ジョナァスティップ・インザルギーニの物語

第Ⅰ部「黎明」

名前

　　　　　　　　１

“聖母”が話を始めた。

　教訓や説話であった。どれもが霊落子（スポーン）中心の話題であり、ジョニーにとって興味の対象外となった。

　目を閉じて、余計な体力の消耗を避ける。人の話を聞いても、頭に入ってこない性質である。

　隣のビジーに肘で突っつかれたが、無視した。

“聖母”の訓話は終わり、歌が聞こえた。霊落子たちの歌だった。

　ラウ　ウフ　サルンガ　インザルギーン

　ラウ　ウフ　ガウロン　インザルギーン

　月破れ　星砕け　舞い降りる　我ら神

　沈む城　地に骸（むくろ）　火が止まぬ　終焉（おわり）の日

　取り戻せ　奪い去れ　忌む家畜　我ら魂（いのち）

　絶望を　受け入れよ　希望（のぞみ）なく　覚醒（めざめ）の日

　歌声は地の底から響く地鳴りのようであった。不気味な歌詞と一体となった歌声に、ジョニーは足下から冷えを感じた。

　歌が終わると、“聖母”を称える歌が始まった。比較的楽しげな曲である。壁際の霊落子たちが楽器を鳴らしている。

　楽しげでも、どこか珍妙な律動（リズム）である。演奏中、“聖母”の前に、子どもの霊落子が行列を作った。

　子供の霊落子たちは、順番に“聖母”の足に口づけをしていく。

　小柄な霊落子（スポーン）の番になった。“聖母”の足下に飛びつき、口づけをすませる。他の子どもたちと違って、すぐには出て行かなかった。蟷螂（かまきり）に似た顔を、“

聖母”の太ももに乗せている。

　蟷螂顔の霊落子は、ジョニーを指さし、“聖母”に何かを伝えた。

　顔半分が植物の根で覆われているにもかかわらず、“聖母”はジョニーの方向を振り向いた。

「ジョエル・リコ……」

“聖母”が手招きをした。声は大きくなかった。霊落子たちが雑談している中、澄んだ声で、直接、心に響いてくる。

（俺はジョニーだ。ジョエル・リコではない）

　ジョニーは反論したかった。だが、口にはできなかった。

　自分の意思に関係なく、ジョニーは立ち上がった。ビジーが不審がったが、ジョニーはなんら弁解をしなかった。いや、できなかった。夜のかがり火に群がる虫のように、光を放つ

“聖母”に引き寄せられていった。

“聖母”の座る舞台の前に立ち、巨大な椅子に座っている“聖母”を見上げた。“聖母”の背後には、二人の人物がいると気づいた。それぞれ頭巾を被って顔を隠し、一人は背が高く

、もう一人は小柄であった。

　ジョニーは不気味さを感じた。

　深くは詮索できなかった。いや、あえてしなかった。

　ジョニーは恐怖の感情を抑えつけた。ジョニーの中では、恐怖は存在しない。

“聖母”は顔の上半分から植物の根のような管をいくつも生やし、天井につなげている。植物の根は、柔らかく、脈動していた。むしろ、蛸や烏賊といった軟体動物の触手に似ている

。触手は、各自の意思をもつかのように蠢（うごめ）き、“聖母”の動きに柔軟に対応している。

　この世にあらざる存在を前にして、ジョニーは唾を飲み込んだ。

　苦みのある唾だ。

（俺は恐怖している……？　いいや、俺は恐怖を捨てた。俺に恐怖があるはずがない。これは、心の迷いだ……）

　ジョニーは必死に自分の恐怖を否定した。だが、自分の内部から湧き起こってくる謎の感覚に、ジョニーは飲み込まれつつあった。

　並んでいる霊落子たちが道を開けた。ジョニーは“聖母”から呼び出されたのである。“聖母”の意思は、何事にも優先される、とジョニーは理解した。

　ジョニーは、舞台の階段を一歩ずつ登った。まるで、誰かに操られていくようだった。

　登るたびに、腰が、頭が下がっていく。

　舞台の上に立つと、ジョニーは完全に跪（ひざまず）いていた。自分の行動が理解できない。

　これまで、相手が自警団だろうと、帝だろうと、誰の下につく気はなかった。ジョニーは自分を貫いていた。

（俺は夢でも見ているのか？　俺が誰かに頭を下げるなど、ありえない！）

　ジョニーは心の中で叫び、立ち上がろうとした。

　だが、強い力で地面に押さえつけられる。何者かが背後にいる。だが、後ろには誰もいない。人智を超えた何かが、見えない存在が、エネルギー体が、ジョニーを床に這いつくばら

