第31話 人魚・ツナミ
「何を呆けた目で見ているのよ。見破っていたんじゃないワケ……？」
退屈そうな半眼を怪訝に潜めるツナミ（？）に、カサネはぱくぱくと口を開いては閉じ、開いては閉じを繰り返した。
「お前は、ツナミなんだ……よな？」
「そうだと言っているでしょう。一体何なの？」
「いや、ちょっと待て。お前は男だっただろ。もっとこう、立ち上がったカ〇ナ〇ツォというか、もうデ〇ラー総統というか、そんな感じのイイ男♂だっただろう！？」
「はあ！？ 意味わかんないんですけど」
ツナミ（？）は苛立ちを爆発させて可愛らしい牙を剥いた。
「この私が、男？ ふざけないで、汚らわしい」
そう吐き捨てて、彼女はすらっと平坦な胸板を反らした。
「いい？ 海は生命の『母』なの。人間を滅ぼし、海を拡げる私は海そのものなの。それが私！ 『五厄災』のツナミ！ 何をどう聞いたのか知らないけれど、男呼ばわりなんて断じて聞き捨てならないわ！」
「いや、しかしだな……」
カサネは混乱していた。ゲームでもツナミは男だったし、過去数十回にわたる『再走』でもずっと男だったからだ。
それが今や、美少女と化している。
「やっぱりおかしい。『五厄災』で女性なのは、テレモートとトルメンタの二人だったはずだ」
「……はぁ？」
ツナミは腕を組み、ゴミを見るような目で見下してくる。
「『地震』と『吹雪』だけじゃないわよ。魔王マリーツィア様を含めて、私たちは全員女なの！」
「何……だと？」
記憶を否定するような情報に、カサネは眩暈がするようだった。
マリーツィアは雄のアークデーモンだったはず。鬼の角を持ち、屈強な体躯を持つ奴とは、何度も刃を交えてきた。
――見事だ勇者よ……良い、一撃であった。
――ったりめえだ。何十周分もの重みが乗ってるんだからよ！
前回の『再走』だって、奴を確かに倒した記憶がある。
「どういうことだ？」
「カサネこそどうしちゃったのよ」
エステルが、心配そうに覗き込んでくる。
「魔王たちが女魔物であることは常識でしょう？」
「私もそう認識していたけれど……」
キアラも肯定の意を示している。
カサネは頭を抑えた。これも謎のチャート変更の弊害なのだろうか。
「（……奴らの性別が変わっただけならいいんだが）」
『五厄災』は、それぞれが実際の災害の名を冠している。『地震』のテレモート、『嵐』のティフォーン、『噴火』のエルツィオーネ、『吹雪』のトルメンタ――そして、『津波』のツナミ。魔王マリーツィアでさえ、『悪意』そのものという厄災である。
ただ、その性別が変わっただけで、本質である『厄災』の能力が変わっていなければ、大きな支障は出ないだろう。
嫌な予感がしてならないが。
「そ、そうだったな。何か変な記憶違いをしていたみたいだ」
カサネは動揺を隠しながら、エステルたちにごめんと手を振った。
だが、当のツナミは立腹したままだった。
「目が覚めた？ なら、私が顔を洗ってあげるわ。【泡沫波紋】」
ツナミが手を翳すと、いくつもの泡風船が現れ、空気中を漂い始める。
「（――よし！）」
それを見て、カサネは心の中でガッツポーズをした。変わってない！
「エステル！ なんでもいい、一番弱い出力の広範囲魔法を当ててくれ！」
「わかった。【火炎柱】！」
エステルが炎の柱を薄い壁のように拡散させると、そこに接触したものを起点にして、泡風船が機雷のように爆発していく。
「……へえ」
爆ぜたことで霧のように立ち込めた水蒸気の向こうで、そんな感嘆の声が聞こえる。
だが、まだ終わっていないことをカサネは知っていた。
「――せいっ！」
視界の端に何かが映った瞬間、それを目がけて剣を振り抜く。
ボンと数珠繋ぎの爆発が起きた。
潮風によって霧が晴れ、ツナミと視線が交錯する。
「二段構えに湧く泡爆弾……死角を狙うのは見切ってるぜ？」
「ちっ……うざ」
不快を露わにして、ツナミが叫ぶ。
「うっざ……その態度も！ その剣も！」
次元の狭間から三叉槍を召喚し、飛びかかって来る。
「（よし、武器も変わってない……！）」
カサネは確認しながら、立ち回りを思い出しつつ迎撃する。
元のツナミとの身長差による攻撃の高さの違いはあるが、槍という性質上、その攻撃方法に大きな違いはない。
キンッ！
錨のような穂先のかえし部分に留意しながら、引き戻す攻撃をいなす。
「コラッジョだけは潰す……！ 私たちを千年の封印につかせた忌まわしき剣だけは！」
怒涛の突きの連打が迫る。
カサネは三叉の隙間に潜り込ませるように刀を振った。
キンッ！
火花が散り、槍の先端が眼前で止まる。
「ちょやー！」
すかさず飛び込んできたソーニャの槍に、ツナミは大きく距離を取った。
次の一手はどちらから動くか。
その睨み合いが始まるかと思いきや、しかし、すぐにツナミは興味を失くしたようにトライデントを仕舞った。
「なーんだ、そんな程度なのね」
「何……？」
「あんたの動きを見ればわかるわ。大方、その剣の使い方を知らないんでしょう？」
「コラッジョの……使い方？」
カサネは眉を潜めた。この剣は本チャートで初めて知った武器。当然、その使い方など知っているはずがない。
まして剣は剣。基本的に武器とは、切れ味や取り回しの良さ、そして魔力の伝導効率といった差しかない。ゲームでいえば、装備することでＡＴＫが１０上がるか５０上がるかの違いである。
例外として、ソーニャがアルマから貰った『ドラゴンテイル』などがあるが、それもあくまで魔力コントロールによって変化するもの。いわば『通常攻撃が全体攻撃になる』とか、『通常攻撃に属性が乗る』タイプである。
「（もちろんそれは試した。だが、何も起こらなかったんだぞ）」
厳しい顔をするカサネに、ツナミは「ほうらね」と嘲るように笑う。
「警戒して損しちゃった。そうよね、千年も経てば、記録もないでしょう」
ツナミは喉をころころと鳴らして、クラーケンの下へと舞い戻る。
その手に青い水のエネルギーを芽吹かせ、言った。
「ここは任せたわ、テヅルモヅル。あいつらを沈めちゃって」
『イカ！』
ツナミに肌を撫でられ、クラーケンはお使いを頼まれた子供のように頷いた。
その巨体に、水のエネルギーが押し当てられ、沈んでいく。
『ゲェェェソオオオオオオ！！！』
さらに二回りほど巨大化したクラーケンが吼えるだけで、海が大きく波打った。
「じゃあね、未熟な勇者さん。もしも生き残れたら、『雫の柱』までいらっしゃいな」
そう言い残して、ツナミは姿を消した。
※ ※ ※ ※ ※
お読みいただきありがとうございます！
よろしければ少し下にあるいいねボタンを押していただけると励みになります！
次回もお楽しみください！
※ ※ ※ ※ ※
