32 ポロッと発覚で今更すぎる報告。(真樹視点)
おれ達は心配してんのにぃ〜！ その反応はアカン！！
「お前な！ 危機感どこ忘れた！？ 数斗の部屋に来て、隣で無防備に寝るとか！ 危機感を持て！！」
〔そ、それは反省してます！ で、でも！ 普通にドクズのことなんて、避ければいいじゃないですか！ そろそろ異動すると思いますし！〕
新一に怒られて、萎縮する七羽ちゃんは言い訳した。
ドクズ！ 七羽ちゃんがドクズって言った！
天使も毒吐きたいほどの最低男なんじゃん！
「七羽ちゃんってば、その下心を感じ取ってるんでしょ！？ 我慢よくないって！ 酷いクソ不倫男がそばにいるとか、心配すぎるよぉ！」
〔避けられますって。挨拶しかしなかった仲なので、仲良くなるきっかけを窺っているんでしょうが、私は避けるんで絶対に挨拶以上の仲にはなりません！〕
「あのな、ナナハネ。何かあった後じゃ遅いんだぞ。そんなドクズ不倫男が、いつまでも正攻法で行くとは限らない。その下種野郎と部屋で二人きりにならないって言えるのか？」
〔…………〕
「なるんだな！？」
「危険！！」
七羽ちゃんがグッと眉間にシワを寄せて、顔を枕の方に背けた。
おれに親しくなるチャンスは与えないって言い切るけれど、新一の言う通り、密室で二人きりになれば、危険しかない。
いつかは何かが起こるかも！ 心配、最高潮！！
〔い、いや、スーパーのバックヤードで、そんな危険はないですよ？ ホント！ 食堂はランチ時間を過ぎればものけの空ですが、そこには滅多に行きませんし！ 見回りみたいにちょくちょく、私のいる精肉部の部屋に入ってきますが、正社員が大抵いますし、元不倫相手だっていますから！ 女性ロッカー室になんて、絶対に入ってきません！〕
二人きりになったとしても、押し倒されるとか、襲われるとか、そんなことは起きっこないだなんて、宥めてくる七羽ちゃん。
「七羽ちゃん……本当に心配なんだ。考えてみてくれないかな。転職」
数斗が静かに七羽ちゃんに語りかけるみたいに言った。
冷静だな、とは思ったのは一瞬で、膝の上で固めた拳がワナワナと震えている。
ドクズ男にお怒り堪えて、七羽ちゃんに心配だってことを訴えているんだ。
数斗～！ お前は、いい男だな！ 隣で寝ちゃった七羽ちゃんにも手を出さなかったし！
〔……わかりました。考えておきます。ごめんなさい。心配してくれて、ありがとうございます、皆さん〕
シュン、と眉を下げる七羽ちゃんは、おれ達の心配が伝わったようで、さっきのキョトンとした反応を謝ってくれたみたい。それから、心配してくれたことにお礼。
よし！ 七羽ちゃんが転職する意思を、僅かながら持ったな！
「おれ達は、大切にするお兄ちゃんな友だちだもん！ もちろん！」
「転職の相談も受けてやるからな。あと、その下種野郎は、今まで以上に警戒するように。……てか、お前、フリーだとバレてる？」
〔えっ？ ……ええーと、ずっといないって……部門内では言っちゃいましたね……〕
「知られてそうだな。その下種のルックスは？ いいのか？」
〔いえ？ 生理的に受け付けない相手をイケメンと思わないでしょ……。客観的に見ても……イケメンとまでは言わないかと〕
新一の問いに、ややげんなりした顔になっちゃう七羽ちゃん。
……そりゃそうだ。七羽ちゃんの中では、そのドクズ男はヘドロレベルじゃない？
「じゃあ、コイツの写真見せて、カレシだって言っとけ」
ピッと、人差し指を数斗の頬に突き付けた新一。
イケメンカレシ！ 数斗ほどのイケメンの恋人がいるのに、不倫野郎に靡くなんて思わないよな！？
〔えっ〕
「いいじゃん！ 虫除け！ むしろ魔除け！ イケメンカレシがいるって言えば、魔除けになる！」
って、勢いよく乗り気になったおれだけれど、ハッと我に返る。
これは、勝手に数斗を恋人に押し付けてる感ない……？
職場に数斗をカレシだって言い触らせって……外堀埋めさせてるようなもんじゃん……！
〔う、うーん……昨日も電話しているところ見られましたし…………数斗さんが良ければ、魔除けにしていいですか？〕
七羽ちゃんは困った様子に悩んだけれど、意外なことにあっさりと数斗に許可を求めた。
「もちろん、いいよ。七羽ちゃんの身の安全が守れるなら」
