58 不法侵入者は警察に任せて。
「警察、呼ばないと。職場の人が可能性が高いですよね？ 数斗さんがそろそろ帰ってくると知っているでしょうし、私と遭遇しましたし、逃げちゃうかも」
「あ、そうだね……一応、ここで出ないように見張っておこうか。……ちなみに、どんな女性だった？」
警察に通報するために携帯電話を取り出した数斗さんは、情報を得て、犯人を絞ることを考える。
みすみす逃がすわけにはいけないので、私達は出入口で見張るべきだろう。
非常口もあるけれど、そこから出るとは限らない。初めて訪れたとなれば、場所わからないだろうし。私だって、非常口の場所は知らない。
「茶髪のボブヘアーの女性です」
「茶髪のボブヘアー？ 職場に、何人もいるな……」
特定出来ないと、数斗さんは困り顔になった。
従業員も多いだろうなぁ。
白いベビードールを着ていたと言おうとして、思い出す。見覚えがあると思ったけど、数斗さんが思い浮かべていたヤツだ。透け透けで、お腹なんて見え見えなデザインで、パンツすら丸見えなもの。数斗さんが、私に着て欲しいからって、買う気でいたはず。
「えっと……際どい、白いベビードール、着てました」
「…………は？」
何故か、数斗さんは低い声を出した。
『七羽ちゃんに買っておいた、あの白いベビードールを？ 着てた？ はぁ？ ……殺す！』
数斗さんの怒りが、またもや、殺意に変換。
いや……私、着ませんけど、それ。絶対。
……あれ？ そういえば……私の下着を買う際に、数斗さんは恥を忍んで、同僚の女性陣に聞いたとか……。
多分、同じランジェリーショップで、そのベビードールを買ったはず。それでロゴを見付けて、身に付けたとかでは？
犯人は、数斗さんにランジェリーショップを教えた人かも……。
「数斗さんって……職場の同僚の異性とは、私的な会話をします？」
「いや、全然？ 俺が御曹司だって知ってるから、変に気を持たせないように、一線引いて私語はしな…………あっ。七羽ちゃんの着替えのために、オススメのランジェリーショップを聞いた時……三人のうちの一人が、ボブヘアーだった……」
『そういえば……やけに鼻かかった声だったし、熱っぽく、見つめてきて……』
「嘘だろ……あの人のランジェリーショップが一番近いから、そこに行くって言っただけなのに……ちゃんと恋人のためだって」
『恋人がいるって言ったのに、それで気があるとかで勘違いで、鍵盗んで、不法侵入で薔薇なんか撒いて、紙袋から取り出してベビードール着て、ベッドで待ち構えた？ 気持ち悪すぎる……』
げんなりしている数斗さんに、ポンポンと肩を叩いて宥めてあげる。
『なんか、マジで七羽ちゃんの存在がトリガーになってる気が……絶対言わない』
うん。私もそんな気がします。私、修羅場のトリガーになってません？？？
普段、同僚の女性と私的な会話をしない数斗さんが、私の着替えのために話しかけたことで、自分に気があると勘違いして、今数斗さんの部屋に居座っている。……ゾッ。
「あのベッドは捨てよう……。今、通報するね」
犯人の特定も出来たことだし、数斗さんは通報を始めた。
「家に不法侵入者が居座っているので、助けてください。はい。相手は女性です。仕事から帰宅しようとした時に、鍵の紛失に気付きまして。恋人が来ているはずだと連絡しようとしたら、ちょうど出てきました。それで不法侵入者と遭遇したとのことです。恋人はすぐに逃げてきたので、危害はまだ受けてませんが、我が物顔で居座ってるようで、異常者みたいで……。どうやら、俺の職場の人らしく、ベッドの上で下着姿でいるとか……。恋人が怖い目に遭いましたし、俺も恐ろしいです」
『七羽ちゃんが、傷付くことが。傷付いたらと思うと……殺してやる』
数斗さん。警察に通報しながら、殺意を湧かせないでください……。
「出入口であるエンストラスの前に、恋人といます。一応、見張っていますので。……はい、そうします。よろしくお願いします」
ピッ、と数斗さんは警察を呼ぶことを済ませて、電話を終えた。
「すぐに来てくれるって。危険じゃないなら、ここにいてくれってさ」
「はい。……引っ越し、しませんとね。不法侵入された家に、住み続けられませんもんね」
「うん……絶対に嫌だね。ベッドは絶対捨てるよ。気持ち悪すぎる……」
げんなりした数斗さん。女性だけでもなく、男性も嫌になるのは当然だろう。
