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運動会、それは見えないモノが見えてくるもの。

「始まりの街組＜エルモ選手職業：ランサー＞、ラグズル組＜カーナラル選手職業：魔法使い＞、フェノールタウン組＜リョウ選手職業：剣士＞」

「こだまちゃん！見ててねー！」

　リョウは再び周りから痛い視線を喰らう。

「自分で傷口を抉って、辛くないんですか？」

　カーナラルがリョウに問う。しかし質問内容に合わない内容が帰ってくる。

「あれ？あなた、どこかで会いませんでした？」

「あ、面と面とで会った事はないですが、一度だけ・・・」

　リョウはやはりと言わんばかりの顔をする。

「でもなんで彼女の事をふったんですか？もしかしたらもう一生チャンスは来ませんよ？」

　本人とこだましか知り得ない事をカーナラルは言う。

「確かにもう来ないチャンスかもしれない。でも僕はこれから寄りを戻すのさ！」

　するとカーナラルは呆れた様子で「上手く行くといいですねー。」と興味なさそうに言う。

「いちについてー・・・」

　突然スタートの合図が鳴る。

「容赦はしませんよ。」

「よーい・・・どん！」

　スタートの合図と共にカーナラルは両サイドの選手に触れる。

「こんなんでよろしいですかね。」

　途端、エルモ選手の顔が真っ赤に染まる。

「ダメだぁ！なんでこんな時に思い出してしまうんだぁ！」

　エルモ選手は会場から逃げ出す。

「えーと、エルモ選手は棄権という事で、強制的に3位となります。」

　しかし、カーナラルは納得の行かない表情だった。

「なんであなたは顔色ひとつ変えないのかしら？」

　カーナラルはリョウの顔をうかがう。

「逆になんで顔色を変えなければならない？」

　するとカーナラルは言葉を発するのをやめる。

「まあいいや、お互いに能力を使わずに正々堂々と戦おうか。この＜障害物競争＞で！」

　リョウは握手を求めるようにカーナラルの手を握る。

「はいはい、そうですね。」

　カーナラルはテキトウに返事をする。

　2人はその場から走り出す。

「でも、女性が男性に勝てるわけないじゃないですか。」

　するとリョウは表情を変える。

「そんな事ないと思うけど・・・君はかなりの実力者だと見ている。なんか、魔法使いとは関係の無い特別(●●)な能力(チカラ)を隠してないかい？」

　意味あり気な質問にカーナラルは「察しが良いですね。」とだけ言う。

　グラウンドの4分の3を超えた辺りでリョウのペースが急激に上がる。

「うぉし！俺の勝ち！」

　リョウは紙を拾い上げて勝ち誇る。

　しかし、最後の最後でペースを上げて勝って、その上勝ち誇るなんて、いい評価は受けないし、むしろ周囲の女性からは「うわっ、サイテー」や「マジでなんなの？アイツ」などの批判的な声が挙がる。

　リョウは紙を開くと跪く。

「なんだよ・・・これ。」

　絶望した表情を浮かべる。

「そんなに酷いモノを引いたんですか？」

　あとから到着したカーナラルが嘲笑うように言う。

「実はですね、この障害物競争を提案したの、私の所属しているギルドなんですよ。勿論準備したのも。だから私はあなたが何を借りなければならないのかを知っている。」

　リョウは再度紙を見て、「言ってみろ」という。

「その前に立ったらどうですか？」

　カーナラルはリョウの腕を持ち、立たせてる。

「彼氏(彼女)への別れのメッセージ・・・ですよね。ふふっ、あなたの為だけに用意したんですよ。」

「こいつ・・・」

　リョウは拳をグッと握りしめる。

「ふざけんじゃねぇ！」

　パシッ！

　リョウの突然の攻撃をカーナラルは受け止める。

「暴力はダメですよ。じゃなきゃあなた、退場になりますよ？」

　するとリョウは舌打ちをし、手を離す。

「これ、あげます。」

　カーナラルはリョウに手紙を渡す。

「こ、これは？」

「こだまさんに送る為の手紙です。選んでください。こだまさんに別れを告げるか、勝負に負けて自分の街の皆に白い目で見られるか・・・どちらにしろ、楽園なんて待ってないんですよ。きゃはっ！あははははっ！」

