努力の天才と、理不尽な天災（ラッキー）
第十層へと続く転送ゲートの前。そこには、俺たちの行く手を阻むように一人の少年が立っていた。
燃えるような赤髪に、鍛え抜かれた肉体。背負った大剣には数々の戦闘の跡が刻まれている。
彼の名は、高橋 颯。
ギフト【剛力無双】を持ち、寝る間も惜しんで修行に明け暮れることで「若手ナンバーワン」と称される、努力の塊のような男だ。
「……お前が、噂の『転倒聖者』か」
颯の声には、隠しきれない怒りが混じっていた。
彼は蓮の前に歩み寄り、大剣の先を地面に突き立てる。
「昨日、俺たちが三日かけて攻略したレアモンスターを、お前は躓いた拍子に倒したらしいな。……ふざけるな。俺たちが積み上げてきた血と汗の結晶を、運なんていう不確かなもので汚してんじゃねえぞ！」
「いや、本当にその通りだと思います。申し訳ない……」
俺が本気で謝ると、颯はさらに顔を真っ赤にした。
「その、弱者のふりをした態度が一番腹が立つんだよ！ 実力があるなら堂々と戦え！ 次のエリアの守護者戦、どっちが先に首を獲るか勝負だ。もし俺が勝ったら、そのふざけたパーティーは解散しろ！」
「ええっ、そんな勝手に……」
困り果てる俺の横で、湊がニヤリと笑った。
「受けてやれよ、蓮。……お前の『実力』を見せるいい機会だろ？」
「湊、お前まで何を……！」
その時、ダンジョンの天井から重厚なリズムが降り注いできた。
今、世界中で再生されている、一人の青年がギター一本で駆け上がるような、力強くも泥臭い「努力と栄光」のヒット曲だ。
「ハッ、いいＢＧＭじゃねえか。努力した者こそが勝つ。世界はそうできてるんだよ！」
颯は曲に合わせ、爆発的なスピードでエリアボス『岩鉄の巨人』へと突っ込んでいった。
彼の剣技は完璧だった。無駄のない動き、積み上げた経験に裏打ちされた一撃。ボスのＨＰが着実に削られていく。
「見たか！ これが本物の力だ！」
対する俺はといえば、もう帰りたくて仕方がなかった。
あんな怖い巨人と戦うなんて無理だ。絶対に勝負に負けて、平和にパーティー解散したい。
「……よし、わざと負けよう。ここは、俺がカッコ悪く逃げ出そうとして失敗する形にするんだ」
俺は「うわぁぁ怖いよー！」と情けない声を上げながら、出口の方へ向かって全力疾走（逃亡）を開始した。
やる気はゼロ。むしろマイナスだ。
――しかし、その瞬間。【万象幸運】が牙を剥く。
逃げ出した俺の足が、偶然にも地面から突き出していた「伝説の聖石」の角に引っかかった。
「ぎゃっ！？ 痛っ……！？」
そのまま派手にスライディング。
だが、その滑り込んだ先には、颯が苦戦していたボスの「唯一の弱点」である右足の関節部があった。
さらに、俺が滑った勢いで跳ね上げた小石が、偶然にも颯が放った全力の斬撃の軌道を変えた。
「なっ！？ 剣が弾かれた！？」
軌道が変わった颯の大剣は、ボスの頭部ではなく、天井に吊るされていた巨大な「氷結の鍾乳石」を直撃。
ドゴォォォォン！！
数十トンもの氷の塊が、ボスの頭上にピンポイントで落下。
さらに、俺が転んだ拍子にポケットからこぼれ落ちた「ただの安物の油」に、颯の剣から散った火花が引火。
急激な冷却と急激な加熱――ボスの岩の体は、物理的な限界を超えて粉々に砕け散った。
『ガガ……ッ！？』
一歩も動かず、ただ逃げようとしただけの俺の足元に、ボスの魔石がコロンと転がってくる。
「……うそだろ」
颯が呆然と膝をつく。
「今のは……あえて俺を囮にして、ボスの弱点に潜り込み、鍾乳石の落下位置を逆算して、さらに熱膨張による破壊まで計算したっていうのか……？」
「いや、逃げようとしたら転んだだけで……」
「……ふん、完敗だよ。お前ほどの天才が、あえて『臆病者』のロールプレイをして俺を油断させるとはな」
颯は悔しそうに、しかしどこか晴れやかな顔で立ち上がった。
「佐藤蓮。お前は俺が一生かけて超えるべき壁だ。いつか必ず、その『完璧な計算』を打ち破ってみせる！」
颯は一方的にそう告げると、風のように去っていった。
「……な、凪くん、今の見た？ 俺、本当に何もしてないよね？」
「うん、見てたよ。蓮くんが、自分の身を挺してライバルに『格の違い』を教えてあげるところ」
凪がトロンとした目で見つめてくる。
紬も「……アンタ、あんな危ない戦い方しないでって言ってるでしょ！ 心臓に悪いのよ！」と、怒りながらも心配そうに俺の服の汚れを払ってくれる。
俺は、遠ざかる颯の背中を見送りながら、また一つ増えてしまった「無敵の英雄伝説」に、深い溜息をつくしかなかった。
