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第五証人「七騎士序列一位・佐敷蔵人２」

　クリスに交渉が成功したことを話した。

　そして俺は会議室で一人、大和を封印する作戦を練っていた。

　一日という猶予を貰った今、異世界創造はクリスに任せておいていい。

　俺はその間、大和を如何に封印するかを考えなければならない。

　あのバケモノを……

　万能の力を使って、大和の経歴を隅々まで調べた。

　やはり大和はスロースターターで、相手が強いほどギアを上げていくみたいだ。

　必然的に早期決着になる。

　殺されるか、封印できるか。

　しかしだ。

　大和の情報を調べれば調べるほど、勝機が無くなっていく。

　大和、過去は高潔な武人で、サムライマスターと呼ばれていた。

　三千世界を滅ぼそうとした邪神を封印した英雄。

　消息を絶った後、異世界を巡って強者を殺して回っている謎の狂剣士が現れた。

　かつての英雄は、人斬りの魔物に落ちてしまったんだ。

　しかし、世界を救った力はまぎれもなく本物。

　剣技のみで人間を超越した奴は、自他共に認める三千世界最強の剣士。

　確固たる鍛錬と幾多の戦闘経験で培われた戦闘技術は、まさしく百戦錬磨。

　奴に殺された強者は数知れず、また仮に奴を殺したとしても、冥界から戻ってきて、殺される。

　クリスの横、縦、奥行きの三次元空間、時間の四次元、平行世界の五次元を操作できる「次元干渉」。

　俺の、ほぼ何でもできる「万能」。

　こんなに強力な手札を持っているのに、勝利するビジョンが殆ど浮かばない。

　……。

　どうすればいいんだ。

　もしかしたら、降伏したほうがいいのかもしれない。

　そしたら大和は俺達に興味を無くして、去るかもしれない。

　俺達が泣いて媚びたら、おそらくは……

　……。

　いやだ。

　仮に、七騎士の面々が全員生きていたら、俺は迷わず泣いて土下座しただろう。

　首が欲しければ渡しただろう。

　だがな、俺が守りたかったあいつ等はもういない。

　大和に殺された。

　絶対に許さない。

　復讐だ。

　俺はあいつ等の仇をとらない限り、死んでも死にきれない。

　でも……

　怖いんだ。

　相手は圧倒的強者で、俺達は死にに行くようなものだ。

　九割九分の確立で俺達は殺されるだろう。

　怖い……

　全身の震えが止まらない。

　こんな感情、初めてだった。

　今まで俺の異能、万能さえあればなんでもできた。

　敵対するものを全て蹂躙できた。

　けど、今度の敵は違う。

　俺が、蹂躙される側なんだ。

　何よりも恐ろしいのが、奴の目的が俺達を殺すこと、ただそれだけだということだ。

　理解できない。

　強者と戦って何が楽しい？

　怖いだろう、普通は。

　それより、殺すことに嫌悪感を抱かないのか？

　俺は全く理解できない大和という男に、心底恐怖を抱いていた。

　家族の仇をとりたい。

　でも、怖い。

　相反する二つの感情に、俺は押しつぶされそうになっていた。

「ふぅん」

「！」

　俺は反射的に振り返る。

　馬鹿な、気配が全くしなかった。

　扉のほうには、壁に寄りかかっている青年がいた。

　歳は俺と同じか、いいや、年下だな。

　十七歳ほどか。

　適当に伸ばされた真紅の瞳、同じ色の瞳。

　服装は黒のジャケット、赤のシャツ。

　顔立ちも平均的の、言ってしまえばどこにでもいそうな青年だ。

　だが、なんだ……

　青年を見た瞬間、全身の毛穴が開いた。

　氷の中に閉じ込められたみたいに、動けなかった。

「アンタがこの世界の№１か……」

　青年は値踏みをするように俺の足先から頭先を見た。

