54 お揃いの記念品とともにキュン。
一階のジュエリーショップに、到着。
長い道のりだった……。
残念ながら、都合よくは、ペアブレスレットは置かれていなかった。
ペアリングとかは、あるんだけど、それも少なめ。
「諦めましょうか」
「いや、ちょっと見ておこうよ」
『七羽ちゃんが気に入った物を、俺も発注してもらえばいい』
数斗さんは、全く同じ物をつけたいらしい。
「数斗さん。何もここで買おうとしなくてもいいのでは？」
「ここじゃないとダメだよ」
なんてキッパリと言葉を返された。
「今日の初デートをした場所で買って、ここでどんな風に過ごしたのかって、買ったブレスレットを見て思い出せるでしょ？」
数斗さんは私に微笑むを向けると、そっと顔を寄せて。
「たくさん好きって言い合ったことも、思い出せて浸れる。そんな初デート記念のペアブレスレット」
そう甘めに囁いた。
耳のそばで囁かれて私は、若干身を引く。頬の火照りを感じながら。
「わ、わかりました……」と、応じるしかなかった。
ウィンドウケースにあるジュエリーを覗く。
「どれが好み？」
『七羽ちゃんはどれが気に入るかな』
数斗さんの手首を気にながら、ウィンドウケースの中を覗いていたら、数斗さんはまた私の好みを尋ねた。
「数斗さんは、私の意見ばっかり聞くんですね。私だって、数斗さんの好みを知りたいんです。一緒に好みのものを見付けましょう？」
ちょっとむくれ気味に言ってから、小首を傾げて見上げる。
『ンンッ！ そんな顔で上目遣いっ、可愛い』
「うん……俺の好みも知ろうとしてくれてありがとう。じゃあ、一緒に探そうか」
『俺のことも知りたがってくれて、嬉しいな』
数斗さんは、嬉しそうに微笑んで承諾。
「でも、まぁ……シンプルなら、いいって思うんだよね」
「私のアクセサリーを選んだ時は？」
「それはもちろん、七羽ちゃんに似合いそうな、可愛い物を考えて選んだ」
「んー、じゃあ、私も数斗さんに似合いそうな……綺麗な物を考えて選びます」
『健気、可愛すぎる』
コックン、と深く頷く数斗さんには、私が健気に見えたらしい。
「七羽ちゃんのそういう俺の気持ちに応えようとして、思いやって考えてくれるところ、堪らなくて嬉しくて、好きなんだ」
数斗さんの右手が、私の頭をひと撫でしてきた。
「十分、想ってくれているって感じるし、伝わっているんだよ」
『決して、俺への想いが、弱いだとか、そうは思わない。ただ俺の方が強いだろうね』
内心でちょっと得意げに笑っている数斗さんは、優しい眼差しで見つめてくる。
「七羽ちゃんが満足するほど納得出来ないって言うなら、まだまだ強い想いを伝えられるって自分で思っているからじゃないかな？ もっと強くしたいって言うなら、もっと時間が必要だろうね」
想いを伝える。もっと私は、数斗さんに強い想いを伝えられるのではないか。
今までは納得出来なかったから、気に病んでしまっていたのもしれない。
『延命を。間違った、延長だ。延長してほしい。お試し期間の延長を』
「今日の進捗はどう？」
『延長。答えを出してくれてもいい。正式な恋人に』
にこりと冗談みたいに軽く笑いかける数斗さんの心の声は、延長を繰り返して言う。
また二週間じゃないですか……まだ三週間ほど残っています。
あと、答えは一択ではありません……。
「……多分、勢い任せには言っていないので、心は込めていると……思います」
「そっか。そう思えたなら、前進したってことだね。ちなみに、俺は全部、想いがこもってるって伝わったよ」
数斗さんは、ポンポンと掌を頭の上で弾ませた。
『行きの車の中だけでもキャパオーバーだと思ったけれど、やっぱり七羽ちゃんの想いは全部受け取れる』
幸せそうに口元を緩ませる数斗さんは、ウィンドウケースに目を戻す。
サラッと、数斗さんの耳にかかっていた明るいグレージュの髪が、落ちる。
じっと、よく見えるようになった耳たぶを見つめた。ピアス穴はあるけれど、そこにピアスがついているところはみたことがない。
『ん？ 何を見てるんだろう？』
視線に気付いた数斗さんは、小首を傾げたけれど、私は何も言わずに、ウィンドウケースに視線を落とす。
「……これ、レディース向けですよね。ほぼ全部」
「んー、まぁでも……こういう細いチェーンで、控えめな存在感の物でも、俺は全然身につけられるよ？ 七羽ちゃんとお揃いなら、なおつけたい」
特に数斗さんは、完全にレディース向けのデザインだとしても、抵抗がないそうだ。
