異世界のＴＣＧ ～剣と魔法の世界をカードゲームで無双する～

第一章 冒険者編

第二十八話 「王都へ」

　俺とミスティ、そして囚人の符術士を乗せた馬車は、アグウェルを経ち、王都ディアナハルへと向かう。

　仕事の内容は、囚人を王都の収容所まで移送する事。

　と言っても、先ほどボコったせいか、囚人は借りてきた猫のように大人しい。

「わぁーっ！　はやい、はやーい！」

　ミスティは窓から身を乗り出して、スピード感を満喫している。

　自動車や電車に慣れた俺の感覚だと、馬車のスピードはそんなに速くはない。

　精々、ママチャリで全力疾走したくらいの速さだろう。

　だが、乗り物自体が初めての経験となる、彼女にとっては、楽しくてたまらないようだ。

「あんまり、身を乗り出すと落ちるぞ」

「はーい」

　王都までは片道およそ五時間。

　長距離の移動になるが、床下に細工が施されているのか、この馬車は揺れが少ない。

　これなら、快適な旅が出来そうだ。

　◆◆◆◆

　出発から一時間程経過した頃、馬車がゆっくりと歩みを止める。

　窓から外を覗き見るが、樹木が生い茂っているだけで、人の気配はない。

　何事かと疑問を抱いていると、リックが馬から降り、こちらへやって来た。

「どうしたんです？　赤信号？」

「赤信号？　何それ？

　ミスティちゃんを見て、英気を養おうと思ってさ」

　リックの台詞を聞いたミスティが、俺の背後に隠れる。

　先ほどまで、はしゃいでいたのが嘘のようだ。

「あぁ、やっぱりガチロリはいいなあ。

　見ているだけで心が洗われるようだ。

　ペロペロしたい！」

「やだぁ……きもちわるいよぉ……」

「そんなにペロペロしたいなら、そこのデブでも舐めてろ」

「え？　わし！？」

　心が洗われるどころか、汚れまくってるように思える。

「失礼。つい、心の声が出てしまった。忘れてくれ。

　少し、休憩しようかと思ってね」

　リックは水筒から飲み物をコップに注ぎ、全員に差し出してきた。

　丁度、喉が渇いてきたので、ありがたく受け取る。

　だが、ミスティだけは受け取ろうとしない。

　一時間前に初めて会ったばかりなのに、かなり嫌われてるな。

「なんだ、ただの水か」

「でも、美味しいだろ」

「そうだな」

　リックの差し入れは、なんの変哲もない水だった。

　しかし、喉の渇きも手伝ってか、非常に美味しく感じる。

「これは僕の地元でとれる、湧き水をろ過したものでね。

　【幼女の聖水】と言う名で売り出そうと思ってるんだ」

「ブーッ！」

　思わず、口に含んだ水を吹き出した。

「あー、馬車の中を汚さないでよ」

「あんたがヘンな事言うからだろっ！」

「ん？　ヘンな事って？」

「自覚ないのかよ……」

　本気で商品名を【幼女の聖水】にして売るつもりだ。

　秋葉原なら面白がって買う人も、少しは居そうだが、この国では逆効果だろう。

「そろそろ、警戒区域に入るからね。

　ミスティちゃんも、今の内に喉を癒やしておいた方がいいよ」

「警戒区域？」

　マリアからは、日帰りで終わる簡単な仕事と聞いている。

　危険な事は起こらないと思っていたので、警戒区域と聞いて少し緊張する。

「もうすぐ、その囚人が活動していた区域に入る。

　仲間の盗賊が襲ってくる可能性が高い」

「なるほど」

「ふはははは。そうか、あいつらが……。

　魔符(カード)されあれば、こんなやつらに……」

「なんか言ったか？」

「ごめんなさい。何でもありません」

　助けが来るかも知れないと聞いて、落ち込んでいた囚人が、少し元気になった。

　そもそも、こいつのデッキはギルドで保管されているし、仮に持ち主の手に戻ったとしても、あのバランスの悪いデッキに負ける気はしない。

「もしもの時、僕は馬を護る事に専念する。

　こんな辺鄙な場所で、馬をやられたら厄介だからね」

「俺とミスティは、こいつを攫われないようにすればいいんだな」

　こいつの仲間の盗賊と言えば、ラルフに一撃で気絶させられた奴らか。

　今の俺なら、なんとでもなりそうだ。

　小休憩の後、馬車は再び王都へと走り出す。

　いつ、盗賊が襲ってきても良いように、右手にウィザクリのデッキを持ち、窓の外に意識を集中する。

　ミスティには反対側の監視を任せている。

　背後が手薄ではあるが、そこを攻めるには、走っている馬車に後ろから追いつく必要がある。

　盗賊が何処かで馬を奪ってくれば、話は別だが、そこまでしてくる可能性は低いと思う。

　◆◆◆◆

　馬車が再出発してから、およそ三十分が経過した。

　左側には広大な森が見える。

　俺がマリア達と出会った森だろうか？

　だとしたら、盗賊のアジトの近くだが、今の所、襲撃はない。

　なんだか、身体が怠い。

　緊張した状況が続いているからだろうか。

「ミスティ、そっちはどうだ？」

「なんともないよ。あっ、ネコさん！

　……見えなくなっちゃった」

「とりあえずは平和そうだな。

　もし怪しい奴らが見えたら、教えてくれ」

「うん！」

　◆◆◆◆

　特に何事もなく、更に一時間程の時が流れた。

　木々に覆われていた景色もすっかり変わり、窓の外には平地が広がっている。

