異世界のＴＣＧ ～剣と魔法の世界をカードゲームで無双する～

第一章 冒険者編

第二十三話 「薪拾い」

　夜九時を待って風呂に入る。

　昨日は仕事で入浴できなかった。

　二日ぶりの湯船は気持ちいい。

　この二日間で新たな課題がいくつか増えたが、湯に浸かるとどうでも良く思えてくる。

「誰か入ってるのか？」

「あぁ、俺だ」

「イズミか。なら後にしよう」

　外からハンスの声が聞こえた。

　俺が先に入浴しているから遠慮するつもりのようだ。

「広いんだから、遠慮しなくてもいいだろ」

「いや、ニコも居る」

「なるほど。もうすぐ出るから待っててくれ」

　ここの風呂は大き目なので、三人くらいなら一緒に入れるが、さすがに少し狭いな。

　身体も十分温まった事だし、ハンスとニコに譲ろう。

　◆◆◆◆

　風呂からあがって部屋に戻ると、俺のベッドで寝ていたミスティの姿はなく、一枚のカードが枕元に置かれていた。

　今朝は俺が命令しても戻らなかった癖に、気まぐれなやつだ。

　ともあれ、お陰で二日連続で雑魚寝しなくても済みそうだ。

　今日は早めに休む事にしよう。

　おやすみなさい。

　◆◆◆◆

　それは翌日、朝食を終えた時の事だった。

「イズミさん、ハンスさん。

　今日はご予定はありますか？」

「特にない」

「仕事を探しに行こうかと思ってたけど、基本的には暇です」

「良かった。ひとつ、お願いしてもいいですか？」

　アリスが俺とハンスにお願い事をしてきた。

　彼女は何でも一人でこなすイメージがあったので、少々意外だ。

「薪の備蓄が少なくなりまして、お二人で取ってきては頂けないでしょうか？」

「分かった」

「分かりました。

　でも、薪って何処で取れるんだ？」

「俺が案内する」

「そいつは頼もしい」

　そう言えば、入寮の時に薪拾いの話を聞いた気がする。

　一人だと不安だがハンスも一緒なら大丈夫だろう。

　しかし、照明や洗濯機は魔力で動くのに、火を使う時は薪が必要とは、この世界はまだまだ不思議が多い。

「十分後、玄関で待つ」

「オッケー」

　◆◆◆◆

　ハンスと一緒に薪拾いに出発！

　目的地は町を出てすぐの所にある小さな森だ。

　こちらに来て最初に目覚めた場所も森だったな。

　巨大なハムスターが出てこないことを祈ろう。

「足元に気を付けろ」

「りょーかい。ところで、ニコは一緒じゃないんだな」

「薪拾いは男の仕事だ」

「一昨日のウリブー討伐よりは楽そうだけどな。

　ニコがこの仕事をするのは、もう少し大きくなってからって事か」

「何を言ってるんだ？」

「ん？　ニコがまだ小さいから同行してないんだろ？」

「ニコは女の子だ」

「え？」

　聞き間違いだろうか？

　確かにネコミミフード付きのローブは女の子っぽいと言えるが、腑に落ちない事がいくつかある。

「薪拾いは男の仕事だから、女の子であるニコは一緒じゃない」

「女の子……だったのか」

「確かにニコは男性によく使われる名前だが、本名のニコラは女性の名前だろ」

　そんな事言われても、外国人の名前から性別の判断とか知るかよ。

　しかも、ここ異世界だし。

「ちょっと待て。お前ら昨日、一緒に風呂に入ってたよな？」

「それがどうかしたか？」

「いや、おかしいだろ」

　ハンスは十六歳、ニコは十二歳。

　いくら仲が良い兄妹でも、一緒に風呂に入る年齢じゃない。

　しかもこの兄妹、ひとつのベッドで一緒に寝ると言ってた気がする。

「言っておくが、ニコに手を出したら斬る」

「それはないから安心してくれ」

　間違っても、男の子にしか見えないショタロリに、俺が欲情するなどあり得ない。

　冒険者仲間としては、仲良くやっていきたいけどな。

　関係を壊さない為にも、ハンスのシスコンに関してはスルーするのが大人の対応か。

　ちょっとキモいけど。

「居たぞ！」

「野生動物(モンスター)か！？」

　ハンスが大きな声を上げる。

　野生動物(モンスター)と遭遇したらしい。

　森に入る時に覚悟はしていたが、緊張が俺の身体を少しずつ支配する。

「上質な薪だ」

「薪！？」

　薪が居た、とはおかしな表現だ。

　何かの聞き間違いだろう、と思ってハンスの指した先を見つめる。

　その先には確かに上質な薪が居た。

　根っ子を足のようにしてゆっくりと移動する樹木。

　確かトレントと言ったか。

　割とポピュラーなモンスターだ。

　緑属性のコモンカードにもトレント系のユニットが居たな。

「おい、まさかアレを持って帰るのか？」

「そうだ」

「あいつ怖そうだし……その辺に落ちてる枝でよくね？」

「魔力を内包した薪は、少量でも長時間、火を維持出来る。

　寮でいつも使ってる薪はあいつらの仲間だ」

「へ、へぇー」

　もしもの時のために、武器は持っている。

　まさか、薪と戦闘するとは予想もしていなかったが……。

　覚悟を決めてトレントの方へと歩み寄る。

　それは十歩程、近付いた時の事だった。

　何かが俺の頬を掠める。

　一瞬の事なのでよく分からなかったが、まるで銃弾のようだと思った。

「気を付けろ！

　奴等は種を飛ばして攻撃してくる！」

「先に言えよ！」

　後ろを振り向き、ハンスに突っ込みを入れた時、頭部で何かが当たる音がした。

「お、おい。イズミ。