あまりアクセサリーを好んでつけていなかったから、本当にこだわりがないんだろうな……。
「確かに、存在感が控えめな細い物がいいですよね……かつ、綺麗な物」
「かつ、可愛い物。でも、七羽ちゃん。俺はかっこいいより、綺麗なんだね？ まぁ、こういうアクセサリーなら、綺麗系がいいだろうけれど」
私には可愛い物を、数斗さんには綺麗な物を。
お揃いのアクセサリーだってこともあるけれども……。
「私は数斗さんのことをもちろん、かっこいいとは思いますけど……数斗さんの第一印象って、美人、でした」
「美人？ 美形とかじゃなく？」
「はい。物腰柔らかそうな美しい人ってことで、美人、って表現したくなる人だと思いました」
ちょっと不満げな顔を一瞬見せたけれど、数斗さんは「そうなんだ」と納得したように頷いた。
「俺は、可愛すぎる子だなって思った」と、私に一目惚れした瞬間を、数斗さんは思い浮かべる。
あの時は、聞き間違いだと思ってしまうほど、信じられなかった。
「後付けだけれど、心が綺麗だから、その瞳と目が合って、一目惚れしたのかなって思う」
煌めくジュエリーのウィンドウケースから、私に細めた目で見つめてくれる。
「前に言ったか。ぶっちゃけると、七羽ちゃんは初対面の時に口説いた俺は、怖かった？」
「え？」
「ほら、引き気味だったでしょ？」
「あー……戸惑っちゃって。数斗さんほどの男性がなんで私なんかに、って。最早、混乱でした」
「そこまで？ 七羽ちゃんは可愛いのに。自信持って。そんな七羽ちゃんは、ピンクゴールドが似合うよね。これ、どうかな？」
数斗さんは一つのブレスレットを人差し指で示す。ケース越しなので、ちょっとどれかすぐにはわからなかったけれど、数斗さんの考えを読んで、見付けた。ピンクゴールドで小さな粒が均等にチェーンの間にあるデザインのものだ。
んー。これは、やっぱり、女性ものだから、数斗さんにはどうかな。
「あれ？ 気に入らない？」
「数斗さんがつけるとなると……やっぱり女性寄りですよね？」
「でも、それはしょうがないんじゃないかな？ 俺はつけるけど？」
「ほら、また。私にばかり合わせているじゃないですか。二人の初デート記念ですよ？」
『……キュン』
二人の初デート記念品を選ぶ。それをしっかり考えていることに数斗さんはときめいているみたいだけれど、それが目的のはず。やっぱり、私に合わせる気じゃないか。
『提案してみようかしら』
「あの、お客様」
ずっと見守っていた女性店員さんが、近付いてきて、話しかけてきた。
「よかったら、セミオーダーが可能なバングルはいかがでしょうか？」
「「セミオーダー？」」
にこやかな笑顔で勧めた店員さんに、私も数斗さんも聞き返した。
「こちらです」と案内されて、レジカウンターの端側にあったウィンドウケースを掌で差す。
「ゴールドとシルバー……刻印が可能なんですか。今日の日付を刻んでもらえるね？」
二つのバングルが飾られていた隣のポッププレートには、綺麗な文字で刻印が可能と表記されていた。
記念日の日付や名前やメッセージなど。
「これはいいじゃないですか。シンプルですし、初デート記念日も刻印が出来れば、二人だけのものですね」
『キュン。二人だけのもの……』
「そうだね。ダイアモンドで、無難だけれど、そうしようか。刻印で特別だもんね。あ、刻印はどのくらい時間がかかりますか？」
「刻印する文字次第となりますが、一番長い文字でも、三日ほどで仕上げることが可能です」
店員さんから聞き出した数斗さんは、顎に手を添えて考えた。刻印する内容を。
日付とファーストデートとイニシャル。それで可能かどうか、数斗さんが尋ねようとした時。
「またピンクゴールドのバングルの在庫がありまして。真ん中の石も、選ぶことができます」
「！」
目を見開いた数斗さんは、それを輝かせて、私を向く。
店員さんは、レジカウンターに入ると、見本のためのケースを取り出して見せてくれた。
ピンクゴールドのバングルと、はめることが可能な石。ポピュラーなカットが施された誕生石が、ズラリ。
「七羽ちゃん……どっちの誕生石を選ぼうか？」
物凄く真剣に数斗さんは、見本の石を見つめた。
私の誕生石のペリドットを選ぶか。それとも、真実の愛も守ってくれる自分の誕生石のアメジストにするか。究極の二択と言わんばかりに考え込んだ。
バングルにはめられるのは、一つの石のみ。それくらい、シンプルなデザインだ。
