異世界のＴＣＧ ～剣と魔法の世界をカードゲームで無双する～

第二章 青の契約者編

第四十三話 「魔符の呪い」

「どうしました？」

　応接室の入り口が開かれ、アリスが入ってくる。

　俺たちの悲鳴を聞いて駆けつけてきたのだ。

　俺は藁を掴む思いで彼女にすがり付く。

「アリス……さん。リックが……リックが死んじゃう！」

「これは……イズミさん、彼の消えてない方の手を握って下さい」

「え……？」

「早く！」

「は、はい！」

　言われるがまま、リックの左手を両手でしっかりと握った。

　リックを見た時の反応からして、アリスは何か知っている。

　これで何とかなるとも思えないが、彼女に賭けるしかない。

「幻想の守護者の剣アリス・クリングベイルの名の元に。

　彷徨いし英霊よ。汝の主の元へと還りたまえ。解呪(エンツォベルグ)！」

　俺が手を握ったのを確認すると、アリスは俺たちの前でかがみ込み、詠唱を始める。

　すると、暗黒の炎は勢いを弱め、少しずつリックの右腕が再生されていく。

　まるで動画を逆再生しているような不思議な感覚だ。

　何故、アリスがこんな魔術を使えるのかは謎だが、これでリックは助かるのも知れない。

　後遺症が無ければ良いが……。

　ニコが黙って見守る中、アリスは詠唱を続け、俺はリックの左手をしっかりと握り、無事を祈り続けた。

　ゆっくりとだが彼の右腕は元の姿を取り戻していく。

　既に手の甲までが復活している。

　後は指を残すだけだ。

　もう少しだ。頑張れよ、リック。

　ロリイラストのカードに触って呪われるなんて……そんな、お前らしいけど情けない死に方……俺は認めないからな。

　だが、リックの身体が完治すると同時に、俺の身体に異変が起こる。

　彼の左手を握る俺の両手に、あの暗黒の炎が現れたのだ。

　不思議と熱さは感じないが、今まで経験した事のない激痛が走る。

　それだけではなかった。

　痛みに耐えかねて手を離そうとしたが、身体の自由が効かない。

　それもそのはず、気づけば俺の両腕は暗黒の炎に包まれ、既に消滅していたのだ。

　考えが甘かったのか……。

　時に生命までも奪うような強力な呪いが、そう簡単に解かれる事はないのだろう。

　肉体の消滅と共に痛みは収まってきたが、それと反比例するかのように、身体中の感覚が失われる。

　悲鳴をあげる事すらままならない。

　かろうじて視線だけは動かせたので、可能な範囲で辺りを見回す。

　ニコが口を大きく開いたり閉じたりしている。

　何かを叫んでいるようだが、聴力まで麻痺したのか何も聞こえない。

　アリスは解呪の詠唱を続けているようだ。

　しかし、この状況は予想外だったのか、その表情には焦りが伺える。

　……何だか眠くなってきた。

　俺が身代わりになる事で、リックが助かるのなら、もうそれでいいや。

　もし俺が死んだら、ミスティはどうなるのだろう？

　ただのカードに戻っちゃうのかな？

　最後に……もう一度会いたかったな。

　………………。

　…………。

　……。

　◆◆◆◆

「ねぇ、ますたー。こんなところで寝てると風邪ひいちゃうよぉ」

　いつものように、ミスティが俺を起こしに来る。

　もうそんな時間か。

　俺はいつ眠りに就いたのだろう？

　確か、プロキシを作ろうとして……そうだ。

　リックがカードの呪いを受けて、アリスにそれを解いて貰ったんだ。

　その時、呪いが俺に伝染(うつ)って、そのまま意識を失った気がする。

　しかし、何故カードの呪いが今頃になって俺に降り掛かるんだ？

　そもそも符術士って、呪いに対する耐性があるんじゃなかったのか？

「ますたー、今日はえんそく行くの。

　もう、みんな起きてるよ」

　遠足？　ああ、古代迷宮に行くんだったな。

　そろそろ目を覚ますか。

　瞼を開くと視界には一面の曇り空が広がっていた。

　あれ？　何で俺は外で寝ているんだ？

　色々と疑問を抱きつつも、上体を起こしてみる。

　呪われていた時が嘘のように、身体が自由に動く。

　よく分からないが、助かったらしい。

　そのまま立ち上がろうとして違和感に気づいた。

　いつもの服装じゃない。

　だが、とても着慣れた服。

　それは半年前まで毎日着ていた学生服であった。

　隣には通学鞄も転がっていた。

　すぐさま中身を確認し、愛用のデッキを見つけて安堵する。

　それはそうと、ミスティの姿が見当たらない。

　いつもなら『おはよ、ますたーはお寝坊さんだね』と微笑みかけてくれるのだが……。

「黒の契約者ユーヤ・イズミの名の元に。

　闇の魔女ミスティよ、我の元に来たれ。召喚(コール)！」

　カードを取り出して召喚を試みるが、ミスティが姿を現す事はなかった。

「おーい、ミスティ。ますたー起きたから出ておいでー。召喚(コール)。

　……ダメか。

　ひょっとして日本に戻って来たのか？

　いや……どう見てもここは日本じゃないよな」

　辺りには見た事もない風景が広がっていた。

　俺が寝ていた場所は広大な更地、少し遠くには建築物らしきものが幾つか見える。

　不思議なのは、それら全ての建築物が、何処かしら欠けているように見える事だった。

　あるものは上半分が、別のものはこちらから見て右半分が、まるで巨大なスプーンでえぐられたかのように失われている。

　また別の異世界にでも飛ばされたか？

