21.森の鬼火と新人類？③
走って、走って、走って...
しかし、一向に真っ黒な空間から出ることはできない。
道を間違えた...！
僕は切れかけの息を整えながら、立ち止まる。
方向を変えよう。
するとその隙につけ込んで、巨大な"何か"達はまた僕取り囲んだ。
僕は剣をまたその一体に向ける。
そして走り抜けた。
その時だった。
目の前から紫色の光が、突如ボワッと現れて、僕とすれ違った。
その光はおどろおどろしくも、周りの真っ黒だった空間を明るくした。
僕とすれ違ったのは、流れるように鋭い黒髪の剣士。
そして猛々しい白虎だった。
剣士は紫色の鬼火を纏った刀を振り下ろし、巨大な相手を冷徹に切り伏せる。
白虎も相手に飛びかかり、その体を噛みちぎっては吐き捨てた。
"何か"の正体は、ドロドロとした粘液状の"巨大な泥の化け物"だった。
姿が見えれば対抗できる。
彼らが切り伏せてもまだまだ大量にいるそいつらに、僕は切り掛かっていく。
花の咲くようなビジョンはいつの間にか見えなくなっていたが、今までの狩りで切れ味が十分に上がっていたこの剣で、相手をすぱりすぱりと切り裂いていく。
何体か殺してわかった。
切り裂かれた泥は、落下し地面に着地するとともに意識を失い動かなくなる。
それを確認すると突如、僕の身体は影で覆われる。
後ろから泥の化け物は迫っていた。
しかしそれを剣士が刀で切り裂いた。
そしてその剣士に迫る泥を、白虎が噛みつきそして噛み砕いた。
最後はその白虎に迫った泥を、僕が突いた。
泥の化け物は全て、いなくなった。
...
そして僕と剣士は目を合わせると、何も言わず、手合わせを始めていた。
剣を打ちつけ、受け流し、息つく間もない剣戟の応酬。
しかしお互いの首に剣を突き立てたところで、白虎に止められた。
互いに剣をしまった。
そして僕らは目を合わせると、大爆笑しながら倒れた。
「「あーはっはっはっは！！！！」」
「あんた名前は？」
「俺は...ロゼット＝フラストノワールだ」
「.........あーはっはっはっは！！！！笑える名前だな！！」
「なんだと！？」
顔が傷だらけの、黒髪の剣士。
着ている装束はおそらくセセルカグラのもの。
一般的な民からすれば、他国の...フラストノワールの名前など興味のない、知らないものなのだろうか...。
「予想通りの名前だ！」
「じゃあお前は何て名前なんだ！」
「...おれは...ええと。そうだな......じゃあ.........キ、トロ......トキ、ロー...そう、トキロウ！おれはトキロウだ！」
「.........あーはっはっはっは！！！！
いい名前だな！！」
「そうか？本当にそう思う？」
「本当にそう思う」
「「.........あーはっはっはっは！！！！」」
僕らは立ち上がって握手した。
「よろしくトキロウ。それと...？」
顔に傷だらけの剣士は、白虎を撫でながら優しい声色で答えた。
「シロだ」
「そのまんまだな...」
「よろしくロゼット。
しかしその剣、すごい切れ味だったな。盗みたい」
「えっ！？」
僕は剣を抱き抱えた。
「悪い悪い、冗談だ。大事そうにしてるみたいだし、間違っても盗んだりしない。
それを盗むのは、おまえを殺すと言っているようなものだ。」
「そっちこそ、その刀はなんなんだ？」
紫色の光を纏うそれが気になっていた。
「これは＜アブリビオン＞だ。」
＜妖刀 鬼火の足音＞...紫の鬼火を纏うその刀は、鳥の国セセルカグラの国宝だった。
