ほのぼの街暮らし──エルのお仕事ライフ──

魔術師団長と冒険者

合同討伐クエストが終了して間もなく、魔術師団塔のヘルムートを訪ねて来る者が居た。

「今度は何の用だ？　イェレミアス」

「そう邪険にするな。聞きたい事がある」

魔術師団長のイェレミアスは、殊更気安い態を装って、ヘルムートに尋ねた。

「先の討伐で、お前の弟子を借りただろう。その弟子の窮地に現れた、従者の態(なり)をした小僧は誰だ？」

「何のことだか、話が見えん。大体、テオフィルのことなら、彼は私の弟子ではない。ガイラルに聞け」

「ほう、惚(とぼ)けるつもりか。ならば、本人に聞くより外(ほか)はないな」

「討伐クエストは緊急事態だったから、見習いの召喚にも応じたが、早々こちらの領分を荒さないで貰おうか」

「さて、な」

イェレミアスは含み笑いを残して立ち去った。それを見送ったヘルムートは、エルネスタの身に危険を感じた。土術の遣い手であるヘルムートは、魔力を放ち小型ゴーレムを召喚すると、伝言を持たせて送り出した。

一方、アレクシスの執務室に、何かがそろりと入り込んで来た。それを見つけたエルネスタが、歓声を上げる。

「わぁ、子猫！　可愛いー」

抱き上げようとするエルネスタの腕をすり抜けて、子猫はアレクシスの足元に擦り寄った。アレクシスは子猫を見留めると、腕を差し出す。子猫は迷い無くアレクシスの腕を登って、耳元で口を開いた。

「イェレミアスがエルを探している。暫くは魔術師団塔に近付けない方がいいだろう」

子猫はヘルムートの伝言を再生すると、サラサラと砂になって消えた。その砂さえも、床に落ちる側からから消えていく。

「アレクシス様、今の何？」

「ヘルムート師のゴーレムだ。伝言を持って来たんだ」

「初めて見ました」

「エルも伝言を魔法で届けるだろう」

「ボクのは形がない、光の粒です」

「それはエルの魔力の型で、そのような形になっているのだろうな。ヘルムート師は土術型だから、ゴーレムを使っているだけだ。他の術型なら、また別な形じゃないのか？」

「そういうものなんだ……」

エルネスタがふむふむとと感心していると、アレクシスが呆れたように言う。

「問題は、そこではない。イェレミアスの動向だ。エル、何か奴に目を付けられるようなことがあったのか？」

「イェレミアスって、魔術師団長さんでしたっけ？　塔で見かけることはありますけど、直接会ったことはないです」

「では、討伐クエストの最中か」

「討伐の間は、ずっと友達や兄と居たし、助けに来てくれたのは、冒険者さんです」

「そうか、目立った接点は無いのだな。しかし、警戒するに越したことはない」

エルネスタは当分の間、魔術師団塔へ行くのを自粛した。

しかし、塔に近付かなくとも、手を拱(こまね)いているイェレミアスではなかった。王宮内を、アレクシスのお遣いで駆け回るエルネスタを、イェレミアスは回廊で見付けて呼び止める。

「おい、そこの従者の小僧。待て」

「え、ボクのことですか？」

「そう、お前だ」

書類を抱えたエルネスタが立ち止まると、イェレミアスは正面に立ち、睨み据える。

（うわぁ……拙(まず)いかも……）

ピキッと固まり冷や汗をかくエルネスタに、イェレミアスは追い打ちを掛ける。

「小僧、よく魔術師団塔に出入りしているな？　先の討伐クエストでも、前線基地に居ただろう？」

「さぁ、何を仰っているのか、分かりません」

「まぁいい。ちょっと来い！」

「今、仕事中です」

「いいから来い！」

イェレミアスの腕がエルネスタに伸びる。捉まる、と身を竦め目を閉じるエルネスタだったが、次の瞬間、ふわりと抱き上げられた。

「うわぁ、だ、誰!?」

「よぉ、また会ったな」

現れたのは、イェレミアスそっくりの赤髪琥珀眼を持った大柄な冒険者だった。

「あっ、協会の前で会った冒険者さん」

「ラインハルト、何しに来た！　俺の邪魔をするな！」

エルネスタとイェレミアスが、それぞれに反応を示す。当のラインハルトは、抱き上げたエルネスタを下に降ろすと、ニカッと笑って言った。

「俺は依頼で魔術師団塔へ呼ばれてるんだ。案内してくれ」

「え、でもボク仕事中で……」

「お前の主も承知の上だ。行こうか」

「はぁい」

二人が立ち去ろうとすると、イェレミアスが立ち塞がった。

「待て！　俺が先に声を掛けたんだ、こっちの用が先だろう！」

「生憎、俺の方は正式な協会経由の依頼なんだ。そっちの用ってのは、何か？　辞令でもあるのか？」

「くっ……」

イェレミアスは渋々引き下がり、ラインハルトはエルネスタを伴って悠々と魔術師団塔へ向かった。

「ありがとうございます。助かりました」

「俺は受けた依頼で動いただけさ」

塔への道すがら、お礼を言うエルネスタに、ラインハルトは気安く答える。エルネスタは、ふと浮かんだ疑問を、ラインハルトに聞いてみた。

「ラインハルトさんって、魔術師団長さんと似てますね」

「嬉しくはないが、仕方ないな。同じ一族の出だから、髪や目の色は同じだし、どうしても顔の造作も似てくる」

ラインハルトとイェレミアスは、元は同じ貴族家の出自だった。ラインハルトは本家の庶子、イェレミアスは分家の末子という違いはあるが、共に現在は家を出ている身だ。気性も似通っているせいか、幼い頃から事ある毎にイェレミアスからライバル視され、ラインハルトはほとほと厭気がさしていた。

「奴への牽制なら、俺は適役さ。任せろ」

「頼もしいです！」

僅かな間に、二人は意気投合していた。