33 花の金曜日の夜に。
七羽視点に戻り。
風邪で台無しにしてしまった休日の翌朝。
寝る前に、いつも遊ぶメンバーとして、いつメンと呼び合っている友だちとのグループメッセージに送信。
【金曜日の夜にカラオケしないかーい？ 最近知り合った男友だち三人と！ ツブヤキに書いたけど先週遊園地の連れてってもらって楽しんだんだー！ 出来れば、オール！】
テンション高めのメッセージ。
【男友だちってマジか！？ どこで知り合った！？】
【カラオケオールいいね。行きたい。見たけど、どんな人達？】
【多分行ける。どんな人達？ てか、どこの人？(笑)】
真っ先に反応したのは、葵の恋人である先輩。葵、祥子の順番で、返信。
【先月、ナンパから助けてくれたヒーローなんだ！(笑)お兄ちゃんみたいに可愛がってくれるいい人達だよ！ 変な勘繰りはＮＧだよ～。いいお友だちです！】
キリッと決めた顔文字を送りつける。
先に釘さしておこ。下種な勘繰りはダメ。受け付けません。
【一個上でね！ めっちゃイケメンだよ(笑)三人とも、大卒で、住んでるのは、あの街方面。真樹さんっていう人がノリがかなりいい人でね、数斗さんって人は紳士的に優しい人で、新一さんって人はクールだけどやっぱり三人揃っていい人！ 高校からの付き合いの親友三人組！】
続けざまに、そう送信した。
イケメンって強調しておかないと。実物を見てもひっくり返らないように。
【ナンパされたんか(笑)大丈夫だった？】と、葵が心配してくれるけれど、先輩と祥子はスルーして質問。
彼らには恋人いないけれど、合コンじゃなくて、あくまで友だちでワイワイしようって趣旨だと伝えておく。
その日の仕事帰り。いつものように終わりを知らせれば、数斗さんから電話が来た。
お疲れ様を言い合って、話をしながら、帰り道を進む。
「昨夜はどうでした？ 二人とも、怒ってましたけど……」
〔すぐ言わなかったことを怒られたよ。俺が悪いから、七羽ちゃんは悪くない。ところで……職場に俺達の写真見せた？〕
「あっ、はい。気恥ずかしかったですが……自分から言い出して、ロッカー室で他の部門のパートさんにまで見てもらいました」
言い出すのは、本当に勇気が必要だった……。
私の顔は、真っ赤だっただろう。パートの皆さんに、イケメン捕まえてよかったわね～、だなんて笑われてしまった。
〔例の副店長には？〕
「流石に仲良くない上司に見せて回れませんよ……。数斗さん達のイケメンっぷりにきゃあきゃあしてたので、すぐに広まって伝わりますから。十分、魔除けになるはずです」
不倫相手を探しているドクズ副店長にも、ちゃんとパートさん達がイケメンだってことを熱弁してくれるはず。
それだけでも、十分魔除けになる。
ドクズが近付かないための魔除け。ふふ、おかしい。
〔そっか……。でも、気を付けてね？ 本当に〕
「はい。ご心配ありがとうございます」
〔うん。それから、本当にごめん。送ってもらえだなんて言っちゃって……〕
「それはホントに気に病まないでください。知らなかったのですから」
〔うん、そうだけど……。もう二度と他の男に送ってもらえとは言わない〕
い、意志強い声……。
よほどドクズ男に、送ってもらえだなんて言ったことを後悔しているみたいだ。
いや、まぁ……最悪の事態を考えれば、後悔もするよね……。
その話は置いといて。
カラオケの件についてだ。
祥子のカレシは、途中参加でいいならするってことで、祥子と葵と先輩も参加するとのことを知らせる。
「私達がいつも行っているカラオケ店がいいのですが、数斗さん達にこっち来てもらう形でもいいですか？ 集合は、早ければ私が上がる18時以降……18時30分くらいでどうでしょう？」