せているのである。

　抵抗できない。ジョニーの全身から汗が噴き出た。

　身体の鍛錬をしていて、筋肉が限界に達したときのように起き上がれない。いや、鍛錬と違って、疲労がない分、異様さが余計に増している。

　蟷螂顔の霊落子が、ジョニーと同じ高さまで自分の顔を並べた。緑色の複眼を横からジョニーに見て、口づけをする仕草をしている。

　ジョニーにお手本を見せているのだ。

　霊落子に対して差別意識のないつもりではいたものの、昆虫の顔が自分を教育している状況の前では、冷静でいられなかった。　

　だが、蟷螂顔の霊落子に対応している場合ではなかった。

　ジョニーの震える首から、汗が滴る。

　白い足の甲が眼に入った。

“聖母”の足は、骨が浮き上がった、大理石のような肌をしていた。

　ジョニーは、ボルテックスや霊落子たちと同じく、唇をつけたい感覚に陥った。だが、口づけをしてしまえば、自分が自分でなくなる気もする。

　霊落子と市民がシグレナス市民広場で衝突しあったとき、助けた霊落子に足下を口づけされた記憶が甦った。

（まさか、あのときの霊落子が……）

　隣の蟷螂を見て、納得した。

　自分の意思とは関係なく、ジョニーの顔に足の甲が近づく。いや、ジョニーが近づいているのだ。

（ボルテックスが素直に口づけをしたのだ。俺がしても構わないだろう……）

と、ジョニーは意味不明の言い訳をした。自分でも口づけをしたい衝動を抑えきれない。

　足の甲は冷たかった。

　唇に電気が走る。感電による痛みが、全身に伝わった。

　ジョニーの視界には、光が広がった。

　光の力は強大で、ジョニーは自分自身の全身が破裂したかと思った。

　光が波紋のように広がっていく。光が過ぎ去った空間は、暗闇になった。

　暗闇の周辺には壁がなく、無限に続いているように思えた。だが、ジョニーは、現在地が白い壁に覆われている、と知っていた。

　目が馴れてきた、というより、現在地からは知覚できない白い壁が光源だと理解した。なぜ理解したのか分からないが、ジョニーは知っている。

　ジョニーは裸だった。

（俺は、夢でも見ているのか……）

　胸の赤い宝石を見下ろした。

　頼る存在もなく、ただ歩いていると、女の姿が見えた。

　髪は長く、銀色の光沢を放っている。両手で胸を隠し、静かに微笑んでいる。

「誰だ？」

　ジョニーは刺すように質問した。警戒の含んだ声から、だが、ジョニーは、この女が誰かを知っている。

「ここは、どこだ？　どうして、俺たちはここにいるのだ？」

　女は一歩近づいて、ジョニーに自分の身体を押しつけた。ジョニーの背中に手を回す。

「“聖母”、貴様はここで何をしている？」

　女の柔らかい肌に、ジョニーは動揺した。女は微笑みを見せた。

　両の瞳は、硝子（ガラス）のように透明で、硝子の中には、砂時計のような形をした瞳孔があった。

　瞳孔は左右の瞳で、それぞれ違っていた。片方は、金で、もう片方は銀だった。

“聖母”は想像以上に若かった。自分よりも少し年上である。

「“聖母”だなんて呼ばないで。私の名前はマグダレーナ。マグダレーナと呼んで。……ジョエル・リコ。貴方は私たちアポストルに選ばれました。さあ、私とともにいらっしゃい。

どこまでも続く、永遠の愛をお見せしましょう」

　マグダレーナは両眼を伏せ、唇をジョニーに近づけた。

「よせ、やめろ」

　ジョニーは叫んだ。抵抗しようにも、強い力の前では、なすすべがない。

　ジョニーは恐怖した。

　自分が、自分でなくなってしまう。

　　　　　　　　２

　ジョニーは目隠しをされていた。

　慌てて目隠しを外すと、見知らぬ道路に立っていた。外は暗くて、吹いた風がジョニーの顔を涼しく撫でた。

　汗をかいていた。胸の動悸が止まらない。

　マグダレーナも霊落子も姿がない。

　押さえつけられた力はなくなった。夢でも見ていたかのように、ジョニーは周囲を窺（うかが）った。

　セルトガイナーが肩を回している。サイクリークスは衣服から埃（ほこり）を払っていた。スパークが踊ると、フリーダに叩かれた。ボルテックスとクルトは話をしている。

「大丈夫？　ジョニーの兄貴？　うなされていたようだけど」

　ビジーが心配そうな声で話しかけてきた。

　ジョニーは額の汗を拭（ぬぐ）った。

「ビジー。俺は“聖母”に呼ばれてから、記憶がない。誰が俺に目隠しをした？」

「ジョニーの兄貴が自分でやっていたよ。“聖母”から離れて、まるで操り人形みたいに、おいらの隣に座ったよ。ジョニーの兄貴は、明らかに変だった。……お行儀良く座っていた