　今、頭に当たったけど大丈夫か？」

「ん？　何ともないぞ」

　そう言えば、マリアもクロスボウの矢を平然と跳ね返してたな。

　符術士の謎のチート防御が俺にも備わったって事か。

　しかし、当たっても平気とは言え、雨粒のように降り注ぐ種子弾の中を突き抜けるのは怖い。

　思わず射程圏外まで後退りする。

「無理だろ、これ」

「俺が手本を見せる」

　ハンスが剣を抜き、トレントの方を向いた。

　タイミングを図り、種を避けながらジグザグに移動して、距離を詰めて行く。

「秘剣　薪割り！」

　ハンスが密接した瞬間、トレントは一振りでバラバラになり、大量の薪が地面に散らばった。

「すげぇ……」

　とても鮮やかでカッコ良かった。

　でも、必殺技の名前は微妙だ。

　と言うか、そのまんまだな。

　彼にはネーミングセンスがない。

「こんな感じだ。あっちにもう一体居る。

　やってみろ」

「いや、無理だって」

　魔法道具(マジックアイテム)でバラす事は可能だろうが、恐怖心が勝って近付けない。

　当たっても痛くないのと、飛び交う種が怖いのは別の問題だ。

　ん？　待てよ。

　トレントの移動速度は遅いから、当たらない距離から攻撃すれば良いだけじゃね？

「やってみる。少し離れててくれ」

　ハンスが離れるのを確認して、魔法道具(マジックアイテム)の短剣に魔力を込める。

　種の届かない位置にいるトレントに狙いを定め、短剣から風の魔術を解き放つ！

「必殺！　チートカッター！」

　俺の右手に持った短剣から放たれた風の魔術(チートカッター)は、大木の幹に命中し、それは真っ二つに分かれて倒れる。

　大木は辺りに大きな音を響かせ、小鳥たちが空へと逃げて行く。

　ちなみに倒れたのは、トレントでも何でもない、ありふれた杉っぽい木だ。

「またハズしたか」

「チートカッターって何だ？」

「今、名づけたんだけど……ダメか」

　正直、自分でもちょっとダサいと思う。

　技名は後でじっくり考えるか。

「まずい。今の音で仲間が集まってきた」

「え？」

　気付くと周囲をトレントの群れに囲まれていた。

　ざっと数えて十体は下らない。

「やべ……どうしよう」

「流石にこの数じゃ避けきれない。

　イズミ、お前が原因なんだから何とかしろ」

「はあっ！？　やってみろって言ったのはお前だろ！

　何とかしろって言われても……」

　まさか、こんな結果になるとは……この短剣を使うとロクな事が起こらない。

「んー……その武器、ますたーには合わないと思うな」

「ミスティ！？　いつの間に！？」

「んーとね。ますたーがチートカッターって、叫んでた辺りかな」

　ミスティに聞かれていた。

　ちょっと恥ずかしい。

「そもそも、召喚(コール)してないのに何で居るんだよ」

「面白そうだったから、遊びに来ちゃった。てへ」

　ミスティは悪気がなさそうに、舌をちょこっと出しながらウインクをする。

「こいつの魔術なら何とかなるんじゃないか？」

「え？　まぁ、確かにミスティなら……」

「このオバケをやっつければいいの？」

「あぁ、でも良いのか？

　ブタさんの時はあんなに……」

「だいじょーぶ。

　このオバケ、何言ってるか分かんないし、それにブタさん美味しかったし」

「……知ってたのか」

　ウリブーの事は知らぬが仏と思い、ミスティには黙っていたのだが、いらぬ気遣いだったようだ。

「じゃあ、ミスティ行ってくるね」

　ミスティが飛び交う種の嵐の中を駆け抜けていく。

「ミスティばりあーっ！」

　休む間もなく降り注ぐ種の全てを、闇の障壁が吸収し無効化する。

「えいっ」

　彼女がステッキを振ると、近くに居たトレントが、ポップコーンのように弾けて大量の薪へと変わる。

　それを基点に、周りに居た他のトレントも次々と爆散した。

　わずか数十秒の出来事である。

「ますたー、終わったよー」

　俺は勘違いをしていたのかも知れない。

　ミスティは小さな女の子だが、これでも立派な闇の魔女なのだ。

　彼女を守るなんておこがましい。

　彼女は共に歩むべき相棒なのだ。

　今は俺が一方的に守られる側だが、いつか釣り合う存在になりたいと、心からそう思った。

「これだけあると数年は保つな」

「流石に全部は持って帰れないだろ」

「このオバケ持って帰るの？」

「これを持って帰らないと、温かいお風呂に入れなくなるんだ」

「お風呂！？

　じゃあ、ミスティも手伝う！」

　辺りに散らばっていた大量の薪が、ミスティの頭上に集まり、巨大な塊を作り上げる。

　ミスティの得意とする重力操作魔法だ。

　あれに押し潰されたら、普通の人は大怪我をするだろう。

　ちょっとムカついたから、ハンスの上に落としてやるか？

　と思ったが、こんなクズでも一応家族だし、やめておこう。

「イズミの相棒は底知れないな」

「ミスティ、頼むから落とすなよ」

「だいじょーぶ。

　ミスティ、ますたーみたいなドジっ子じゃないもん」

「お、おう……」

　こうして、予定の数倍以上の薪を手に入れた俺たちは寮へと帰還する。

　途中、宙に浮く薪の塊を見た通行人が、何人か腰を抜かしていたが、説明するのも面倒なので無視した。

　大量の薪の置き場に困るかと思ったが、アリスは大喜びしていたので何とかなるだろう。