微笑む数斗も、すんなり許可を出す。
さっきまでワナワナと震わせていた拳が、ガッツポーズしているようにしか見えなくて、噴き出して笑いそうになった。
「ナイス」と、小さく新一によくやったと褒める。七羽ちゃんに見えない位置で、新一は親指を立てる。
〔ありがとうございます。本当に心配かけちゃって……。そういえば、今日は何してました？ 数斗さんと新一さんは、二人でカラオケに？〕
にこりとする七羽ちゃんは、ドタキャンしてしまったカラオケ店で遊ぶはずだった予定はどうなったのか、と尋ねた。
数斗が七羽ちゃんのためにもって新型ゲーム機を買って、それを新一がセットして、七羽ちゃんに新作ホラゲーのプレイを見せるために、数斗が前作のホラゲーを練習してたんだけど……。
それ、言っていいのか？
数斗も新一も顔を合わせて、考える。
その時間が長く感じたので、おれがアシストすることにした。
「カラオケなんだけどさ！ 七羽ちゃんの友だちも誘って、ワイワイしない！？」
〔え？ 私の……？〕
「うん！ だめ？ ほら、カレシ持ちの仲いい子！ いるって言ってたでしょ？ そのカレシさん達も一緒に、大勢でパーティー状態で！」
七羽ちゃんの友だちを見定める作戦のためにも、カラオケに誘ってもらおうと提案！
〔んー……でも、休みが被らないと思うんですよね……〕
「あ！ 別にいいんだね！？ 会わせてはくれるんだ！？」
〔あ、はい……真樹さん達のことは、もうツブヤキに書いてますし……私の友だち側もいいと言えば、一緒にワイワイもよさそうですね〕
七羽ちゃん、ワイワイを楽しみたいみたいで、表情を緩ませた。
乗り気！ よっしゃ！ 楽しむついでに！
〔今月は、真樹さんも新一さんも、休みが被らないですよね？ じゃあ来月に、同じ日に休みを取ります？〕
問題は、カラオケパーティーの実現か！
「ん～！ ……オールとか無理？ 夜なら、みんな参加出来ない？」
「だめだよ、七羽ちゃんが……」
ダメもとで、仕事上がりの夜にしないかって言ってみたけど、朝早い七羽ちゃんは難しいだろう。
数斗も七羽ちゃんの疲れを気にして首を横に振る。
〔オールですか？ ふふ、高校の時にやろうとして、結局喉が耐え切れず、眠気にも負けて、解散しちゃったことがあります。楽しそうですね～〕
なんて、七羽ちゃんが乗り気の反応をした。
「いいの！？ オールナイト！」
〔私は次の日、休みならいけますけど……。あと、友だちのカレシの人は、夜勤が多かったはずなんで……微妙なところです。とりあえず、誘ってみますね〕
「おおー！ いいね！ お願い！」
よっしゃ！ スムーズにいけそうじゃね！？
新一がまた親指を立てた手を上げたので、おれの方から拳をコツンと当てた。
〔んー、そうなると……今週の土曜が私の休みなので、金曜日の夜？ 他の人は参加しやすそうですね。皆さんは？〕
「今週の？ おれは全然オッケー！ 花の金曜日！」
「俺も平気だよ」
「おれも」
〔じゃあ、友だちの方に聞いてみます〕
よしよし！ 七羽ちゃんの友だちを見れるぞ！
〔……ん～。あの、えっと……友だちを友だちに紹介するのって、初めてなんですけど…………みんな高卒なので、大卒の皆さんに萎縮したり、話題がなかったり、相性悪かったりしたら、どうしましょ〕
「いや、心配しすぎ！ それぞれの仕事の話とかも趣味とかも話題あるって！ 一番はカラオケなんだから、曲の話でいいじゃん！」
七羽ちゃんが急に顔を曇らせるけど、それは無用な心配だと笑い退ける。
おれなら、盛り上げる自信しかない！
「別に悪い人間じゃなければ、大丈夫だろ。変な悪癖があったりするのか？」
〔悪癖……？ それは……ないかと〕
「それとも、おれ達の方が失礼しないか、心配か？」
新一がニタリと意地悪を言うから、七羽ちゃんは苦笑いで首を横に振る。
「改めて、どんな友だちか、聞いていいかな？」
〔あ、はい。んーと、先ずは祥子です。中学の時に転校してきてから付き合いがあります。医療事務員勤め。性格はぁ……サバッとしていると思いますね。悪く言うと、キツイ性格だとは思うんですが、初対面なら愛想がいいはずです！〕
「俺達の出会いのきっかけを作った子だね？」
「七羽ちゃんの悪口言った子……」
「縁切った方がいい奴」