『七羽ちゃんと想いを伝え合った部屋なのに……。いや、待って？ 他にも触られたんじゃない？ あのベビードールはクローゼットの中に置いていたし……うわぁ。ソファーにも触られていないって確証はない……七羽ちゃんとの思い出があるのにっ！ 汚されたッ！！ 殺してやる！！』
数斗さん数斗さん。落ち着いて。
宥めるために、ポンポンと肩を叩いておく。
数斗さんの内心の激怒による殺意を宥めるためと、家に入られた被害者として落ち着かせる。
「引っ越しと家具の新調なんて大変ですよね……」
「うん……もう全部、新調しようかな」
被害に遭って、大出費。あー、この場合、加害者に、請求が出来る……？ どうなんだろう。
そこで、首を傾げた私を見上げて、数斗さんは眉を上げて、ぱあっと明るい表情になる。昨日のように、閃いた顔。
「七羽ちゃん。付き合ってくれる？ 家具の新調……新居選びも」
パチパチと、目を瞬かせる。
数斗さんは、爛々と目を輝かせていた。期待大って感じ。
「それは……楽しそうですね」
『承諾！』
引っ越して、新しい家具を揃える。
まるで、おもちゃの家の家具を選んで置くみたいな？ リアルでやるとか、楽しそう。
「しばらくは新一の家に泊めてもらおうと思う。新居を決めて……俺はこだわりないから、家具とか選んだり置いたり。七羽ちゃん、手伝ってくれる？」
『七羽ちゃんの好みの家にしてもらいたい』
「こだわりなら、数斗さんはシンプルを好みますけど……じゃあ、一緒に選びましょう」
「うん、ありがとう」
『やった！ 七羽ちゃんとの想いを通じ合った場所を失う代わりに、七羽ちゃんが選んでくれた新しい家が手に入るなら、よしとする！ 失っても、得るものがある！』
一緒に楽しみたいので、数斗さんの好みも考えて、家具を選ぼう。
前向きになって、何より。
『これから七羽ちゃんが遊びに来るなら、もっと七羽ちゃんが快適な部屋になるといいしね。七羽ちゃんが居座る時間が増えるかも』
……少しでもいいから、自分の家だってことを考えてほしいな。あなたの部屋であって、私の部屋ではありません。
数斗さんはバックからタブレットを取り出すと、少し操作したあとに、私に持たせた。
画面には、物件探しのサイト。
「即入居可のマンションで探してくれるかな？ お気に入りにも、もうあるけれど」
「セキュリティーは高めの場所で」
「そうだね」
「わっ！」
数斗さんは、ひょいっと私を昨日みたいに持ち上げると、膝の上に乗せられた。
「……膝に乗せます？」
「俺も見たい。俺は、ネットで買えそうな家具をリストアップするから。新一にも、許可もらえないと」
う、ううーん。仕方なく、数斗さんの膝の上で、横向きで座る形で、タブレットをいじる。
数斗さんは、新一さんにメッセージを送った。
【新一。悪いけれど、しばらく泊めてもらえないかな？】
何故か、【天使守り隊】というふざけた名前のグループルームに、送信。
「今日のシチュー。新一の家で作ってもらっていい？ 俺、もう七羽ちゃんのコーンクリームシチューを食べる気満々だから、どうしても食べたい」
『初めての七羽ちゃんの料理だから、独占したいのは山々だけど、しょうがないな。もう今日、絶対、食べたい』
買い物袋を指差した数斗さんは、お願いするけれど、心の声は意志が強い。
なるほど。それで、グループルーム内で新一さんに尋ねたのか。
【いいけど】
そう新一さんから、すぐに返信がきた。
数斗さんの心の声から、新一さんは今日は休みだったと知る。
きっと続けて、理由だと尋ねてくるだろうけれど、私は先に打った。
【見返りは、コーンクリームシチューでどうですか？ 私が作るんですけど。苦手ではありません？】
コーンクリームシチューって、嫌いな人いるのかなー、と疑問に思いつつも、確認。
【ナナハネが？ 数斗さんが泊まるおれの家で？】
【だめですか？】
【別にいいけど、どういうことだ？ 火事とか？】
数斗さんがしばらく泊まりたいと言い、私もキッチンで料理を作ると言う。
数斗さんの家に何かあったと察して、火事に遭ったかと予想した。
【事件が起きちゃったんだ。俺の部屋に、不法侵入者】
【事件だ】
【職場から鍵盗んだ人で、ベッドで待ち構えてたんだって】
【うえ。女か？ ストーカーで不法侵入かよ。異常者じゃん。わかった】
数斗さんとやり取りをして、新一さんは家に身を寄せる理由にすんなりと納得する。
