大和さんの異世界漫遊譚【完結】

《第八章・魔獣界編２》

第二証人「黒鬼・大和２」

　あれから数ヶ月経った。

　体調は戻った。

　何時でも旅に戻れる

　しかし、爪牙が戻ってこない。

　心配になって探しに行こうとした。

　しかし、万葉に止められた。

「大和様、どうせあの小娘は死んでいる。探しに行くなど無意味じゃ」

「わからねぇよ。まだ生きてるかもしれねぇ。生きていたら、修行の邪魔をしねぇよう帰ってくる。死んでたら、墓を作ってやりてぇ」

「……妾はまだ認めておらん。あんな野良犬のような小娘が、大和様の弟子だなんて」

「俺の弟子かどうかは俺が決める。お前にどうこう言われる筋合いはない」

「っ」

　万葉は泣きそうな顔になる。

　あ～くそ、何だよ、そんな顔すんなよ。

　卑怯だよなぁ、女ってのは。

　泣きっ面一つで男の心を左右できちまうんだから。

　だがな、俺は女の泣き顔には慣れてるんだよ。

　踵を返して、屋敷を出ようとする。

　すると、屋敷の前に、一人の女の子が立っていた。

「帰ってきたぜ、兄貴」

「爪牙……」

　右目には眼帯を付けており、首には真紅のマフラーを、背中には数多の武器を背負っていた。

　纏う空気が変わっているが、本質は変わっていない。

「爪牙、おいで」

「～っ」

　強気に笑っていたが、俺が腕を広げると、途端に表情を崩した。

「……ううっ、兄貴～！」

　抱きついてくる。

　俺はバランスを崩した。

　おお、パワーもかなり上昇しているな。

「兄貴～！　兄貴、兄貴だ～！」

　俺の胸に顔を埋めている。

　俺は抱き寄せながら、爪牙に言った。

「よく死ななかったな」

「おう！　何度も死にかけたけど、必死に頑張ったぜ！　だから褒めてくれ！」

「頑張ったな。えらいえらい」

「～っ♪」

　爪牙のお尻にもし尻尾があったら、パタパタと振られていたのだろう。

　コイツは本当に小動物みたいで可愛いな。

「相当強くなったな。一瞬見違えたぞ。それに、魔獣逹をかなり認めさせたみてぇだ」

「まぁな！　武器はかなり多くなっちまって、これでも厳選したんだぜ！」

「そうか……」

　どうやら、俺の予想以上にコイツは才能があったようだ。

　背負っている武器のオーラからしてわかる。

　全て、伝説クラスの魔獣逹の武装だ。

　万葉と同等クラスの魔獣逹を認めさせたわけか。

　全く、コイツは……

「その眼帯はどうしたんだ？」

「え？　ああ、これは、ある奴と戦ってる時に抉られちまって、同時に呪いみてぇなもんもかけられて、義眼になっちまったんだ……」

　爪牙は瞳を潤ませて俺を見上げる。

「な、なぁ、兄貴。こんな物騒な目になっちまったんだ」

　爪牙は恐る恐るといった様子で眼帯を取る。

　そこには、金色の龍眼がはめ込まれていた。

　生きている。

　爪牙の目となって、確かに活動していた。

「驚いた……黒龍王の目じゃねぇか」

「勝ったから貰ったんだ。……兄貴」

　爪牙は俺の袖を掴む。

「こんな不気味な目になっちまったけど、兄貴は、その、まだ俺を可愛がってくれるか？」

　何だ、それが心配で、そんな反応してんのか？

　俺は苦笑して、爪牙の頭に手を置く。

「当たり前だろう？　お前は俺の可愛い弟子だ。目が変わった程度で態度を変えるかよ」

「～っ、兄貴～！」

「おおっと、お前、力が本当に強くなってるな」

「兄貴～！　大好き大好き～！」

　コイツは……

　ちょっと前まで野良犬みてぇだったのに、何時の間にこんなに懐かれちまったのかね。

「ふん……生き延びたか、小娘」