〔それなら大丈夫だよ。真樹も新一も仕事が終わっているしね。だから……そうだな、七羽ちゃんの職場に迎えに行っていいかな？〕
「え？ 車で、ですか？」
〔そう。もしもの時は車があった方がいいしね。あと、保険のためにも、イケメンカレシの実物を見せつけさせて〕
冗談めいて”イケメンカレシの実物”だなんて言う数斗さんだけれど、多分わりと本気の牽制をする気かもしれない……。
「それは……私も、近付かないでもらえると安心出来ますので、助かります。でも、バックヤードの中に従業員以外は入れない決まりですから……手を繋いで、スーパーを回りますか？ 運が悪ければ、副店長と会えますよ」
〔七羽ちゃんが働くスーパーの案内、いいね。じゃあ、そうしよう〕
クスクスと、数斗さんと一緒に笑って決めておく。
牽制のためのスーパー内のツアーだ。お目当ては、不倫男のドクズ副店長。
〔ところで、七羽ちゃん。君の友だちには、俺のこと、どう紹介してくれるの？〕
ぴた、と一度足を止めてしまった。
「えっと……ごめんなさい。恥ずかしくて……今朝は、いい友だちだってメッセージで言い切ってしまいました……」
〔そっか。いいよ、謝らないで。お試し期間中だし、七羽ちゃんが決めていいって言ったしね〕
予想は出来たのか、落胆の声音には聞こえない。
でも、申し訳ないな。職場で紹介するのは、魔除けによる牽制のためで、利用している。それなのに、親しい友だちには、交際していると明かさないなんて……。
〔俺達はあくまで七羽ちゃんの友だち枠で、一緒にカラオケを楽しむよ。あ、違う。いいお兄ちゃんポジションの友だちだっけ？〕
茶化してくれる数斗さんの声にホッとしつつ、歩みを再開した。
お兄ちゃんポジションは嫌だって言ってたのにね。
「そうしてくれるんですか？ 気遣ってくれてありがとうございます」
〔いいんだよ。君が大切なんだから、当然だ〕
穏やかな声を聞きながらも、思う。
……きっと、数斗さんは、私の友だちを見定めるつもりなんだろうなぁ……。交友関係を見直される……。
口元がヒクついてしまうけれど、数斗さん達の過保護を和らげるためにも、祥子達と会わせないとね。
祥子は難ある友だちだって、すでに認識されているだろうけれど、初対面からトラブルなんて起こさないだろう。
「とりあえず、グループメッセージでやり取り出来るようにグループルーム作ってみんなを招待しますね」
〔うん、お願い。ところで、七羽ちゃん〕
「はい？」
〔新一から聞いたけど、歌、リクエストに応えてくれるんだって？〕
「……はい、そうです。歌える曲だったので……見返りに私が出来そうにない新作ホラゲーをプレイして見せてもらうことになりました」
ん？ 気に障ってしまっただろうか……？
数斗さんは、新一さんと真樹さんにちょっぴり妬くけれど、しょげているような反応だった。
恋人関係になって、そんな嫉妬の形は変わったりしたのかな……？
〔それ、取り消し〕
「へっ？」
〔その新作ホラゲーは、俺がプレイするから、隣で見てて？ だから、俺のリクエストも応えて。新一は、別の見返りでいいってさ〕
「え？ あ、ああ……いいですよ。あ、知ってる曲じゃないと……いえ、数斗さんなら特別に知らない曲でも練習しましょう。あと二日ですけど」
〔本当に？ 嬉しいな。録音していい？〕
「そ、それはちょっと……。録音してどうするんですか」
〔プレイリストに入れる〕
「お断りしましょう」
〔えぇー〕
やめていただきたい。リクエストには応えるけれど、録音したものを、音楽のプレイリストに入れて聴かないで。車内で流すんですか？ やめてくださいっ……。
「ん？ あれ？ あの新作ゲームは、確か、新型ゲーム機にしか対応してないですよ？」