でもすぐに【待て？ 待ち構えてたんだって、ってどういう意味？】と気が付く。
【まさか、不法侵入者とナナハネが遭遇したわけじゃねーよな！？】
「新一さんって、頭いいですよね……」と、しみじみ感心した。
計画もすぐに立てちゃう策士タイプ。仕事も、そんな感じだから、活かして働いている。
まぁ、数斗さんも頭の回転が早いけども。
返事を打つ前に、数斗さんに新一さんから電話がかかってきた。
「もしもし、新一？ 七羽ちゃんがいるから、スピーカーでいい？」
許可を得てから、数斗さんは私とも会話出来るように、スピーカーに切り替える。
〔マジで事件か！？ ナナハネ、大丈夫か！？ おい！〕
「大丈夫ですよ、新一さん」
〔なんでそうなった！？〕
「シチューを作りに行ったら……廊下には赤い花びらが撒かれていて、辿っていけば……ベッドの上に、見知らぬ女性が」
〔ホラーかよ！！〕
「ホラーでしたねぇ」
そこで、パトカーが来た。警察のご到着。
数斗さんが対応のために、私を膝から下ろす。
その様子を眺めながら、私はスピーカーモードを切り替えて、新一さんと話した。
今わかっていることを話しておく。数斗さんは即入居可の物件を探して、家具も全部新調する気だとも。
〔お前……一回、お祓いに行くべきじゃないか？〕
「……行くなら、数斗さんでは？」
〔二人で行くべきじゃないか？ はぁ……事情聴取とかあって、時間がかかるんじゃないのか？ 迎えに行ってやろか？〕
新一さんの車は見たことないなー、とか思ったり。
答えに悩んでいる間に、他の警察官達が、不法侵入者の女性を現行犯逮捕で連行してきた。
ちゃんと服を着せられた彼女は、数斗さんを見付けると「誤解だって言ってください！ 竜ヶ崎さんだって望んでいたって！」とギャンギャンと喚く。
数斗さんは、私を隠すように抱き締めて、背を向けた。
耳を塞いでくれたけれど、彼女が数斗さんのことを求めた心の声が、ひたすら響く。
数斗さんの方は、酷く不快そうでも、私だけを心配した心の声を零す。
「すみません。恋人も怖い目に遭ったので、友人の家へ一緒に行ってしばらくそこに泊まります。事情聴取とかは、また明日で」
数斗さんはそう警察官に早く解放してほしいと頼んで、連絡先を伝える。
警察官としては、やはり数斗さんの二股の線を疑っているけれど、仕事故の勘繰り。不法侵入者のヒステリックな様子からして、ストーカーだという線が濃厚だと思っていた。
私も数斗さんから借りていた合鍵を渡したら、解放されたので、二人で新一さんの家に向かう。
車内で数斗さんの携帯電話を通して流された曲は、カラオケで理不尽な罰ゲームで歌ったものだ。
「この曲……」
「これ、ずっと七羽ちゃんの歌声で脳内されちゃうんだよね。最初に聴いたからかな」
『七羽ちゃんの歌声で聴きたいな。録音、頼んでみようか』
「だめですよ」
「……まだ何も言ってないけど」
「はい。お断りします」
「……しょぼーん」
「そんな可愛く落ち込んでも、お断りですよ」
そんなやり取りをして、二人して笑う。
途中でスーパーに寄って、残りの材料である鶏肉を買った。真樹さんからまだ応答がないけれど、きっと来ると言うので、具沢山にちょっと多めの鶏肉を買っておく。
「お邪魔します」と、一度来たことのある新一さんの家に足を踏み入れた。
「遠慮しなくていいから」と、すでに部屋着の新一さんは、言ってくれる。
「あれ？ あのホラー映画を観てたんですか？」
『……はっ？』
リビングに一先ず荷物を置かせてもらうとした時、テレビがついていたから、見てみれば、映画が一時停止されていた画面が映っていた。
何年も前の古いホラー映画なのに、なんでかと不思議になったけれど、この原作とも言えるホラーゲームの新作が出るからかな。懐かしくて、実写版の海外ホラー映画を観たくなったとか。
「なんでわかるんだよ？」と、目をひん剥くほどに、新一さんが驚愕する。
「壁しか映ってないじゃないか」
「え？ だって……序盤に、主人公達がいた屋敷の壁ですよね？」
「いや、だからなんで、それだけでわかるんだよ！」
信じらんねー！ と、新一さんはわりと強いツッコミを入れてきた。
「あー、私も好きで何度も観てるからかと。……あ、でも。午後に放送される古い映画とか、一瞬見て当てることもよくありますね」
「特技かよ。記憶力がいいのか？」
「いや……暗記などに自信はないですけど」