　万葉は不機嫌ここに極まれりといった様子で爪牙に喋りかける。

　爪牙は俺から離れると、表情を一変させ、舌を出し挑発する。

「ご愁傷様、生き延びちまったよ」

「てっきりそこらで野垂れ死んでいるかと思ったが、残念じゃ。非常にな」

　万葉は爪牙の武装を見て、舌打ちする。

「妾以外の区長に認められたようじゃな。他にも伝説の魔獣に見始められたようじゃが、調子に乗るでないぞ。妾は貴様を決して認めぬ」

「俺もテメェが大嫌いだよ。俺がいねぇ間に兄貴にデレデレしやがって。このビッチ」

「……なんじゃと？」

「何だ、やんのか？　アア？」

「このジャリ……大和様の庇護下にいるからと言って調子に乗るでないわ。呪い殺すぞ」

「やってみろ。他んところの姐さん逹と違って、俺もテメェみたいな種類の女が大嫌いなんだよ。なよなよしなやがって」

「ああ？」

「あん？」

　二人のオーラが膨れあがる。

　爪牙の顔は悪鬼羅刹を通り越し、万葉も端正な顔立ちを変えていないものの、額に青筋が何本も立っている。

　あー、どうしよう。

　これって止めるべき？

　でもなぁ、なんかこっちにまで火の粉が飛んできそうだし、嫌なんだよなぁ。

　そう思っていると、爪牙の胸元から、小さな子犬が出てきた。

　金色の体毛を持っている。

　変わっているところと言ったら、頭が三つあることくらいか。

　ケルベロス、それも稀少種だな。

「駄目だよ爪牙お姉ちゃん！　万葉様！　喧嘩しちゃ！」

「金太郎……」

「金太郎！？　なぜそのようなジャリの胸元に隠れておる！！」

　万葉が珍しく目を丸めている。

　爪牙はニヤニヤしながら、金太郎という名前の子犬を頭に乗せた。

「コイツは俺の使い魔になったんだ」

「ぐぬぅ……おのれ、その子は妾が隠れながら育てていたというのに、この泥棒猫！」

「なぁに言ってんだよ。金太郎が俺を主と認めたんだ。異論を言われる筋合いはねぇな」

「金太郎！　今すぐ考え直せ！　このような野良犬を主にしていたら、貴様も品のない犬になってしまうぞ！」

「なんだテメェ！　このクソババァ！　やんのかゴラァ！」

「上等じゃジャリ！　屋敷の外へ出ろ！　消滅させてやるわ！」

「駄目だよ二人とも！　喧嘩しないでぇ！」

「「……」」

　金太郎の一言で、二人がふっと収まる。

「……チッ、ここは金太郎に免じて、許してやらぁ」

「ふん、こっちの台詞じゃ」

　二人で睨み合う。

　恐るべし、子犬の癒やしぱうわー。

　ヤベェ。

　まじぱねぇ。

「なぁ兄貴！　こいつ可愛いだろう！　金太郎ってんだ！　旅に連れてっていいだろう！」

「……まぁ、別にいいぜ」

「やったー！」

「おいこら待て、それは許さん。金太郎は魔獣界に残るんじゃ」

「嫌だね！」

「認めん」

　二人がまた喧嘩を始めそうなったので、俺は手を叩く。

「爪牙、疲れてるだろう。一緒に温泉入ろうぜ」

　俺を爪牙をお姫様抱っこする。

「……うん！」

　爪牙は嬉しそうに頷いた。

「待ったぁぁぁぁぁ！！　大和様！！　妾も入るぞ！　そのような犬っころと二人きりになどさせるかぁぁぁぁ！！！」

「ついてくんなババァ！！　金太郎だけ付いて来い！！」

「うっさいわジャリ！　黙っておれ！！」

「ぶち殺すぞこのクソババァァァァァァ！！」

　爪牙が怒声を上げる。

　俺はやれやれと肩を竦めた。

「何でこう、仲が悪いのかね。お前達は」

　俺の頭に金太郎が乗っかる。

「なぁ、お前もそう思うだろう、金太郎」

「うん！　お姉ちゃん達、凄く仲が悪い！　どうしてだろう？」

「俺にもわからん」