17.真っ黒な新世界②
「ここは...？」
僕は立ち上がる。
まず僕は手のひらを見た。
手をグーパーグーパーさせて、ちゃんと動くことを確認した。
何度も何度も足踏みもした。
ほっとした。
そして、気がついた。
服はボロボロで、僕はほとんど裸同然だった。
その時、後ろから風が吹いた。
僕を呼んでいるような、そんな気がした。
振り返ると、そこにあったのは＜宝剣ブーケ・ド・グラース＞だった。
だけど、何だか灰色になっていた。
前は鞘に鮮やかな彩色がされていたはずだ。
樹木に立てかけられたそれを、手にとった。
鞘から剣を抜くと、かつては白く輝いていた剣身も、くすんだ灰色になっていた。
「...？」
何となくこれはブーケ・ド・グラースなんだと思うけど...気のせいなのか？
色が違うということは、別の剣なのだろうか？
「勝手に持っていくのはよくないよな...」
剣を鞘にしまい、再び樹木に立てかけた。
その時、僕は気がついた。
僕は首からあのペンダントを下げていた。
辺りを見回しても、どこまでも深い深い森。
こんな森、うちの城の近くでは全くみたことがなかった。
「一体僕は...どこに飛ばされたんだ...？」
でも...このペンダントの地図を見れば、ここがどこなのか確認できるじゃないか！
期待と僅かな焦燥感と共に、僕は急いでペンダントの蓋を開いた。
ここは一体、どこなんだ！？
「...
...
...
...............は？」
状況を理解するのに時間がかかった。
というより、なんとなくそれを理解してしまって、それを拒みたい僕の頭は思考を停止したがった。
思いも寄らない光景が、僕の目に映っていた。
現在地を示す宝石。
それがある場所...僕がいる場所は、大陸の西部分だった。
それもよく知る場所。
ちょうどフラストノワール城がある場所、それと全く重なっていた。
だけど...そこには何もなかった。城なんか、なかった。
実際に周りを見回してみても、ペンダントの中をじっくり見てみても、城はどこにもなかった。
森はあったけど...
その森も、途中からなくなっていた。
緑色が、途中から真っ黒に変わっている。
ムーニャリウム、セセルカグラ、ウィンディライン、そして中央区は前と何も変わっていなかった。
大陸の西部分...フラストノワールがあった場所だけが、真っ黒に変わっていた。
「何かの間違い...だよな？壊れたのか...？」
...そう思いたい。
だけどそれを否定するかのように、現在地を示す宝石は明確に"赤色"に煌めいていた。
何があったんだ...？
兄様の誕生日パーティーをしていて...そしたら突然視界が真っ黒になって...
あの時一体、何が起きたんだ？
「お腹空いたな...」
誕生日パーティーの前、あの時から僕はお腹がペコペコだった。
なのに食べ損ねて...食べ損ねたとかそんなどころの話じゃなくて...
何なんだろう。なんでこんなことになったんだ。
「父様ー！兄様ー！料理長ー！じいやー！」
僕は大きな声で呼んだ。けど誰も来なかった。
給仕さんの名前も全員呼んだ。
だけど、何も返ってこなかった。
壊れたように大きな声で呼んだけど、何も返ってこなかった。
そう思った瞬間！
「ピギャアアア！！」
返事が来た。
殺気と共に、それはこちらに飛びかかってきた。
僕はそれを避けた。
そして、返答者は樹木に激突した。
それは小さな動物だった。
動物の歯に刺された樹木はなんと、切り落とされて倒れてしまった。
「なッ！？」
流れるような水色の体毛に覆われた小さな動物。
口元には鋭い刃物のような牙をギラつかせていた。
殺意めいた真っ赤な瞳はまさに＜殺人ウサギ＞と呼べるモノだった。
殺人ウサギは再びこちらに突進してきた。
僕は攻撃を避ける。避けながら、考えがよぎる。
(さっきの剣...使えないか？)
突進してくる兎と入れ替わるように、剣の方へと駆ける。
そして、灰色の鞘を手に取る。
突進。ウサギは灰色の鞘に噛みつく。
太い樹木を一瞬で掻っ切ったその牙、その勢いを受け止めて、冷や汗が流れる。
だけど鞘は折られることなく...突進が止まった。
噛みつきの強さに圧倒されないよう、僕も強く鞘を握っていた。
だが...灰色の鞘が折れる気配はなかった。
「...！」
にやっと笑みが溢れる。
僕は鞘を振り払い、ウサギを向こうへ吹き飛ばした。
その隙に剣を抜く。
そして構えた。
...しかしそこで冷静になった。
これで...この剣で、どうするんだ？
殺すのか？
それを認識した途端、頭にじわりと嫌な熱さがまとわりつき始めた。