「「新一」」
バッサリ言う新一を咎めるように、おれと数斗で名前を呼ぶ。お前の性格もキツイよ。
かなり七羽ちゃんの話から聞いている子だ。
お洒落を頑張った七羽ちゃんを、チャラくてウザいとか言ってたから、それ聞いちゃった七羽ちゃんが、レストランに逃げ込んで、おれ達と出会ったわけ。
〔忘れてください……触れないでください〕と、七羽ちゃんは苦い顔をする。
うん、大丈夫。言ったりしないって。
〔あと……かなりのヘビースモーカーです〕
「え。タバコ嫌いな七羽ちゃんに”社会人としてやっていけないよ”とか言ってた喫煙者の友だち？」
「お前なんでそんな奴と友だち続けてるんだよ……ナナハネ」
〔……たまにキツイってだけですし、楽しくワイワイする仲良い友だちですよ〕
七羽ちゃんの目が泳ぐ。
新一、バッサリ言いすぎだって……。
〔その祥子の恋人は、高校のバイト先で知り合ったタメの人です。そのバイト先の飲食店で正社員になって働いているそうで……遊んだ回数は少ないんですけど、社交性のある人です。……ちょっと遊んでいる時も、口喧嘩して空気が悪くなることが何度かあるので……万が一、そうなっても気にしなくていいです〕
祥子ちゃん、絶対難ありの子だと思うけど……気にしないようにしようか。
新一にもこれ以上のツッコミを言わないように、肩をポンッと叩いておく。
〔あと、葵です。祥子と同じく、中学からの付き合いです。同じ部だったのにその頃は親しくなかったのですけど、同じ高校に入ってから親しくなりまして。ボーイッシュでたまに口調は悪いですけど、気を許せば人懐っこくて可愛いんですよ。身長も私よりちょっと高いくらいで小柄です〕
「あれ？ なんか、その葵ちゃんのこと、かなり好きみたいだね？」
〔好きですよ。いつもベタベタさせてくれます〕
「「ベタベタ？」」
「あ、七羽ちゃん。スキンシップ好きなんだって。くっ付いたり、腕組んだり」
数斗が気付いたように、七羽ちゃんはちょっと上機嫌に葵ちゃんという子の話をした。
ベタベタって……スキンシップ好き？
小柄な七羽ちゃんが同じくらいの女の子と腕を組むって……微笑ましい。
懐いているのは、七羽ちゃんの方な気がする。
この様子だと、葵ちゃんはいい子そうだ。
〔高校からの付き合いで親しい子が、あと二人いますけど、一人は既婚者で妊娠中、もう一人はあんまり異性が得意じゃないですので、誘えないですね。祥子と葵に話して、そのカレシもどうかってメッセージ送っておきます。あ、葵のカレシは二歳上の高校の先輩でして、たまにお酒をおごってくれる陽気な人です。……なんか、笑ってます？〕
危うく忘れかけられた先輩に、三人揃って笑いを堪えてプルプルと震えてしまう。存在感、薄いんだなぁーって。ククッ。
〔数斗さん達のこと……どうしましょう〕
「何が？」「「ん？」」
〔いえ……異性の友人なんて、いきなり紹介したら、下種な勘繰りをされそうで。高校の時も、一回あったんですよ……。嫌ですよね？ よくよく考えたら、ツブヤキを見たとは限りませんし。ちゃんとお兄ちゃんみたいに大切にしてくれるいい人達だってことを伝えておきますね〕
んんん？
ちょっと気になる話が出てきて、目を見開けば、グッと数斗が身を乗り出した。
「え？ 高校の時、どうして下種な勘繰りをされたの？ 何があったの？」
〔あー。その時、ハマっていたラノベがアニメ化したから、興奮しちゃって。でも、祥子達は興味薄くて……だから、掲示板のチャットで語って楽しんでたんです。その仲間の一人が、隣の高校の男子生徒で。仲良くなったから、私の高校まで遊びに来て、それ見て”カレシでしょ”ってしつこくて……〕
「違うんだよね？ 高校の時は恋愛らしい恋愛してないって言ってたし」
か、数斗……声、強い。必死すぎ。
〔違いますよ。駅ビルのゲーセンとかでも遊びましたけども。すぐにその子、同じ高校で恋人出来ましたので、それっきり会ってません〕
ブンブンと手を振って見せる七羽ちゃんは、軽く笑う。
数斗が脱力するから、おれは苦笑を零す。
〔数斗さんが初めてだって言ったじゃないですか〕
おれと同じく苦笑気味に、言ったのは、ちょっとすぐに理解出来ない言葉だった。
「えっ？」
「はっ？」
〔…………え？〕
