大和さんの異世界漫遊譚【完結】

《第二章・ヴァンパイア編》

第一証人「真祖王・ノーラン」

　私は些か困惑している。

　ヴァンパイアとは、人類の上位種族の筈だ。

　驚異的な怪力と再生力、永久を生きる不死性、優れた容姿、多種多様な能力。

　どれをとっても、人間に劣る部分はない。

　太陽の光を克服できないのは、私達が闇の眷属故。

　それを誇りに思わずして、何がヴァンパイアか。

　私達は太陽を憎み、嫌悪する。

　故に私達は常世の都、夜の帝国を築き上げた。

　なのに……

「ククク、確かに人間よりゃスペックは上だな。しかし、技術がなぁ」

　獰猛に、静かに笑いながら、私の部下を灰へ変えていくサムライ。

　そう、サムライだ。

　サムライが突如、奇襲をしかけてきたのだ。

　部下達が葬ろうとしたが、逆に葬られている。

　これはどういう状況なのだ？

　サムライは人間だ。

　……ヴァンパイアが、人間に負けている？

　そんな馬鹿な。

　ありえない。

　ありえないぞ。

「……貴様ら、真面目にやっているのか？」

「ハッ、申し訳ございません……ッ」

「謝る前にサムライを殺せ。血の一滴も残すな」

「ハッ」

　ヴァンパイア達は飛びかかる。

　しかし……

「だから、突撃してくるだけじゃ俺は倒せないぜ」

　変幻自在の太刀筋で、ヴァンパイアの首を飛ばしていく。

　首と胴が離れたヴァンパイアは、そのまま灰になって消えていく。

　……流石のヴァンパイアも、首と胴が離されれば死ぬ。

　普通のヴァンパイアであればの話だが。

　はぁ……

「貴様ら、下がれ」

「しかし、王のお手を煩わせるなど！」

「いい、下がれ」

「……ハッ」

　私は前へと出る。

　サムライは口笛を鳴らした。

「お出ましか。真祖王ノーラン殿」

「貴殿は何者だ？　本当に、人間なのか？」

「人間だとも。正真正銘、人間さ」

「何故、私を襲う？　……いや、愚問であったか。人間が私を襲う理由など、考えるまでもない。私が憎いか？　親兄妹を殺されたか？　それとも夜の帝国の崩壊が望みか？」

「……ん？　何見当違いなことを言ってんだ。テメェは？」

　サムライは首を傾げた。

「俺は強者と闘いてぇだけだ」

「……」

　私は目を見開く。

　……そのような理由で、私の前に立ったのか。

「……ふは」

　初めてだ。

　このような馬鹿な人間に出会ったのは。

「まぁ、そのような戯言を吐くだけの強さはある」

「やる気になったかい？」

「無論だ」

　私は拳をかまえる。

「名乗ろう。大和だ」

「ノーランだ。ヴァンパイアの誇りにかけて、負けん」

「いいぜ、真剣勝負だ」

　互いに睨み合う。

　改めて、大和の強さを確認する。

　確かに、人間の中では最上級の使い手だろう。

　力ではなく技に優れている。

　あの太刀を担いでいる、一見隙だらけの構えから繰り出される、縦横無尽の太刀筋。

　部下達が苦戦するのも頷ける。

　しかし、それだけだ。

「！」

　私は初手で左手を突き出す。

　大和は辛うじて左手を斬り飛ばした。

「速ぇな」

「そうか、ならこれはどうだ」

　私は速度を上げ、右手を突き出す。

　大和は認識できなかった。

　私はそのまま大和の頭を掴み、投げ飛ばす。

「チィ、まだ上がるのかよ」

「フッ、貴殿はマッハ１０に対応できても、マッハ３０には対応できないようだな」

　上空に上がった大和の元まで跳び、かかと落としで地面へ落す。

　大和が着地する前に地面へと急降下し、渾身の右ストレートを溜める。

「フン！！」

　直撃。

　大和は回転しながら高層ビルに突撃、そのまま突き抜けていく。

　五つの高層ビルを突き抜け、崩した後、私は首を傾げた。

　パンチをヒットさせたのに五体が四散しなかった。

　それに、殴った瞬間に手に伝わった感触。

　芯をズラされた。

　威力を大幅に削いだな。

「クソ、いてぇ。いてぇぞこの野郎！」

　遠くで、大和は鼻血をぶちまけながら立ち上がる。

「おっと、鼻が曲がってやがるな」

　ボキ、と嫌な音が鳴る。

　大和が折れた鼻を無理やり元に戻したのだ。

「フン！」

　鼻血を全て吹き出し、大和は獰猛に歯を剥く。

　……おかしい。

　今の一撃は山河を砕く一撃だった筈だ。

　現に、高層ビルを五つも貫き、崩壊させた。

　とても人間が耐えられるものではない。

　いやそもそも、ヴァンパイアですら耐えられないだろう。

　跳躍してきた大和に、私は問いかける。

「……貴様、本当に人間なのか？」

「ああ人間だとも。しかし剣術を極めすぎたせいで、人間をやめかけてはいるがな」

　大和は構えをとる。

　正眼だ。

「テメェには、構えないと危なそうだ」

「……手加減は無用。全力でこなければ、死ぬぞ」

「殺してみやがれ、ククク」

　いいだろう、少し本気を出す。

「ハハ！！　ハーッハッハッハ！！！！」

　哄笑を上げて、斬りかかってくる大和。

　全てが一撃必殺だ。

　私も防御に徹していたが、容易に首を飛ばされる。

　しかし、残念だ。

　真祖は、首を飛ばされた程度じゃ死なない。

「ハァァァァァァァ！！」

　私は大和に連撃を加える。

　本当に残念だよ、大和。

　貴殿は今まで戦った人間の中で一番強い。

　技術だけで言えば、ヴァンパイアを含めても一番だ。

　しかし、それだけなのだよ。

　百戦錬磨の蟻が、子象に勝てないように。

　カスタムされたスポーツカーが、ロケットに敵わないように。

　貴殿と私では、火力が圧倒的に違いすぎる。

　芯をズラしていても、いずれ限界を迎える。

　私はズタボロになった大和にボディーブローをくらわす。

　大和は大量に吐血し、膝をついた。

「終わりだ」

　私は渾身の蹴りを見舞う。

　大和は高層ビルに突っ込み、瓦礫の中へ消えていった。

　……最後まで芯をズラしたか。

　だが、あの瓦礫の海に飲まれたのだ。

　さすがに生きてはいられないだろう。

　規格外に強かったが、所詮人間。

「……愉しかったよ、大和。久々に、闘争の快楽を思い出した」

　私はマントを翻し、自身の寝床へ帰っていった。