からね」

　頭巾で顔を隠した霊落子たちが同伴していて、目隠しを返すと、クルトが話しかけてきた。

「リコ、“聖母”と何をしていた？　“聖母”は人間嫌いで有名だ。“聖母”に呼ばれる奴など、初めて見た」

　名前を間違えられている。

　ジョニーは蟷螂の顔をした子どもの霊落子を思い浮かべた。

「さあな、俺には、霊落子の知り合いがいるからな。奴らのつながりかもしれん」

　マグダレーナ。

“聖母”の名前を知って、どこか嬉しい自分がいる。　

「リコ、お前に何かを伝えていたようだな」

　クルトがさらに問い詰める。クルトの背後に、覆面のボルテックスが腕を組んでいる。クルトはボルテックスに質問をさせられているのだ。

「なんだかよく分からんが、光に包まれた。何が起こったかは、記憶にない」

　ジョニーは嘘をついた。

（マグダレーナ）

　ジョニーは“聖母”の名前を心の中で唱えた。自分だけが知っている。クルトたちは知らない、ジョニーにとって特権であった。優越感で、胸が熱くなってきた。

　ジョニーは話題を変えた。

「それよりもクルト。貴様、さっきから俺の名前を間違えているぞ。……俺は、ジョニーだ。“ジョエル・リコ”ではない」

「俺は、レダから“ジョエル・リコ”と聞いた」

　クルトが面倒な表情で、レダ・フリーダを横目で見た。

「あたしは、スパークから“ジョエル・リコ”と聞いたんだ。おい、そこのオメェ、なにか画（え）でも描いたのかい？」

　フリーダが、かすれ声でビジーを非難した。

　ジョニーはビジーに視線を移した。

　ビジーが顔を振って否定した。

「おいらが、兄貴の名前を間違えるはずがないでしょ？　隣の人にはちゃんと伝えたよ」

と、ビジーは、助けを求める表情で色白なサイクリークスを見た。

「俺には“ジョニー”と聞こえた。そのままガイに伝えた」

と、サイクリークスが応えた。目にかかった前髪を、神経質に触っている。

　赤い髪のセルトガイナーがバツの悪い表情をした。

「俺は、ジョエルと聞こえた。サイの言う通りに伝えた。周りの雰囲気が騒がしかったもんよ」

　セルトガイナーは逞しい身体をしているが、知恵が回らない印象をジョニーは受けた。

「貴様が原因か、セルトガイナー。……リコとは、何なのだ？」

　ジョニーには怒る気は失せた。怒る理由もない。

「……リコは知らん」

　ジョニーの疑問に、セルトガイナーは顔を背けた。

「リコは俺だ」

　膨れ上がった髪型のスパークが入ってきた。。

「ジョエルって、名前だけしかないのも変だよな？　名字を聞き逃していたら、俺のせいになるかもしれん。だから、名字が必要かな、と思って、“リコ”と付け加えておいた。ちな

みに、リコとは、最近死んだ飼い猫の名前だからな」

「貴様、死んだ猫の名前を、他人に付けるな」

　セルトガイナーよりも、スパークの思考回路が危険だ、とジョニーは思った。ジョニーが文句を伝えると、スパークが騒ぎ出した。

「うるせえ、間違えたものは間違えたんだよ。文句があるなら、今からもう一度“聖母”のところまで行って、変えてもらえばいいだろう。……あいてっ」

　スパークはボルテックスに頭を殴られた。このスパークは殴られやすい体質らしい。

「馬鹿野郎。どこの誰が“聖母”に、名前が違っていました、と訂正しに行く奴がいるか？　俺に恥をかかせる気か、スパーク。おい、リコ。もう面倒だからよ、お前さんはジョエル

・リコだ。……これからはジョエル・リコで通せ。おい、お前ら。こいつは“ジョエル・リコ”だ。いいな？」

　ボルテックスの意見を、クルトたちは賛同した。

「知ったことか。……好きにするが良い」

　ジョニーは面倒になった。知能が低い集団だと理解できて、得したと言えば得したのかもしれない。

　ボルテックスは天を見上げた。覆面の穴から出た両眼で、星と月の位置を把握している。

「アーガス！　下らない話をする暇はないぞ。次の場所に行く。予定が押している」

「今は夜だぞ？」

　ジョニーは眉をひそめた。

「夜だからこそ、都合が良いんだよ。忍び込むのさ。シグレナス大神殿に、な」

と、ボルテックスが応えた。買い物にでも行くかのような態度である。

「なぜ大神殿に用がある？　また別の神にでも拝みに行くのか？」

「違う。大神殿には、帝国のお宝が隠されているんだ。お宝を頂戴しに行くのよ」

　ボルテックスは右手の人差し指を曲げて、鍵を作る仕草をした。

「自警団というよりも、盗賊団だな……」

と、ジョニーは呆れた。従いていく相手を間違えたのかもしれない。