おれと新一が素っ頓狂な声を出すと、七羽ちゃんまで大きな目をパチクリさせる。
〔ま、まさかと思いますが……えっ？ 数斗さん？ そんな……〕
オロッとした七羽ちゃんは、片手で目元を隠した。
おれと新一が数斗を見れば。
「うん。俺が七羽ちゃんの初めての恋人だね」
なんて、一人でニッコニコとした数斗。
「んんッ！？」
「は！？ どういうことだ！？」
ガッと、二人で数斗の肩や腕を掴む。
「七羽ちゃんと交際を始めました」
「それ今言う！？ 今更！？」
「おいふざけんなお前！！ いつからだ！」
「先週。ここでオッケーもらった」
「「おいコラッ！！！」」
けろりと、言い退ける数斗を激しく揺さぶった。
遊園地の翌日じゃん！！
一週間も黙ってたのかよ！！ おい！！
〔ああ、あのっ！ すみません！ すみません！ 数斗さんが次集まる時に直接報告したいって言ってたので、てっきりもう報告したかと！ すみません！ あと！ お試しの恋人です！ お試し期間を設けたお付き合いです！〕
「はいッ！？」「はぁあ！？」
〔すみませんっ！〕
画面向こうで七羽ちゃんがビクッとしたのが見えて、ハッとして我に返ったおれと新一は、一旦落ち着くことにした。
「そんな謝るな。おれ達は、ナナハネを怒ってないから。数斗のバカを怒ってるだけだ！ お試し期間ってなんだ？ なんでお試しなんだよ」
う、うん。どうして、そうなった問題。
新一は数斗のことを押さえつけておいて、七羽ちゃんの方に尋ねる。
〔えっと……曖昧な関係をずるずると続けるなんて甘えすぎだってことで、数斗さんにお断りを言おうとしたんですけど……お試し期間の恋人関係になって、確かめようって言われて……プラトニックに、恋人として過ごそうってことになりました。合うか合わないか、あともっと知り合うためにもって……そうやって時間をちょうだいって言うので……お試しを……〕
恥ずかしそうに頬を赤らめているであろう七羽ちゃんから、おれと新一は、バッと数斗の方に目を向けた。
にこっとする数斗が、憎たらしくて、ブンブンと振り回す。
〔あ、ああぁのっ……やっぱり、お試しなんて不誠実でしょうか？〕
「七羽ちゃんはなんも悪くないからね！？」
「プラトニックなら許す！！ お前は悪くない！」
〔ひゃいッ〕
結局、おれも新一も感情的に声を上げちゃって、七羽ちゃんはびくっと小さく震えた。
悪いのは、すでに愛が激重なのに、”お試しの恋人”とか嘘ついているこの男ッ！！
絶対に”お試し”で終わらせないでしょうが！！
七羽ちゃん！ 捕まってるよ！！ 悪い男に！！
「「せめてすぐに報告しろやッ！！」」
「ごめん。直接言いたくて」
反省の色が見えないけど！？ せめて申し訳なさそうな顔を作れよ！！
「”お試し”？ でも、とりあえず、おめでとう！？」
〔あ、ありがとう、ございます？〕
祝福すべきか微妙なところ。
七羽ちゃんもややこしくて、困惑気味に首を捻る。
「じゃあ、おれ達は祝福するね！！ 七羽ちゃんの好きなバーボンで！」
〔え？ バーボン、飲んでるんですか？ いいなぁ〕
「ん！ 数斗、ナナハネ、交際おめでとう！」
〔あはは、ありがとうございます〕
照れたようにはにかむ七羽ちゃんを見て、ちょっとホッとした。
おれ達はバーボンの入ったグラスを上げて、乾杯をしておく。
友だちを誘うと言う七羽ちゃんは、翌日の仕事のためにも、通話をすぐに切る。
なんか、別れ際には”好き”って言い合う取り決めをしたらしく、かなり恥ずかしがっていた七羽ちゃんは、おれ達の前でも頑張って〔好きですっ〕と言った。可愛すぎかッ。
それからは、数斗を責め立てていたけど、気付けば惚気しか聞いてなくて、そのまま、あれこれと作戦をザックリと立てては、飲み明かした。
なんか、七羽ちゃんがおれ達の中心になったなぁー、とぼんやりと気付く。今更か。
可愛がりたいし、癒してくれるから、こっちも癒したいし、幸せになってほしいから、出来ることはしたい。
最優先事項で、傷だらけの天使を守りたいのは、新一も、もちろん数斗も同じ。
そのうち、おれは本当に七羽ちゃんは天使じゃないかって思うことになる。
こっちが幸せにしたいのに。幸せにしてくれちゃう。
とんでもなく可愛すぎる天使だった――――てね。
2023/08/08