記憶力がいいなら、学生時代のテストはイージーだったはず。自信はなし。
「なんか、キャストの衣装とか、雰囲気とかで、一瞬で思い出しません？」
「一瞬はないだろ」
「ごめん、俺もない」
新一さんはキッパリと、数斗さんは微苦笑で、共感出来ないと答えた。
あっれぇー？ どしてー？
「そういや、数斗も無駄な特技持ってたよな？ 他人の指輪のサイズを触って当てるヤツ」
「うん、そうだね」
『七羽ちゃんの指輪のサイズがわかったから、あながち無駄じゃなかったけど』
無駄な特技繋がりで、新一さんが口にしたことに目を丸める。それから、自分の指を見た。何故かサイズぴったりな指輪をプレゼントされた物。
指を一つずつ触られた覚えがあるので、その時にその特技を使用された、だと！？
数斗さんと指輪を交互に見ている私を、新一さんはおかしそうにお腹を押さえて笑いを堪えていた。
夕食の時間なので、ちゃっちゃとシチュー作りに取りかかる。
「犯人。結局、数斗の同僚だったわけ？」
「そう。私的な会話なんてしたことなくて、先週、七羽ちゃんの着替えのために近場でいい店を、数人で固まって話してる時に尋ねただけなんだけど……それで連行される時に、俺が望んだから誤解だって喚いてた」
「うっわー。異常者だな、マジで。ナナハネが無傷だなんて、奇跡じゃん」
「ベッドで下着姿で待ち構えていたのは、気色悪いけど、不幸中の幸いだね……丸腰だったから」
「それな。なんでちょっと話しかけただけで、女って勘違いするんだ？ 気があれば、こっちからアプローチするのに、一週間も待たずに家に乗り込むとか……怖すぎるだろ」
「本当だよ。しかも、七羽ちゃんと鉢合わせだなんて……。なんなんだろうね？」
「わっかんねー。ナナハネは、どう思うよ？」
二人で会話していれば、鶏肉を一口サイズに切っていた私に振ってきた。
「あ、料理中に話しかけてごめんね？」
「答えるのはいいんですけど……二人とも、私の手元を凝視しすぎでは？」
新一さんの部屋は、かなり広めな1LDKで、玄関から入れば、キッチン。
そのキッチンに、数斗さんも新一さんも居座り、私の作業を見つつ、会話をしていた。
「まさか、私が包丁で手を切るんじゃないかって心配してます？」
「「……」」
無言の肯定。二人して顔を背けた。
言われなくてもわかってたわ！ 大丈夫か、って気にしている心の声が聞こえてた！
「私は仕事で毎回包丁握って扱ってますよ！？ なんなら、四時間ずっと鶏肉を切ってますからね！？」
「うんうん。包丁持って怒るのは危ないから、落ち着いてね」
過保護すぎでしょ！ プンプンする私を、数斗さんは背中を撫でて宥める。
「四時間ずっと切ってるのかよ。手、疲れないのか？」
「使っている手より、まな板を見下ろす首がつらいですけど……。あの、新一さん。文句言って申し訳ないですけど、この包丁、ちょっと切りにくいですよ」
「は？ そんなに？ 買ってからそんなに経ってないぞ」
「お肉、あんまり切らないのでは？ あと、安い物でしょう？」
「包丁のプロかよ。短時間で、ビックリしすぎだわ」
不法侵入者と遭遇したり、壁が映っているだけのシーンで映画を当てたり、安い包丁の指摘。
新一さんは、慄いている。
いや、大袈裟な……。プロでもないです。使い手の意見でしかないですから。
「あ。真樹からメッセ来た。ナナハネが無事でよかったってよ。今から来るけど、酒とかおつまみを買ってくれるってさ。何かあるか？ 飲み物もないから、頼んでおくべきじゃね？ シチューを食べるなら、アイスもどうだ？」
「そうだね。飲み物を買ってもらって、お菓子食べてから帰る？」
「食べてすぐ帰るのか？ 明日、休みかと」
「明日は午後からのシフトだから、少し遅くなっても平気です」
元々、食べたあと、少しまったりしてから、帰る予定だったので。
異性の家に、泊まるわけにもいかない。
「俺が送るから、お酒はいいや」
「え？ 電車で帰りますよ」
「だめだよ！ 遅いのに」
「いえ、自転車で駅まで来たので」
「自転車でもやめとけ。怖い目に遭ったのに夜道で帰るとか、ビビりなんだから、すぐに必要じゃないなら車で送ってもらえ」
事件に巻き込まれたのに、夜道を一人で帰ることを、過保護な二人は止めた。
だがしかし。一理ある。怖かったしね。
「じゃあ、雪見アイス、お願いしてください」
しぶしぶ、頷いておいた。
2023/10/19