　ああいうデザインの芸術作品と思えなくもないが……。

　ここでじっとしていても仕方がない。

　俺は建築物らしきものの並ぶ場所を目指して歩き始める。

　やがて、目的の場所へと辿り着いた。

　建築物は石で出来た住居で、半分欠けている事を除けば、南カトリアでよく見かける一般的な民家に近い。

「ごめんくださーい。誰も居ませんか？」

　比較的、欠損の少ない建物を選んで、入り口から声を掛けてみるが返事はない。

　誰も居ないのか、それとも言葉が通じないのか。

　不安を抱えながらも、俺は建物の中に入ってみる事にした。

　不法侵入だが、この状況では仕方がない。

　もし、住人と鉢合わせたら、素直に謝ろう。

　ゆっくりと廊下を渡りつつ、一部屋ずつ中の様子を確認する。

　最初の部屋はキッチンだった。

　中央に大きなテーブルが置かれ、棚には小瓶が並んでいる。

　埃は積もっていないので、最近まで使われていたのだろう。

　たまたま留守なだけだろうか？

　このまま引き返してもどうしようもないので、開き直って探索を続ける事にする。

　次の部屋はピンクを基調とした家具が多く置かれた、可愛らしい部屋だった。

　ベッドの上には仔犬のぬいぐるみが置かれている。

　女の子の部屋だろうか？

　ここはそっとしておいた方が良さそうだ。

　ピンクの部屋を後にして、向かい側の部屋のドアに手を掛けた時であった。

　身体に異変を感じて、思わずその場にうずくまる。

　頭が……割れるように痛い。

『我……す力を……契約……』

　何処からか声が聞こえた。

　聞き覚えのある……半年ほど前に夢で聞いた声。

　何故そう思ったのかは分からない。

　だが俺の深層意識がハッキリと伝えてくる。

　符術士になる直前に聞いたモノと同じ声だと。

　━━この先に何かがある。

　大きく深呼吸をする。

　頭痛と恐怖を押さえつけながら、ゆっくりとドアを開き中を覗き込む。

　その部屋は書斎であった。

　左右の壁に大きな本棚が幾つも並び、中央には豪華そうなソファとガラス製のテーブルが据えられている。

　他と大きく異なる所があるとしたら、部屋の奥側が消滅している事くらいか。

　外から見えた多くの建物と同じく、この家も書斎の途中から先が存在していなかった。

　境界線は緩やかな楕円を描き、そこから先は更地となっている。

　その更地の中心に━━声の主は居た。

　真っ黒なズボンに真っ黒なローブを羽織った黒尽くめの人物。

　その服装故に、金色の髪の毛が際立って見えた。

　━━似ている。

　遠くて顔や性別はよく分からないが、その人物は南カトリアでの俺の姿にそっくりであった。

『違う……これでは奴には勝てない』

　黒尽くめの人物は右手を振り上げ、その手に持っていた物を辺りにばら撒いた。

　それらは地面にぶつかる前に霧となって消える。

　ばら撒かれた物━━それはカードだ。

　日本でも南カトリアでも、俺の人生の大部分を占めていた【フェアトラーク】のカード。

　それを俺が見間違える筈はない。

　少しでも自分に似ていると思ったのが間違いだった。

　カードをばら撒くなんて許せない！

　俺がカードゲームの楽しさを叩き込んてやる！　とドアを大きく開いた、まさにその時であった。

『俺に……魔王を倒す力を！　異界の地より来たれ！

　最強のデッキを……契約せよ！　英霊召喚(リベレーション)！』

　黒尽くめの人物が叫ぶと、その周囲に大量のカードが出現する。

　そしてカードは暗黒の炎に姿を変え、召喚者の全身を一瞬にして包み込む。

　それは一見、俺とリックを襲ったカードの呪いと同じ現象に見えた。　

　しかし、その暗黒の炎は対象を消滅させる事はなく、黒尽くめの人物を俺のよく知るものへと変貌させる。

　漆黒でありながらも輝きを放つ鎧。

　右手には黒きオーラを放つ大きな剣。

　それは模擬戦闘で幾度となく俺を勝利に導いてくれたユニット。

　《霊騎士ガイスト》

　いや、ガイストのカードは全て俺の鞄の中にある筈だ。

　━━なら、あれは何だ！？

　得体の知れない不安から逃れる為、右手に持った鞄の中身を確認しようとする。

　しかし、それは叶わない。

　俺の通学鞄……正確にはその中にあるデッキが暗黒の炎となり、俺の右腕を包み込んでいたのだ。

　炎は激しさを増し、俺の全身をその中へと捕える。

　リックの時と同じく、強烈な睡魔が俺を襲う。　

　薄れゆく意識の中で、こちらへと振り向いたガイストの口元が不敵に歪むのが見えた。

　………………。

　…………。

　……。

　◆◆◆◆

　目覚めると青い髪の少女が俺を見下ろしていた。

「良かった。目が覚めたみたい」

「おはよ、ますたー。

　こんな時間からお昼寝なんて、ますたーはお寝坊さんだね」

「ミス……ティ」

　隣では銀髪の少女が俺に微笑みかけている。

　思わず愛しくなり、俺は上体を起こしてミスティを抱き寄せる。

　その先にはソファに横たわるリックと、それを見守るアリスとニコが見えた。

「わゎっ。そんなに強く抱きしめたら、苦しいよぉ」

　そう言いながらもミスティは笑顔を絶やさない。

　彼女の柔らかい肌と温もりを腕の中で感じとり、これが夢ではないと実感した。

　何故だか目頭が熱くなる。

「ますたー、男の子は泣いちゃダメだよ」

「……うん」

　━━俺は帰ってきた。

　生まれ育った日本ではなく、南カトリアへと帰ってきたのだ。