廃棄ロボットを拾った整備少女

作者：にしはじめ

掲載日：2026/03/06

　うーん、これもはずれ。これも……はずれ。

　あたしは、今お宝が眠っているだろう廃棄所に来ていた。ここには、企業が捨てたジャンク品が転がっている。

　あたしは、それを修理して、売るなり使うなりして生計を立てていた。

　でも、なかなか当たりが見つからないんだよね。

　今日は、だめかなぁ。次の廃棄日って、いつだったっけ。

　そう考えながら、それでも手を休めずに品定めしていると、不意に声をかけられた。

「すまない」

　一瞬にして、そこから離脱し、銃を構える。

　が、視界には誰もいない。

　……あれ？

　空を見上げたけど、知らない鳥が一羽飛んでいるだけだった。

　構えた銃を下ろして、一息つく。

　空耳？

　でも、はっきりと男の声で聞こえたよね。

「すまないが、俺を拾ってくれないか？」

　再び銃を構えたが、やはり姿は見えない。

　透明化？

　しかしセンサーには反応していない。

　もしかして、新型？

「ああ、俺はここだ」

　銃を構えたまま、おそるおそる声の元へと近づくと、そこには一つの生首が置かれていた。

　それが、ぎょろりと目を開いてあたしを見てきたのだ。

「ひっ！？！？！？」

　思わず口から飛び出しかけた悲鳴を、無理やり飲み込んだ。

　こんなところで、大声なんて出せば衛兵たちに見つかってしまう。

　平常心だ。落ち着けあたし。

　そして生首を観察すると、首から下にコードが何本も垂れさがっており、それがどこかに繋がっていた。

　……なんだ、ロボットか。

　生首を拾い上げ、コードを辿っていくと、本体を見つけた。

　ただし、上半身の一部のみ。これで、よく会話できるものだ。

　どこからバッテリーをつなげてるんだろ。

「すまない。俺のパーツは、あちこちに分割されてる。全部回収できるか？」

「うーん、全部は分からないけど……拾えるものは拾うよ」

　まだ稼働しているロボットなら、色々と使い道がある。

　ここに捨てられている以上、企業のロボットだろうから、たぶん戦闘タイプだよね。

　それなら直して売ってもいいし、護衛としても使える。

　そしてかなり回収したはいいけど……重くて動けなかった。

「重い……」

「そうか、あんた非力だったっけ」

　戦闘用ロボットなら、数百キロはあるだろう。

　これでもアーム補助のパーツを付けているから、多少は持てるんだけど、さすがに数百キロは無理だ。

　人間のあたしが持てるわけがない。

「仕方ないなぁ……台車でも持ってくるか」

　とりあえず、バッテリーと頭だけ持っていこう。

　何往復かして、どうにかパーツを全て拾って持ち帰った。

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「うっわ、今時火薬武器かー」

　ばらばらになったパーツを一つ一つ確認していくと、やけに旧型のものが目についた。

　特に火薬を使った武器を多く搭載していた。

　現在主流の武器は、全て電気式で作られている。

　基本はレールガンやコイルガンで、他にもレーザーやマイクロ波があり、それらを無効化させるＥＭＰも搭載されている。

　まあＥＭＰと武器はイタチごっこだけどね。

　また、レーザーをふせぐシールドなども装備しているタイプが多い。

　一応電気類の武器もあるのだが、それも十年以上昔のタイプだ。

　なるほど、古くなったから廃棄されたのかな。

　それでも、ところどころ試作品みたいなものも取りつけられている。

　テスト用の個体かな？

「直るのか？」

「直すよ。これは楽しくなってきたね」

　こういった旧型の物は、あまり触れたことがない。

　だから、内心わくわくしている。

　でも、色々とパーツが足りなさそうだ。

　手持ちは二世代くらい前のものしか持ってないからね。

　新型のものなんて、廃棄所に捨てられているわけがないから、二世代前あたりがちょうど良いのだ。

　それでも、この個体って二世代どころか五世代くらい前だよね。

　うーん、骨董品のおやじのところに、あるかなぁ。

「色々とパーツが足りないから、ちょっと買ってくるわ。さすがに火薬武器は、手持ちにないからね」

　火薬は手に入りにくい。

　火薬類を大量生産している企業は、国や他企業に卸しているから、一般市民のところへは回ってこないのだ。

　あたしも、材料さえあれば作れるんだけど、その材料の入手が難しいんだよね。

　そもそも作れるような場所もないし。