　カーナラルはその場にしゃがみ込む。

「えーと、確かこれが一番楽な物だったよね。」

　目の前の紙を手に取り、「さて、マスターに借りに行きますか。」と言って足早に男の下に向かう。

「くそっ、あいつ、絶対に思い通りにさせないからな・・・」

　－－－－－－－

「えー、じゃあ＜ヴァールステーキ＞をひとつ。お前らは？」

　クリスとこだまは手元のメニューを見る。

「お前ら、決めたって言ってたよな？」

「見れば見るほど美味しそうに見えてくるのです。」

　こだまがよだれを垂らしながらそんなことを言う。不潔な奴め。

「ゴブリンの体液をふたつ。」

　俺は2人のメニューを勝手に決める。

「二つって、お前、勇気があるな。」

「ん？お前らが決めるの遅いから決めてやったんだぞ。」

　すると2人の顔が青ざめる。

「お前！勝手に注文した上にゴブリンジュース！？飲んでられるか！」

　それ以上は営業妨害になるぞ。いや、もうなってるけど・・・

「とりあえず以上でいいですよ。」

　注文を完了させる。

「かしこまりました・・・」

　店員はメニューの繰り返しもせずに去っていく。

「ちゃんと貴様が払うんだろうな？」

「払うから飲めよ。」

　ただでさえ青かった顔がさらに青くなる。

「お先にゴブリンジュースお二つです。」

　早いな！

　クリスは飲むのを躊躇っていたが、こだまは飲んでしまう。

「ん？これはこれでおいしいですよ。」

　こんな事、前にもなかったか？気のせいか。

　－－－－－－－

「さて、早く決めてもらおうか。」

　リョウの下に戻ってきたカーナラルが再び選択を迫る

「行きたきゃ行けよ・・・」

「こだまさんを選びましたか。」

　カーナラルはゴールの方へ向かう。

「その時点でお前の負けが確定するがな・・・」

「え？」

　カーナラルはその場に立ち止まる。

「ふん、寝言は寝てから言いなさい。」

　しかし、リョウの返事は意外なものだった

「信じたくなきゃ信じなければいい。もう一度忠告する。ゴールに向かった時点でお前の負けだ。」

「見え透いたハッタリを・・・」

　カーナラルは再びゴールに向かう。

「もう一つ言い忘れた。俺の職業は剣士、種族は神族(●●)、能力内容は人の考えている事が連携して自分にも伝わる。発動条件は敵に触れる事だが・・・いい加減自分の紙を広げたらどうだ？」

　カーナラルは自分が紙を開封していない事に気付く。

「ま、まさか！」

　カーナラルの紙には＜彼氏(彼女)への別れのメッセージ＞と書かれていた。リョウは2人の紙を入れ替えていた様だ。

「自信のあったお前が自分の取った紙を確認しないなんて、それだけの実力を持っているのに、あんたらしくないミスだったな。言ったろ？お前の負けだって・・・」

「お前、いつ私に触れたというのだ！お前と接触するタイミングなんて・・・」

「記憶(●●)を操る能力者なのに、自分の記憶は掘り返せないのか・・・本当はお前が敗者だったんだよ。そっくりそのまま返してやる。楽園なんて待ってないんだよ」

「し、質問に答えろ！いつ接触したというのだ！」

　いつになっても自分の記憶を取り戻せないでいるカーナラル。

「どんなに考えても思い出せないなら思い出させてやる。まず、俺が跪いてる時にお前が手を差し出して立たせてくれただろ？」

　少し前の自分のやった出来事だ。それは憶えて・・・

「まさか、その時からっ！」

「いいや、もっと前だ。エルモが棄権した時にお前が只者でない事を実感した俺は、お前に能力を使用しないという約束をした。その時に握手しただろ？」

　確かに2人の間に握手は交わされていた。

「つまりお前が自らの約束を破ったと・・・」

「なにを甘い事を・・・勝負に約束も何もあるかよ。お前こそ仲間を裏切ってんじゃねぇのか？」

　カーナラルの顔に色が消えて行く。

「なぜ、その事を・・・」

　質問にリョウは「能力だ。」とだけ答える。

「く、くそおおぉぉぉぉぉ！」

　カーナラルはその場に身を沈める。

「もう一度言う。お前の負けだ。」

　リョウはカナの持つ借り物を奪い取る。

「良かったな、仲間がこの場に居なくて・・・」

「か、勝ったのは、フェノールタウン組のリョウ選手だーーーーーー！」

　その時、3人は何か良からぬモノを感じた。何か大事な人(モノ)がいなくなるような。それらを全て意図していたかのように、黒幕が動き出そうとしているかもしれない事を・・・

　－－－－－－－

「すみません、負けてしまいました。」

　カーナラルは男の前で膝を着く。

「いや、彼等がいなかった時点で今回は捨て試合だ。しかしあれほどまでの実力者がいたとは・・・アリス、お前の出る幕が来るぞ。明日実行する。この運動会の後だ。」

　男は笑みを浮かべる。

「マスターはいつも面白い事を考えますね。しかし、カーナラルはこの目的を達成する上で足を引っ張るのでは？今日までずっと活動をしていたのだから・・・」

　すると男は少し黙り、口を開く。

「いいや、達成するにはカーナラルは必要不可欠だ。俺の能力＜洗脳＞とカーナラルの能力＜記憶操作＞を合わせれば、あいつも脱獄を認める事だろう。」

　男はぐしゃりと嗤う。カーナラルはこれまでの自分の記憶を振り返る。一緒に笑った、一緒に戦った事。そして、一緒に過ごした日々を・・・それが偽りの日々だったなんて、自分でも怖くなる

「明日が、最後です。さようなら・・・」

はやくも15話目！

はい、以上です。今日は少し体調が悪いので、あとがきはこれ以上書きません。また来週ー。