新型ゲーム機が出たからって、旧型のゲーム機では出来ないソフトだ。
数斗さんが持っているのは、旧型の方。先に新型ゲーム機を買わないと。
〔それなら買ったよ。家にある〕
「え！？ 買ったんですかっ？ いいなぁー。私もその新型を買う貯金を貯めている最中でして」
〔俺の使っていいよ？〕
「へっ？」
〔俺の家に来てゲームで遊んでいいよ〕
「……そのために買ったとか言いません？」
〔言ってもいい？〕
「数斗さん……」
がくり、と頭を下げる。
この人……私のために、新型ゲーム機を買った……！
なんか電話越しでも、笑っている気配がする……。
「数斗さん……昨夜の新一さん達への報告もそうですけど、ちょっと悪戯がすぎませんか？」
ちなみに、この前の私の耳で遊ぼうとしたことも、含めて咎めたり。
〔新一達の報告は、舞い上がって面白がったのは反省してるよ。でも、七羽ちゃんが使ってくれるならって、俺の下心で買っただけだから。七羽ちゃんがその下心に釣られるかどうかは好きにしていいよ。七羽ちゃんがゲームしにたくさん部屋に来るなら、嬉しいな〕
「……わかりました。じゃあ、遊びたい時に言いますね」
すぐに折れる私……弱い。
まぁ、どうせ、私にプレゼントってことで渡したわけではなく、数斗さんの家にあるのだから……。数斗さんの物だから、セーフにしておこう。
今後、迂闊に物が欲しいってこと、口にしないようにしないと。
「それで……どの曲ですか？」
尋ねたら、好きだったシンガーソングライターの曲だった。
私も昔は好きだったけれど、最近は新曲を把握してないと話す。だから、数斗さんがリクエストした曲は知らなかった。
〔七羽ちゃんは、どの曲が好きなの？〕と、知りたがるから、そのシンガーソングライターにドハマりした時期に、聴き惚れた曲名を並べる。
〔どんな曲だっけ？〕と、思い出せない数斗さんのために、私もちゃんと歌詞を記憶から掘り返して口ずさむ。
応援ソング。バラードに、ちょっとしんみりするけれど、頑張ろうとする曲。
あと、甘いピュアっぽい恋の曲。
ソプラノで、ちょっぴり可愛い声で、たまにパワフルに歌うシンガーソングライターの曲。
〔うん。七羽ちゃんの歌声だと、ぴったりだね〕と、カラオケの時が楽しみだって、電話の向こうで笑った。
ちゃんと数斗さんの指定した曲、聴いて練習しよう。
その日に設けたグループルーム内に、カラオケ参加者を全員招待。
夜のうちに、軽い自己紹介が済んだ。
翌日。
真樹さんがふざけて【学生服姿見たーい！】と言い出したので、私は素早くストップをかけた。
【だめですー！！】と。
真樹さんは、なんでだよ、と嘆くスタンプを出してくる。
【お互い学生服姿の写真を見せ合えばいいじゃん】と、新一さんがまさかの加勢。
幸い、祥子が【やだー】と拒んでくれた。
でも、互いの顔を知っておくべきだね……イケメンの衝撃を和らげておくためにも。
【最近の一緒に映った写真で、譲歩！】と、提案しておく。
【最近ってなると、遊園地だね】と、数斗さん。
【行ったって言ってたね。楽しかった？】と葵。
【トラブルもあったけど(笑)楽しかったよ】と、私は余計なことを打ち込んでしまった。
当然、どんなトラブルがあったかという話になったので、そのまま真樹さんが、私に紹介した女友だちがとんでもない腹黒女だったことが発覚して、トラブったとサクッと説明。
【最終的に、外面の分厚いあの腹黒は、ヘドロ判定になった】と、真樹さんがゲロを吐く顔の絵文字を何個も並べた。
【アイツは人間じゃなくてヘドロだった】と、新一さんまで同じ絵文字を三つ並べる。
私も噴き出しながらも【ヘドロ(笑)】と、同じ絵文字を三つ。