「うむ、迷惑をかける」

「あたしも、古いパーツなんて殆ど扱ったことないし、いい経験になるからさ」

　そうして、骨董品のおやじから、色々パーツを買ったり交換したり譲って貰ったりして、何とか集めた。

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「おお、動くぞ」

「ふー、時間かかったなぁ」

　一か月かけて、ようやく動くレベルまで修理した。

　やはり古いためか、パーツのないものが多く、そこは新しいものを改造してつけたり。

　あとは、火薬だ。

　一応揃えはしたものの、在庫が少なく、そうそう使えない。

　これは、のちのち電気類の武器に交換かなぁ。

「いや、火薬武器も多少は欲しい」

「なんで？」

「電気武器は、乗っ取られる。だが、火薬武器なら関係ないからな」

　ああ、そういう意味か。

　電気武器は、電子制御されている関係上、外部からの乗っ取りやＥＭＰで無効化されたりする。

　しかし火薬は原始的だから、関係なく使えるからね。

　火力については、電気武器のほうが高いけど、ちょっとした弱い敵ならオーバーキルだからね。火薬武器でも十分倒せる。

　ねずみを倒すのに、でかいハンマーを使うようなものだ。そんなものを使わなくても、踏みつぶすこともできるからね。

「ああ、まだそんなに激しく動かないで。耐久性のチェック終わってないから」

「ふーむ、違和感はないが」

「パーツの関係上、無理やりつけたところもあるからね。そこがどうかわかんない」

「しかし、君は若いのに、なかなか良い腕をもっている。企業にも十分勤められるぞ？」

　あたしの母が、元企業のメンテナンス員だったから、色々と教わったんだよね。

　だからか、企業のメンテナンス方法は知っているし、内情も色々と聞いた。情報は古いけどね。

　ただ母はもう死んじゃったから、教わることは、もうない。

　こんな世の中だから仕方ないとはいえ、やっぱり悲しいや。

　……あ、ねじが一個落ちた。

「ちょっとまって！　ねじ！　ねじ！」

「お？　あ？」

　慌ててロボットを止めて、落ちたねじを観察する。

　どこのやつだ、これ？

　それから一週間かけて、歩行、武装、センサーのチェックを一通り終わらせた。

　本当なら、もうちょっと耐久性をチェックしたいんだけどね。

　こっちも稼がなきゃ生きていけないし、そんなに長い間、時間をかけられない。

　まあ仕事しながらでもチェックはできるから、いいか。

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「うーん、これも違う……これは外れ」

　チェッカーをつなげて、回路が生きているかどうかチェックするも、なかなか当たりが見つからない。

　ピピッ。

　八個目につなげてチェックすると、ようやく電子音がなった。

　えっと、これは……ああ、網膜認証用の基盤だ。

　でもこれって、職員の死体をもっていけば通るし、そもそも扉をぶっ壊すやつが多いから、人気がないんだよね。

　セキュリティというよりも、簡易的な鍵代わりくらいの値段にしかならない。

　他に何かあるかなぁ……。

　そんな感じで探していると、腕に付けたアラームが鳴った。

　敵か。

　さっとレーダーを見ると、ちょっと離れたところに犬……ではなく、野良の軍用犬ロボットがいた。

　野良ってのは、作ったはいいけど、廃棄したものや制御から抜けてしまったものを、そう呼んでいる。

　ペットを買ったならちゃんと最後まで責任持とうよ……。

　しかしそういった野良は、ほぼメンテナンスを受けてないので、割と対処がしやすい。

　日本製は寿命が長いと言われているが、毎日酷使しているなら一年くらいで、どこかにガタがくる。

　また日進月歩の世界なので、最新型武器などの対策が施されていない。

　メンテナンスって大切だね。

　さて、ＥＭＰを周囲に……。

　しかし、あたしの展開したＥＭＰが全く効果なく、こっちへ向かって走り寄ってくる。

　やばっ。もしかして、野良になったばかりのやつ？

　慌ててそこから離れた瞬間、軍用犬ロボがすぐさま反応して、噛みついてくる。

　まずい。

　そう思った瞬間、真横から蹴りが飛んできて、犬を吹き飛ばした。

「任せろ」

「あっはい」

　そういえば、今日からロボットを連れてきてたんだ。

　すっかり忘れてた。一つに熱中すると、他のことを忘れてしまう悪い癖だ。

　ロボットは弾がもったいないのか、体術だけで犬を圧倒していた。

