「と言っても、ここから出る人なんてそうそういません。皆分かってるんです。どれだけ貧しくても城の中にいた方が安全なことを」

　スラム街は地獄だが、城壁の外は正に死地。武力を持たない者が出れば、たちどころに魔物の餌食となるのである。

「やっぱり外は危険なんじゃ……」

　不安そうにそう呟く薫。

　ラオフェンは微笑みながら「心配要りません」と答え、何を思ったのか、その辺にあった岩に拳を振り下ろした。

　凄まじい破壊音と共に岩が砕けた。

　割れた、ではなく、砕け散ったのだ。

「力には自信があります」

　ラオフェンはそう得意げに笑う。

　薫は自分の〝癒しの力〟と同じようなものかと納得しつつ、彼の手を包んで治療を始める。

「分かったのでもう怪我しないでください」

　苦笑する薫を見て、ラオフェンは照れ臭そうに微笑んだのだった。

◇◇◇◇◇

　城門の外は、少し歩けば森があった。

　季節はいまどんなだろうかとか、そもそもこの世界に四季の概念はあるのだろうかとか――自分が世界の常識を全く知らないことに、薫は遅れて危機感を覚えていた。

　気温はやや低いが、寒いわけでもない。

　少なくとも動物が冬眠する寒さではない。

　木々も生い茂っており、小動物をはじめ、野草や果物も期待できる。

「レイ、川がありましたよ」

　先を行くラオフェンの声色が明るくなる。

「本当！？」

「ええ、ほらそこに」

　そこには綺麗な川が流れていた。

　薫は生水摂取の危険性など考える間もなく、両手で掬って口に運んだ。

「おいしい……」

　まさに命の水。

　こんなに美味しい水は初めてだった。

　何度も掬っては飲み、掬っては飲み。

　ラオフェンも同じようにして水を飲んだ。

「お腹を壊すかもしれませんね」ラオフェンが言った。

「そしたら私が治してみせます」

　二人はクスクスと笑った。

　薫は異世界に来て初めて心から笑ったような気がした。

　飢えは嘘のように収まっていた――。

◇◇◇◇◇

「貴女は凄い力を持ってますね」

　唐突にそう呟くラオフェン。

　しばらく水を堪能した二人は、川のせせらぎを聞きながら、ひとときの安らぎを得ていた。

　苦笑いを浮かべる薫。

「わかりません。どうなんでしょうね」

「癒しの力は貴重だと聞きます」

　それを聞いて、薫はぼーっと天を仰いだ。

　この命をどう役立てようか――薫の頭の中は、それだけだった。

『役目の残っている魂はね、神様の所へ行けないんだって』

　少女の言葉が蘇る。

（私の役目ってなんだろう）

　元々鉄パイプによって一度死んだ身。

　それをあの少女が救ってくれたのだ。

「私の命も救われたものだから、この力で同じようにたくさんの人を救いたい」

　具体的には――と、彼女はそこで言葉を止めた。

『そしてどうか私のような子を――』

　再び少女の言葉が蘇る。

　あの言葉に続くのは『助けてあげてほしい』だったのかもしれない。

　薫はそう考えていた。

　だから、彼女と同じ境遇の孤児達を助けたい。いいや、孤児だけではない、貧しい人々を救っていきたいと考えるようになっていた。

「心身を癒すだけじゃだめ。必要なのは、孤児でも難民でも奴隷でも、お金がなくてもお腹いっぱい食べられる場所。安心して眠れる場所。そして、たくさん学べる場所があるといいと思います……そういう場所を作るのが、私の理想です」

　この先戦争が長く続くだけ、怪我人は増え、難民は増え、孤児も増える――そんな人々の受け入れ先を作りたい。

　薫はそう理想を語った。

「壮大ですね……」

　驚いた様子のラオフェン。

　単なる孤児が抱く夢ならば、誰もが鼻で笑うだろう。しかし彼女には奇跡とも呼べる強大な〝癒しの力〟がある。

　しばらく黙った後、真っ直ぐな瞳で彼女を見た。

「ならお金を稼がなきゃいけませんね」

「やんね……」

　道の険しさに思わず岐阜弁が出た薫。

　孤児を雇う店が無いとなれば、一体どうやって稼げばいいのかと。

　手っ取り早いのは治療の力で金を得ることだが、金持ちからは料金を取り、難民からは何も取らないなんて商売、成立するのかと疑問が残る。

「冒険者になればいいです」

　立ち上がるラオフェンは力強くそう言った。

（冒険でお金が稼げるのかしら？）

　薫は小首をかしげる。

　彼女が知らないのも無理はない――大臣からは、冒険者なる職についての説明は無かったのだから。

「冒険者に身分は関係ありませんから。必要なのは才能と実力のみです。少なくとも、魔物を倒せれば日銭に困ることはないでしょう」

　そう言いながら、分かってない様子の薫に、ラオフェンは冒険者について簡単に説明してくれた。

　冒険者達の組織――冒険者ギルド。

　名前の通り冒険者専用のギルドである。

　登録された者を管理し、時には除名しながら仕事の斡旋を行う場所。

　請け負う仕事は多岐に渡り、討伐、護衛など戦闘能力が問われる仕事から、採取といった専門知識を要するもの、清掃といった雑務まで幅広い。

「冒険者登録のお金さえ工面できれば、今後はそこで仕事が受けられるようになりますから」

「へえぇ、若いのにラオフェンは物知りですね」

　そんな年寄りめいた言葉をこぼす薫。

　ラオフェンは苦笑を浮かべ「小さい時に教わりました」と、寂しそうに答えたのだった。