もちろん、数斗さんも【酷いヘドロだった】と、三つ、絵文字を揃えた。
何それと、げらりと笑うリアクションのスタンプを返す祥子達と、数斗さん達と撮った写真を一枚ずつ、私が代表してグループルームに添付。
【いや、イケメンすぎっしょ！(笑)てか、このスタンプ、ナナのイラスト？】と、祥子が問う。
それを機に、真樹さん達が中学のイラスト部だった話を聞きたがって質問責め。
どういう絵を描いて、どんな活動をしたのか。どのぐらいの量を描いたのか。今も描いているのか。
やけに知りたがるなぁ、と首を捻った。
祥子のカレシは、行けそうにないと翌朝に断りを入れるメッセージを送ってきたので、カラオケ参加メンバーは、七人になる。
とりあえず、祥子は参加すると言うので【祥子をお借りしますー】とメッセージを送った。
何故か、普通に彼個人から【気を付けてね】とメッセージが来たので、首を捻る。何故、直接……？
そして、当日。花の金曜日！
カラオケでオールナイトすることにワクワク！
団子にしてまとめた髪をほどけば、くるくるにカールした髪が肩から下りる。
軽く化粧をして、コロンをつけた。
仕事着は、ブラウスを着ることが決まっているので、その上に薄手のカーディガンを着て、スラックスのままだけど、仕事用のシューズから、お気に入りのブーティに履き替える。
ブラウスのボタンをいくつか外して、下に着たフリルのキャミソールが見えるようにした。
べ、別に……恋人と初めて会うことに、はしゃいでいるわけではない。べ、別に……。
準備オッケー。数斗さんにもう駐車場にいるというメッセージに、私も今出ますっていうメッセージで返事した。
廊下を出て、バックヤードから出るために、事務室を横切ると。
『おっ。何、今日、お洒落してんじゃん』
「お疲れ様、古川さん」
げっ。その声を呑み込んだ私を、誰かに褒めてほしい。
目の前が、ドアなのにっ……！ 悔しい気持ちのまま、しぶしぶ振り返る。
「お疲れ様です」
「めっちゃお洒落じゃん。雰囲気変わっていいね」
「そうですかね。どーも」
ぺこっと愛想笑いをして会釈をして出ようとしたけれど。
「聞いたよ。イケメンカレシが出来たんだって？ おれにも見せてよ」
『どいつだよ。どんだけイケメンか見てやる。相談とかに乗るってことで、おれが寝取ってやる』
ぞわっと鳥肌が立ちすぎて死にそうになるような心の声を聞いて、オエッとしそうになりながらも、実物を会わせますよ！ と言ってやろうかどうか、迷ったのも刹那。
『出入口、ここかな？ 関係者以外立ち入り禁止って書いてあるけど、覗くだけならいいか』
数斗さんの声が後ろから聞こえた。
実物キター！
振り返って、ドアを押せば、そこに私が出てきたことに目を見開く数斗さんがいた。
「数斗さんっ。お疲れ様です。ここまで、迎えに来てくれたんですか？」
「うん、お疲れ様。七羽ちゃん。今丁度覗こうと思って」
『恋人になってから初めての再会！ 可愛い……やっぱり可愛いな、はぁ、好き。今日はスラックス？ あ、仕事着かな』
ホッとして、数斗さんの腕をギュッと握る。
『こいつがカレシ？ クソ、イケメンじゃねぇか……うぜー』
「副店長。見せましたよ」
うぜーのはそっちだと頭の中で中指を立てて、ちょうど話していたイケメンカレシを見せたことを示す。
「副店長？ へぇ？ どうも。すみません、恋人を迎えに来ただけでして、お邪魔しました」
「あーいや、大丈夫ですよー。ハハッ」
数斗さんの目がすぅっと細めらた。そして、私を片腕で抱き寄せる。
「本当にお疲れ様、七羽ちゃん」
そうグッと引き寄せた私の頭の上に、キスをしたらしい。
『俺の七羽ちゃんを下劣な目で見るな、近付くな、殺すぞ』