　あまりにも平和な為、監視も雑になってきた頃、馬車はゆっくりと停車した。

　王都まではまだまだ遠い。

　ついにやってきたか！？

　デッキを握りしめ、息を呑む。

「おつかれ。ここまで来れば大丈夫だよ」

　だが、俺の耳に届いたのは、のんびりとしたリックの声だった。

「何も起こらなかったな」

　どうやら、盗賊の活動区域は抜けたようだ。

　この囚人は盗賊にとって、そこまで価値のある人物ではなかった、と言う事か。

「ますたー、喉かわいた」

「あぁ、俺もだ」

「【幼女の聖水】飲む？」

「……普通に水と言ってくれ」

　飲む気が失せる台詞を聞きつつも、リックから水筒とコップを受け取って、喉を潤す。

「ふぅー」

「ミスティものむー」

「はい。ミスティもお疲れ様」

　リックからは頑なに受け取ろうとしなかったミスティだが、俺が渡すとコップの水を一気に飲み干した。

　その後、囚人にも水筒を渡して全員が息をついた。

「わしは……これから、どうなるんじゃ？」

「軍に預けられる予定だけど、その先は知らないな。

　僕は下っ端だからね。

　何にせよ、法の裁きに従ってもらう事になると思うよ」

「法の裁きか……」

　そう言って、完全に諦めたのか、囚人は下を俯いて沈黙する。

　俺はこの国の法律は全く知らないし、日本には盗賊なんて居なかったから、こいつがどうなるのか、予想できない。

　俺の仕事は、こいつを王都まで送り届ける事だ。

　犯罪者の末路なんて、知った事じゃないか。

「じゃあ、出発するよ。

　もう大丈夫だと思うけど、もしもの時はよろしくね」

　もしもの時が来ない事を祈ろう。

「あ、そうだ。ミスティちゃん。

　馬に乗ってみないかい？

　馬車の中とは違う景色が見られるよ」

「お馬さん？　んー……」

　リックがミスティを乗馬デートに誘いってきた。

　襲撃の危険がないのなら、貴重な体験が出来るし、悪くない。

　だが、誘っているのは二十代の男性。

　誘われているのは七、八歳の幼女だ。

「大丈夫。怖くないよ。

　落ちないように、僕がしっかり支えてあげるから」

「ますたー、この人、こわいよぉ」

「馬じゃなくて、お前が怖がられてるぞ。諦めろ」

「残念。ミスティちゃんの柔肌に、合法的に触れるチャンスだと思ったんだけどな」

「だから、欲望を口に出すなよ」

　これさえなければ、良い人なのだが……。

　◆◆◆◆

　時折、休憩を挟みつつ、俺たちを乗せた馬車は進んでゆく。

　出発から五時間。

　ついに王都ディアナハルが見えてきた。

　初めて見た王都の感想は、町と言うより要塞と言った感じだ。

　四階程の高さのある頑丈そうな壁が、左右に伸びている。

　どちらも果てが見えない程の長さだ。

　きっと、王都全体が、この壁で囲ってあるのだろう。

　壁の高い位置には、小さな窓が等間隔で並んでいる。

　似たようなのを映画で見たことがあるな。

　有事にはあの小窓から銃……はないらしいから、弓か？

　飛び道具で地上の敵を、一方的に攻撃する為のものだ。

　その壁の中に大きな門があり、馬車はその手前で停車する。

　門の前には、甲冑に身を包んだ衛兵が四人。

　多い時でも二人しか居ない、アグウェルの警備とは大違いだ。

「来訪の目的を述べ、身分証明書を提示しなさい」

「はい、委任状と軍隊手帳」

　中に入るには身分証明書の他に、目的まで告げる必要があるのか。

　アグウェルなら、他人のギルドカードでも、出入り出来るのにな。

　あっちがザル警備すぎるだけか。

「確認しました。

　リック・グレーナー少尉。

　お仕事、ご苦労様です」

　この人、軍人だったんだ。

　なんかイメージと違う。

「そちらの男性と少女も、身分証明書を提示しなさい」

「ギルドカードで良いですか？」

　ギルドカードを取り出して衛兵に渡す。

　問題なのはミスティだ。

　彼女は身分証明書なんて持っていない。

「ユーヤ・イズミ。冒険者。適性……符術士だと！？

　では、そちらの少女が、幻想の姫君マリア・ヴィーゼか！」

　いいえ、違います。

　なんか勘違いされてるし、このままマリアって事にするのも、ひとつの手か。

「わたしはミスティだよ」

「マリアちゃんは合法ロリ。

　ミスティちゃんはガチ幼女。

　あなたは、この違いが分からないのか！？

　そして僕は、どっちも愛している！」

「な、何を言っているんだ？　少尉は」

　バカ正直とバカのせいで、速攻でバレた。

　このままだと面倒な事になりそうだ。

「えっと、見せた方が早いか。

　ミスティ、ちょっとカードに戻ってくれ」

「えー、やだ。

　ミスティ、ますたーと一緒がいい」

「僕もミスティちゃんと一緒がいい！」

「リックは黙っててくれ！

　中に入ったら直ぐに召喚(コール)するから」

「わかった。約束だよ」

　ミスティをカードに戻す事により、衛兵に彼女の正体を説明する。

　やはり、彼女のように人間と寸分も変わらない姿の英霊は珍しいそうだ。

　衛兵にはかなり驚かれたが、これで俺たちは全員、無事に門を通過。

　目的地である、王都ディアナハルへと辿り着いた。