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　問題は3つある。

　ひとつ、爆弾がある。

　もうひとつ、どこにあるのか分からない。

　最後に、それはいつ爆発してもおかしくない。

　3万人の民がそろって天国に入学するのも時間の問題だ。それだけは絶対に阻止しなくてはならない。

「…………」

　リベルテは汗をにじませる。

　仕込みはいつ動き出すだろうか、と。

「ペンダント」

　不意にノアが話しかけてきた。指で胸元とリベルテを交互に指しながら続ける。

「ペンダントはかけているのか？　天馬騎士団の証を」

「…………」

　リベルテは無言のまま、胸元からペンダント引っ張り出す。

　鎖の先にぶら下がっているのは、銀を削り出した装飾品。自らの尾を喰らう蛇(ウロボロス)の輪。上に王冠。左右に翼。輪の中心にはペガサスの衣装が彫られた盾が飾られている。

　騎士の証として、ティルナノーグ領主から賜(たまわ)る逸品だ。

　その証を、リベルテは相手の前に掲げてみせた。

「素晴らしい。天馬騎士団の騎士になれるのは二十歳前後。わずか十四歳で騎士になれた君は才智溢れる若者なのだろうね」

　実に満足げにノアはうなずく。そして言った。

「クリコムは持っているか？」

　リベルテは、もう一つ首に提げていたネックレスも胸元から引っ張り出した。

　鎖にくっついているのは銀ではなく水晶。空のような色を放つ宝石は、光の当て方で若葉の色に似た煌めきを見せてくれる。

　クリコム。正確にはクリスタル通信機(コム)。

　水晶の共振作用により、お互い遠い場所にいても会話ができる魔導具である。

「通信は切ってるのかい？」

「もちろん」

　格好に似つかわしくない可愛らしい声でリベルテは答える。

「便利な時代になった。そう考えるようになったのは、歳を取ったからかな」

　痩せ細った肩をすくめてノアは苦笑してみせた。

「人の声を電気信号に変えて空中に飛ばす。相手のクリコムに届けば、電気信号は再び声に戻されてメッセージが届くんだ」

　そういうことだ。例えば、はるか離れた彼方に別のクリコムを持った人物がいるとしよう。リベルテが話しかければ、その人物に届くというわけだ。もちろん逆も然りである。

　不意に、ノアに隣を見たまえと促される。

　リベルテが視線を向けると、そこには机があった。置かれているのは、囚人部屋には似つかわしくない豪華な時計。

「こう見えて私は模範囚でね。ある程度の便宜が図られているんだ」

　時計といえば貴族だけが持てる高級品だ。それをどうしてノアは持っている？

「良いものを見せよう」

　剣のグリップに似たようなものをノアは握っていた。似たようなものと表現したのは、グリップしかなかったからだ。ついているのは刃ではなく、小さなスイッチ。

　そのスイッチを親指で押してみせる。

　すると、信じられないことが起こった。

　時計が、歌い出したのだ。