稲荷の里

第二話 お嫁様

秋尾は、スーツの男女にがっちりとガードされつつ、境内の石段を登る。

石段の両端には、狐の耳と尻尾の生えた私服の町人がずらりと並んでいる。

「な・・・なんですか・・・これは！」

「何って、一族の者です。仕事で外せない者以外は、お祝いに集まっております。」

スーツの女性の一人が答えた。

「秋尾様も、一族の血を引く者・・・今は、そのお力が眠っているに過ぎません。」

「お・・・お祝いって・・・」

「文字通り、ご婚礼のお祝いです。小孤様は、可愛らしいお方ですよ。」

本殿の敷地に入ると、参道脇に狐の像を乗せた石灯篭が並んでいた。

「狐灯篭です。江戸時代は蝋燭、明治はガス、昭和で電灯に切り替わっています。」

「しゃれてますね・・・」

そのうち、配線が光ケーブルになるだろう。

どばん！

突然、本殿の扉が開き、中から巫女装束の少女が現れた。

「やっほーっ！」

そのまま跳躍。

空中で一回転し、秋尾に飛びつく。

「ようこそ秋尾君！

あたし、小孤《しょうこ》！

この町の守護にして在宮司の稲荷小孤！

今日から、あなたのお嫁さんだよぉ。」

見ると、小孤の尻尾は、九本ある。

「君・・・尻尾が・・・」

「うん。うちの一族はね・・・力の強さで尻尾の数が多くなっていくの。」

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『狐灯篭』・・・いかがでした？