「悪くはねぇが、大和と戦うには弱すぎる。何よりも、メンタルが駄目だ」

　青年は肩を竦める。

「アンタ、完全にビビってるだろ？　勝負以前の問題だ」

「……何なんだ、お前。いきなり出てきて、お前に、俺の何がわかる？」

「わかるさ。ビビッてる奴は絶対に勝てない。これは勝負の鉄則だ」

「……お前、何者だ？」

　俺のストレートな疑問に、青年は鼻で笑った。

「龍咲秋。……一応、超越者ってことになってる」

「！！」

　超越者！？

　まさか、そんな……

「ところでアンタさぁ」

　龍咲秋が消える。

　瞬間、胸に熱いものが突き刺さった。

「……？」

「大和は俺の獲物なんだよ。邪魔だから、死んどけ」

　龍咲の手刀が俺の胸に深々と突き刺さっていた。

　龍咲は手刀を引き抜く。

　俺はよろけながらも万能の力で回復した。

「龍咲秋……超越者「赤修羅」かッ」

「ご名答。物知りじゃねぇか。しかもアンタ、中々死ににくそうだ。丁度いい、大和と戦う前のアップだ。嬲り殺してやるよ」

「……ッッ」

　予想の範疇を大きく超えた出来事に、頭が追い付かない。

　だが、わかることは、今目の前の超越者と戦わなければ、死ぬということだ。

　さっきの一撃も、間違いなく殺しに来ていた。

「……やれるものならやってみろ。お前も、大和も、俺が倒す」

　不敵に笑ってみせる。

　龍咲秋は口角を吊り上げた。

「ハッ、言うじゃねぇか。なら、精々俺を楽しませろよ」

　俺は突撃する。

　悪い、クリス。

　緊急事態だ。

　俺はコイツをなんとかしてみせるから、お前は異世界創造に集中しろ！　

　◆◆

「なぁ、兄貴」

「ん？」

　爪牙は俺の膝上に乗りながら、質問してくる。

「超越者ってなんだ？　黒鬼ってなんだ？」

「……俺は剣技を極めすぎて人間をやめちまった。他にもそういう奴等がいるのさ。十人ほどな」

「そいつ等、兄貴と同じくらい強いのか？」

「んー、どうだろう？　全員とは戦ったことあるしなぁ」

「兄貴は一番強いのか？」

「……いいや、そうでもねぇよ。近い将来、追い抜かれる可能性がある」

「誰にだ？」

「そうだな、例えば龍咲秋。「赤修羅」だ」

「強いのか！？」

「滅茶苦茶。俺も手加減してたら危ない」

「そんなに強いのか……へへへ♪」

「ったく、お前。ワクワクしてるのか？」

「おう、だってさぁ！　兄貴と同じくらい強い奴だろう！　戦ってみてぇよ！」

「俺はお前の意見をなるべく尊重するつもりだが、アキに挑むのはやめておけ。今のお前なら一瞬で冥界送りだぞ。もう少し強くなったらな」

「ぶぅぅ」

　頬を膨らます爪牙の頭を撫でる。

　しかしな。

　もうそろそろなんだよな。

　アイツが俺の元に現れるの。

　もしかしたらこの世界か、次の世界で戦うことになるかもしれねぇな。

　そしたら、世界が滅びることになる。

　アイツも俺も、周囲のことは一切気にしないからな。

　……そうなったら、まぁ、ご愁傷さま。

　その世界の住民は、運が悪かった。

　そう思っていた矢先、爆発音と共に廃墟ビルが揺れる。

「何だ！？」

「外だな。見てみようぜ」

　廃墟ビルからは中央武力局がある街が一望できる。

　見てみると、中央武力局が崩壊し、煙が上がっていた。

　崩壊は火花と一緒に四方に散りばり、摩天楼を薙ぎ倒していく。

　あれは……

「誰か戦ってるな」

「さっきの奴じゃねぇか？」

「……いや、この気配」

　間違いない。

「爪牙、出るぞ」

「どうしたんだよ、兄貴？」

「どうやら、アイツが来たみたいだ」

「アイツ？」

「龍咲秋、赤修羅だよ」

「！」

「行くぞ」

「お、おう！」

　ハァ、ややっこしくなってきたぜぇ、これは……