蟲毒の真実。

作者：たまご

「君は、蟲毒を知っているかい？」

「ええ、まぁ」

　運転席の男に話を振られ、僕は頷いた。

　男の名前は、椎名かをる。

　母の姉の家の、お嫁さんの従兄弟の息子だかの、それ、ほとんど他人じゃん、という遠い親戚だ。

　民俗学の准教授らしく、フィールドワークの助手が欲しいと、僕にお声がかかった。

　休みの日は、友人達と協力してクエストを進めるつもりでいたのだが、大学生なんてヒマでしょ、と伯母が勝手にＯＫを出してしまったのだ。

　……さすが、あの母親の姉だ。

「虫を共食いさせて、呪うんですよね？」

　壺に虫を入れて共食いをさせ、生き残った一匹を使役して、憎い相手を呪い殺すといった方法だ。

「うん、まぁ、そんな感じかな」

　もしかして、助手としての知識を試されているのだろうか。

　助手といっても、雑用係みたいなものだから大丈夫と聞いていたのに。

「虫に限らず、犬や猫を使う場合もあるらしいけどね」

「……そうなんですか？」

　一瞬、想像して気分が悪くなってしまった。

「思うんだけどねぇ」

「蟲毒ってのは、ちょいと有名すぎやしないかい？」

「え？」

　僕は、色素の薄い横顔を見つめた。形のいい唇が、皮肉げな笑みを浮かべている。

「人を呪い殺す方法なんて、普通は人に教えないものじゃないのかな」

　言われてみれば、そうかもしれない。

　人を呪い殺す方法を、他人に教えるなんて普通ならありえない。

「都市伝説みたいに、噂が広まった、とか」

「なるほど」

　そういう考え方もあるかもね、と椎名さんは頷いた。

「だとすると、噂が広まる間に、もっとバリエーションが増えてもいいはずだけどねぇ」

「……」　

　ダメ出しされているのか？

「あまりに、正確に広まりすぎてやしないかい？」

「えーと、どういう意味ですか？」

「つまりね」

　ふふ、と短く笑って、椎名さんは言葉を続けた。

「誰かが、意図的に蟲毒の方法を広めたんじゃないか、と僕は思っているんだよ」

「……は？」

「人を呪わば穴二つって、聞いた事があるだろう？」

　……話が飛んだな。

「人を呪う時は、自分の墓穴も用意しておけってやつですよね？」

　つまり、他人を呪ったら、自分にも返ってくるという警告なのだろう。

「あれは、そのままの意味なんじゃないかと思っていてね」

「そのまま？」

「お前は死ぬよ、という意味」

　弾むような声で、椎名さんは言った。

　……何で、そんなに楽しそうなんだ。

「蟲毒に関しては、ずっと疑問だったんだよ」

　信号で止まり、椎名さんは僕の事を真っ直ぐに見つめてきた。

　日本人らしくない、薄い茶色の瞳に、妙な居心地の悪さを覚えた。

「虫にしろ、動物にしろ、自分をひどい目に合わせたやつの指示に従うと思うかい？」

「それは、あの、正しい方法で呪えば……」

　正しい呪い方って、なんだよ。

　思わず心の中で突っ込んでしまった。

　信号が変わり、車は再び走り出した。

「そうかもしれないね」

　だけど、と椎名さんは言った。

「それが正しいって、誰に分かるんだい？」

「……」

　多分、誰にも正解は分からない。

「だけど、そんな惨い殺され方をされれば、殺した相手を恨んで死んでいくだろうという事は、想像がつく」

「確かに、そうですけど……」

「僕は、こう思っているんだ」

　とんとん、と人差し指でハンドルを軽く叩いた。

「蟲毒というのは、それをした人間を呪い殺すための方法なんじゃないか、ってね」

「え……？」

　つまり、相手ではなく、呪った本人が殺されると言いたいのか？

「そっちの方が、腑に落ちないかい？」

「いや、それは……」

　反論するだけの材料が、僕にはない。

「でも、何のために？」

　もし、そうだとしたら、何のメリットがあって、そんな噂を広めたのか。

「さあねぇ」

　椎名さんは首を傾げた。

「自分の手の上で踊る人達を見て楽しんでいたか、誰か死んでほしい人がいたのか」

「そんな……」

「もしくは、自分の目的のためなら、どんな惨い事もやってのけるようなやつは、死ねばいいとでも思っていたか」

「……」

　ナビが、目的地に到着した事を告げた。

「いろいろ言ったけど、僕が勝手に思っている事だから、あまり気にしないで」

　証明する方法もないしね、と椎名さんは笑った。

「……」

　もし、証明する方法があるのなら、この人はそれをするのだろうか。

「荷物をおろしたら、君には穴を掘ってもらおうかな」

「は!?」

　ぎょっとする僕を見て、椎名さんは声をあげて笑った。

「冗談だよ」

　……タチの悪い冗談だ。

「君に何かあったら、あの叔母さんに僕が殺される」

　確かに。

　生きている人間の方が怖い、っていうのは、こういう時に言うのかもしれない。

　面白いと思って下さった方は、ブックマーク、評価など、よろしくお願いいたします。