「いっそのこと、私が数斗さんのアメジストの方を身につけて、数斗さんは私のペリドットの方をつけるのはどうでしょうか？」
「わっ……それ名案」
互いに相手の誕生石を、身につけることに決まり。
はしゃいでいるとも言える数斗さんの綺麗な目の輝きを見て、今日はずっとこんな感じに目を輝かせる私を見ていたのかなぁ、なんて思ったりした。
「でも、数斗さん。何もピンクゴールドにしなくてもいいじゃないですか？ ゴールドでも、シルバーでもいいかと」
「そう？ んー」
『七羽ちゃんの色って認識しちゃって難しいな……』
よほど私の色だと認識が定着してしまったようで、数斗さんは首を捻って悩む。
そこまで私はピンクゴールドなのか。内心で苦笑してしまう。
「そこまで悩むなら……ピンクゴールドにしましょうか」
「！ ……うん」
仕方ないと笑いかけると、数斗さんは柔らかく微笑んで、私の手を握り締めた。
そういうことで、手続きを開始。
数斗さんが考えた刻印の文字は、ギリギリアウトで文字数を超えてしまった。上限は20文字だ。
本日の年と日付。初デートということでFirstdate。その後ろに、私達のイニシャルで、K＆N。これで22文字。
「イニシャルは諦めては？」
「それは……」
『俺は七羽ちゃんの名前を刻みたいくらいなのに？』
そんな……捨てられた子犬みたいな顔をしないでほしい。
「えっと……では、年数は、十の位だけに省略しましょう？ あと、私としては、＆ではなくて、ハートがいいですが、どうでしょうか？」
「あ、可能って書いてあるね。そうしようか。ありがとう、七羽ちゃん。いいね」
『カップルらしいね。ハートだと』
「あとは、文字のフォントだけど……どれがいい？ 三種類だけど……」
文字のフォントも、店員さんが見本を見せてくれた。
「俺としては洒落た方がいいな」と、数斗さんは普通に見やすい明朝体より、他の二択を希望する。
「筆記体と、イングリッシュ体……」と、私はその二択を首を傾げて見比べた。
「こっちの頭文字だけを大文字にした筆記体の方が、私は好きだと思います」
「あー、なるほど。いいね。じゃあ、これにしようか」
数斗さんはルンルンした様子で、記入。
「七羽ちゃん。俺が書いておくから、他のもの見てていいよ。ほら、俺のアクセサリー」
そうだった。数斗さんにも、毎日つけるようなアクセサリーを選ぶ約束をしていたんだ。
わかった、と頷いて、手続きを頼み、私はウィンドウケースを覗き込みながら店内を歩いた。
『セミオーダーか。そうか……オーダーメイドっていう手もあるんだ』
数斗さんがそう思い付いたみたいな心の声を零すから、つい、そっちを向く。
「あの、オーダーメイドって受け付けてますか？」
「大変申し訳ございません。本店は、セミオーダーのみを受け付けておりますので」
「そうでしたか……。記入、終わりました」
そんなやり取りを店員さんとして、数斗さんは笑顔で取り繕って、住所なども書き終えたものを差し出し返す。
『オーダーメイドの店を検索して探すか……。俺と七羽ちゃんの誕生石を合わせてもらったのを……』
また私にプレゼントする物を考えているようだ。彼の頭の中の買い物リストが減らない……。
携帯電話を取り出した数斗さんは、すぐにオーダーメイドとジュエリーのキーワードで検索した。検索画面を表示して、あとで詳しく調べるのか、そのまま画面をオフにしてズボンのポケットにしまう。
そして、私の元に来た。
「何かいいの、見付けた？」
「まだですよ」
まだ一分程しか経っていないのに、と笑ってしまう。
壁際に設置されたウィンドウケースは、ネックレスのみが陳列されていた。
『あれ……これ、蛇？ すごいな、挑戦的なデザインも置いているんだな』
数斗さんが目に留めていたのは、ゴールドのチェーンにかぶりついているみたいに３のような形でくねったゴールドの蛇だ。
『かっこいいな……』と、珍しく数斗さんが気に入っている。
意外だ。こういう物が好みだったの？
「金色の蛇ですね」
「え？ あ、うん」
『見てることに気付かれちゃった』
私が声をかけると、数斗さんは焦って目を別の方へ逸らした。
何故……？ と小首を傾げる。
「数斗さん。こういうの気になるんですか？」
「あー、いや……。こういうジュエリーショップにあまり見かけない斬新なデザインだと思っただけだよ」
「好みとかじゃないんですか？」
「んー、どうかな……」