　あっという間に、制圧したロボットは、犬を鷲づかみしたまま持ってくる。

「バッテリーを壊した。それ以外は、おそらく無事だろう」　

「ほんと！？　それはありがたい」

　うひひひ、軍用ロボ犬のパーツ、げっとだぜ！

　犬型は警備に向いているので、需要が高くパーツもよく売れるのだ。

　しかもＥＭＰが効かなかったということは、かなり最新型のはず。

　これはボーナスだね。

「それにしても、あんた強いね」

「まあこれくらいは……な」

　設定を見る限り、企業が作った試作用の戦闘タイプだと思うんだけど、古い武器しか搭載されていなかった。

　それでも最新型の犬を、武器も使わず圧倒したんだから、そうとうなハイスペックだ。

　搭載されているＡＩも、従来のものと随分違う。試作型だからかなぁ。

　ＡＩって戦闘を最適化させ攻撃するので、どうしてもある程度パターン化された動きになってしまう。

　だから、熟練の兵士相手だと勝てない。

　例えば右斜め前から攻撃を受けると、必ず一体が防ぎ、それ以外が相手を囲むように回り込む。

　事前にそういう動きをしてくると予想できれば、熟練者にとってはやり易い相手だろう。

「それ、もって帰れる？」

　犬型とはいえ、かなりの重量だ。あたし一人では、台車を使わないと持てない。

　でもこのロボットは、軽々と持ち上げてみせた。

　これ、売るより護衛や荷物運びとして、手元に残しておいたほうがいいんじゃないかな。

　便利すぎる。

====

「決めた。あんたはあたしの護衛兼荷運びとする」

　俺を拾って修理した若い女が、そう言い放った。

　俺は元大企業の試作戦闘フルボーグだ。脳みそ以外、全て機械で出来ている。

　彼女は俺をＡＩだと思っているが、それは違う。

　ＡＩはサポート用に使っているが、戦闘技術は俺という人間が培ってきたのだ。

　元々は、企業の専属傭兵だったのだが、ある日メンテナンス員の女と恋仲になり、子を作った。

　だがその女は、その子を連れて逃亡したのだ。

　そのため、手引きをしたと疑われて、試作の戦闘フルボーグへと改造されてしまった。

　まあ実際に手引きしたんだがな。

　それから十五年、企業の最新型戦闘ＡＩと模擬戦や他企業との抗争で戦ってきたものの、さすがにガタがきてしまい、廃棄処分となったのだ。

　脳はまだまだ十分戦えるが、十五年も前の技術をベースに改造していたため、どうしても最新型と比べると劣ってしまう。

　それに、もう一度改造するより、新しい人間を改造したほうが手っ取り早く、費用もかからない。

　こんなわけで、廃棄所へ捨てられたのだ。

　まあ、こんな最後になると予想していたから、ショックはなかったがな。

　本当なら、この若い女に声をかけるつもりはなかった。

　しかし彼女を見た途端、昔愛した女の面影を思い出してしまい、つい声をかけてしまったのだ。

「じゃあ、まず自己紹介だ。あたしの名は梨花。大ノ橋梨花だ」

　大ノ橋？

　非常に珍しい苗字だ。そしてその苗字には、一人だけ心当たりがあった。

「大ノ橋梨花だな。俺は……そうだな、弦蔵（げんぞう）とでも呼べ」

「弦蔵？　これまた古臭い名前だね」

「梨花は何歳だ？　随分若く見えるが」

「十五だよ。二年くらい前に母が亡くなって、そこから独り立ちした。ちゃんと、母からメンテナンス技術を叩きこまれたから、安心して」

　…………。

　俺が考え込んでいると、梨花が慌てて言い訳をしてきた。

　おそらく俺が、若いから梨花の腕が悪いと判断した、そう思ったようだ。

「おっと、亡くなった母は元企業のメンテナンス員だ。だから、腕は人並以上にあるよ」

　それを聞いた瞬間、心の中で笑った。

　十五歳で大ノ橋。

　俺が愛した女の苗字であり、彼女に似た面影を持っている。そして、俺の子が生まれたのも十五年前。

　皮肉な運命だな。まさか実の娘に拾われるとは。

　俺が父親だと伝えるべきか？

　――いや。

　すでにこの子は、父親がいなくとも生活している。

　ここで俺が名乗るより、彼女を裏から守ってやるのが父親ってもんだろう。

　廃棄処分を受け、俺の人生はそこで終わったと思っていた。

　しかし、こうして偶然娘と再会できたのは、神ってものがいるかも知れないな。

　娘が一人前になるまで手助けをするのも、父親の仕事だろう。

「ならば全幅の信頼を寄せよう」

「それは言い過ぎだよ。じゃあ明日も廃棄所で色々と漁るから、護衛と荷物運びよろしくね」

「ああ、任せろ」

　娘を守るのは父親の仕事だからな。