『うわ。今睨んだな……牽制された。クソ。嫉妬深いクソイケメンかよ』
数斗さんの物騒な心の声に、今回は震え上がらなかった。
こんなドクズ相手ならどうぞ、言うだけならどんどん言ってやって。
……もしかして、私、数斗さんの物騒発言、慣れた？
『早く消えろよ、殺すぞ。邪な目で見ているソレ、くり抜いてしまいたい』
あ、数斗さんの心の声、今までで最高に殺気立ってる。マズい。
数斗さんを連れて、私がこの場を離れようとしたら。
「副店長、古川さん？ あっれ？ もしかして、古川さんの噂のイケメンカレシさん？」
「あ！ 写真と同じ人だ！ ホント、イケメンですね！」
『何？ わざわざ迎えに来させたの？ パートのくせに、あんなイケメンカレシなんて……あり得ない』
事務室のそばのドアに突っ立っている私達に声をかけたのは、事務室に揃って入ろうとした精肉部門の主任と副主任だ。
「あ、数斗さんです。男性の方が、主任で、女性の方が、副主任でして、直属の上司ですね」
「俺の恋人がお世話になってます」
私を片腕で引き寄せたまま、数斗さんは顎を乗せるくらい密着して挨拶。
恥ずかしいっ。腕の中にいる私は赤くなったであろう顔を俯かせた。
『副主任って……この不倫男の元カノじゃないか……』
「あはは、ラブラブですねー」
『若いっていいな～』
「羨ましいー」
『この男と大違い』
「あ、あのっ！ では、失礼します！ お疲れ様でした！」
主任はのほほんと笑い、副主任は副店長をじとりと見る。
気まずいし恥ずかしいし、私はぺこっとしてから数斗さんの手を引いて、早々とバックヤードから退散した。
「数斗さん、ありがとうございます。ナイスタイミング」
「来てよかったよ、ホント。大丈夫だった？」
「はい。ちょうどイケメンカレシを見せてって言われたところでして……」
「ギュッとさせて」
胸を撫で下ろすと、数斗さんは私の許可を聞く前に、両腕で軽く抱き締めてくる。
「またちょっかいかけようとしたら、俺に言ってね？ すっ飛んでくるから」
『……本当なら、ずっとそばにいて守りたい』
「今ので効果あるといいけど……後日、様子を教えてね」
『結構俺のことが噂になってるみたいだけど、ちゃんとあの男が諦めるかどうか、様子見しないと。七羽ちゃんが転職をするまで、安全を保てるように何か考えないとな』
「はい。わかりました。引き続き、警戒しておきます」
……ん？ 転職？ 考えるとは言ったけれど……もしや、かなり本気でさせようとしている……？
不倫男一人のために転職って……馴染みのある職場を、変えたくないのになぁ……。
『ん？ コロン以外に、匂うけど……なんの匂い？』
「あっ！ か、数斗さん！ 放してください！ 仕事上がりなので、生肉臭いはずです！」
『ああ。生肉か。匂いついちゃうものなんだ』
「仕事を頑張った証でしょ？」
「はーなーしーてー！」
もがけば、やっと解放されたので、バックからコロンを出して、頭からかぶるようにシュッと一回プッシュ。
そのコロンを数斗さんが、さりげなく手に取ってしまう。
コロン、覚えられた……。か、買ったりしませんよね……？ 高いわけじゃないけれども、買わなくていいですからね？
「七羽ちゃん」
『七羽ちゃんの匂いだ。甘い。食べちゃいたいな』
「会いたかった」
『会いたかったよ、毎日、ずっと』
数斗さんからコロンを取り返してバックにしまうと、真っ直ぐに見つめては甘く微笑まれた。
じゅわりと、また顔が熱くなる自覚をする。
「わ、私も、です……」
そう返すのが、限界だった。
『嬉しい。大好き。好き。俺の七羽ちゃん』
数斗さんの優しい声。
好きな人の心の声は。
想いで溢れている。
2023/08/14