『中二病っぽいとか思われたくないな……』
苦笑で誤魔化そうとする数斗さんは、イメージに反して、中二病っぽさを気にしているらしい。
いや、これは別に……痛い感じではないデザインなのに。
「金色の蛇って、幸運の象徴ですよね。小さなダイアが背中に並んでいるので、白い蛇にも見えちゃいます。白い蛇も確か、幸運というか、吉兆の象徴だったような……。かっこいいです」
「……そう？ 七羽ちゃん、こういうデザインとか、アリなんだ？」
「逆に数斗さんはダメなんですか？」
「……正直に言えば……好み、かな」
誘導してみれば、やっと告白してくれた。
「あ。数斗さんの苗字は、竜ヶ崎じゃないですか。ドラゴンとか、好きですか？」
「んんっ。まぁ、嫌いじゃない、よ。うん」
恥ずかしそうに少し頬を赤らめて、咳払いをしつつ、数斗さんは頷く。
なるほどー、と相槌を打つ。自分の名前繋がりで、興味が引かれていたのだろう。
……今度、数斗さんにドラゴンのイラスト、描こうかな。ちょっとしたプレゼントとして、サプライズで。
その前に、新一さんの依頼を遂行しなければ。
「どうですか？ 数斗さんに幸運を」
「……うん。これがいいな」
微笑んで告げれば、数斗さんは微笑み返した。
『七羽ちゃんからの幸運を受け取りたい』と、心で願う。
「すみません。これ、別会計でっ、わっ」
今の手持ちなら、なんとか買えそうだと、店員さんに呼びかけたけれど、レジカウンターに行こうとする前に、首に右腕を巻かれて確保された。
「会計は一緒で」と、数斗さんはよしとしない。
「七羽ちゃん。今日のデート代は俺持ち」
「数斗さん、せめて、これだけは。これだけは、私に買わせてくださいっ」
「だーめ」
「なんでですかっ？ 数斗さんへのプレゼントだけでも、私の支払いでっ」
「だーめ。今日の決まりでしょ？」
ぐぁああっ。数斗さんは、放してくれなかった。
「これは例外で！」
「だーめ」
三回も却下してきた！
数斗さんの右腕を外そうとしたけれど、外せない。むぎゃっ。
「……そこまで言うなら、七羽ちゃんにお願いを一つ聞いてもらおうかな」
「それで……譲歩？ なんでしょう？」
今振り返ると、数斗さんと顔で近すぎるので、前を向いたまま、私はそのお願いを尋ねることにした。
「キスの許可をちょうだい？」
カチン、と固まってしまう。
上の方から、耳の近くに、甘く囁かれた声。
キスの、許可。目をパチクリさせては、頬を火照らせた。
いや、それは……そ、それは……だって、まだ、お試し期間中の恋人関係なのにっ。
「そのほっぺに」
『唇だって、期待した？』
ふふっと、小さく笑う数斗さん。
いや、身構えちゃっただけで……期待したわけじゃないですっ！ 紛らわしいんですよ！
「……あの、数斗さん？ もうしてませんか？」
「ん？ してないよ？ 髪と手にしか」
「……」
それは……大差ないのでは？ 首を傾げたかったけれど、腕が巻かれているので、動けない。
「えっと……それでいいなら？」と、疑問形になってしまった。
「ありがとう。これで、フェアだね」
ちゅっと、私の右頬に唇を押し付ける。
…………いや、数斗さん。全然、フェアではないですよ……？
天と地の差があるのでは……？
『これで頬へのキスが、いつでも出来る』と、かなり嬉しげに舞い上がっている数斗さん。
そのまま、会計をする数斗さん。値段が……。遠い目。
「つけて？」と数斗さんは、ネックレスをさっそく身につけるために、やや屈んで私に顔を寄せた。
楽しげな笑みの数斗さんの顔が目の前に。
普通は後ろから首につけるのに、数斗さんは前からつけさせる。顔が近距離になる形で。
そりゃあ、身長差を考えれば、数斗さんが背を向けてしゃがむのはキツそうだから、こうなるのは同然なわけで……うぐぐっ。なんか、フェアな気がしてきたっ。
顔を火照らせつつ、ゴールドのネックレスを首に回して、つけようとしたけれども、緊張ですぐにはつけられなかった。
数斗さんは私の緊張で強張って苦戦する姿を、この近距離で楽しんで眺めている。
「出来ましたっ」
「ありがとう」
成功！ とやっと近距離に解放されるかと思いきや、数斗さんは微笑んで、顔を寄せて唇を重ねた。
私の唇に限りなく近い場所で。
ボンッと、熱が爆発的に上がった気がする。
目を細めてほくそえむ数斗さんは蠱惑的で、ギュンッと胸が締め付けられて、そこを押さえた。
キュンと超えて、ギュンッ。
2023/10/15
