ジョナァスティップ・インザルギーニの物語

第V部外伝「カレン・サザード」

名前

　ナスティは毛布を身体に巻き付け、立ち上がった。

「言っておくが、霊骸鎧(オーラ・アーマー)に変身できない奴もいるからな。それは承知しろ。……リコ。まず、目を閉じろ」

　自分の腰に手を当てる。もう片方の手で、カレンの額に指を押しつけた。軍人から教師に転職したようである。

　カレンは目を閉じた。いつもやっている作業だ。

「次に、自分の首を斬り落とせ」

　ナスティは真面目な口調で、おかしな発言をする。カレンはナスティの思考を疑った。

「馬鹿ッ。イメージをしろ、と言っているのだ！」

　ナスティは顔を赤らめた。

　カレンは映像を思い浮かべた。自分自身の頭を鉈(なた)で横に斬り飛ばす。カレンの頭は転がって消えていった。

「首の中をのぞき込め。中は真っ暗で、空洞になっているか？」

　頭を斬り落とされた首は、切り株のようだった。ナスティの指示通り、切り株……身体の中を覗(のぞ)きこむと、闇であった。

「へその奥側に、なにか光が見えないか……？」

　暗闇の先には、光が複数あった。いくつもの光が回って、円を描いている。追いかけっこをしているかのようだ。

　ナスティの問いに、カレンが「うん」と首肯(しゅこう)した。

　ナスティは、さらに訊いてきた。

「光は何色に光っている？」

　ナスティの質問に、カレンは戸惑った。色は、数の分だけあって、どれを答えてよいか分からない。

「黄……」

　正確な表現ではなかった。ナスティが想像してする質問と、カレンの見えている映像に差がある。

「すると、貴様の属性(タイプ)は『光』なのだな。私と同じ」

　ナスティが意外そうな口調で反応する。カレンは嘘をついていても、意味はないと悟った。

「違うよ。他にも光が五つ見える。白、赤、青、緑、黒……。六つの光がグルグルと回っているんだ」

「ちょっと待て。目を開けろ」

　目を開くとナスティが驚いている。動揺した顔を寄せてくる。

「リコ、貴様はおかしい。普通ならば、光は一個しかないはずだ」

　息が顔にかかって、カレンは恥ずかしくなった。思わず顔を逸らした。

「いや、僕には六つ見える」

　ナスティは眉にしわを寄せ、首を傾げた。しゃがんで、地面の砂に指を入れた。何か図を描いている。

「霊力(オーラ)には、それぞれ属性がある。全部で六つだ」

　　光

火　　　天

水　　　地

　　闇

「光っている色には、それぞれ自然の現象を表現している。黄色は『光』、赤は『火』、白は『天』、青は『水』、緑は『地』、そして黒は『闇』だ。これを属性と呼んでいるのだ。普通は、一人一つしかないんだぞ」

　霊骸鎧は六つの属性に分かれている！　

　カレンの理解が飛躍した。

　火(ナイト)の(・オブ)騎(・)士(ファイヤー)を思い返した。完全に『火』属性である。

　ナスティが口を開く。

「貴様のように、全部、という奴は初めて見た。私はずっと、貴様を『水』属性だと思っていた」

「なぜ僕が『水』だと思ったの……？」

「『水』属性が唯一変身しなくても、能力を使えるからだ。貴様は変身をせずに、霊骸鎧を操っていた。霊骸鎧を操る能力が貴様の能力なら、『水』タイプでないとすると、一回霊骸鎧に変身しなくてはならないからな。……ちなみにミントも『水』属性だ」

　確かに、レミィは変身をしなくても、カレンの怪我を治していた。

　『水』以外の霊骸鎧は、変身しなくては能力を使えない。

「言われてみると、レミィは『水』のイメージにピッタリだね。穏やかで癒し系の性格だし……。ナスティは、何属性なの？」

「私か？　私は『光』だ」

　カレンは納得した。ナスティは、黄色くて暖かい霊力を放っている。

「霊力の属性と、性格は関係があるのかもしれないね。……ちなみにインドラは？」

「インドラか？　奴は『闇』だぞ。奴の性格も霊骸鎧も、なんとも面倒臭い奴だ」

　インドラの話をすると、ナスティの表情が曇(くも)る。あまり友好的とはいえないらしい。

「僕はインドラと絡みがないので、なんとも言えないな。……ちなみにガルグは？」

「もういい、きりがない。続きをやるぞ」

　ナスティは会話を遮断され、カレンは目を閉じた。

　内部で光の玉が、額から臍に向かって連なり、柱を作っている。

　上から闇、地、水、火、天、光と並ぶ。

「光の玉が見えるのだな？　……『霊力開放(オーラドライブ)』をしろ」

「『霊力開放』……なにそれ？」

「額から霊力を外に出すことだ。イメージしろ。大切なことは、イメージをすることだ」

　言葉は知らないが、やった経験はある。これまでの手順は、カレンが霊骸鎧を呼び出す手法と似ている。首を斬り落とす発想はなかったが。

　カレンは額から六つの霊力を放出する様子を想像した。

　一番上にある闇の力から順番に、カレンの額を通って、前方に飛び出ていった。

　上から、光、天、火、水、地、闇と並ぶ。

　カレンの内部にあった順番とは逆になる。カレンが六つの力を手で触れると、六つの玉は正六角形に配置された。

「すごい……。本当に六つあるのだな」

　ナスティがまたも驚いた。カレンが目を開いて、確認すると、目の前に六つの玉が空中に浮いている。

　目の前の光の玉が、お互いに光る線を放った。

　カレンは線をなぞった。

　これまでの霊骸鎧とちがって、手順が複雑すぎる。

　だが、玉が揺れるだけで、何も起きない。

　玉は元の正六角形の形に戻った。

　カレンは、変身に失敗したのである。

　ナスティは、手助けしようと手を出したが、すぐに取りやめた。

（僕自身でなければ、解決できない問題なんだよね）

と、カレンは理解した。

　ナスティが助言をくれた。

「時間をかけすぎているのかもしれんぞ。早くやってみろ」

　変身にも制限時間があるらしい。

　他の霊骸鎧を呼び出すときは、何も感じなかったが、自分の霊骸鎧を呼び出すには、苦労している。

「違いは、なんだろう？」

　玉と玉の間に線が走っていて、途中で線が切れている箇所がある。

　線が切れているというよりも、お互い独立した動きが必要だと、カレンは理解した。

　両手をつかって、別々の動きをする。

　カレンは、目の前にある玉から離れて、手の動きを練習した。

「……落ち着いてやれば、できる」

　カレンはたった一回の練習で、線の動きを修得した。

　次は上手くいった。

　六つの力が、中央に集まって、まぶしい光を放った。

　光は通路の闇を吹き飛ばすように照らした。同時に、強い風が吹きつける。この風は身体で受けると、心地よかった。

　カレンは、懐かしくも暖かい気持ちに包まれた。

　ナスティの叫ぶ声が聞こえた。

「霊骸鎧の名前を呼べ。出てこい、と命令しろ」

　自分の霊骸鎧なんて知らない、とカレンは思った。

　いや、知っている！

　カレンは、すでに知っている。　

「出でよ、“最終(ラスト・ワン・)勇者(スタンディング)”！」

　自然と口から出た。

　光の中から、人型が見えた。すべての光が、人型に集まり、集約されていく。

　光の輝きは収まった。霊骸鎧“最終勇者”は、暗闇の中でも、小さく音を立てていた。

「すごい……」

　ナスティが息を呑んだ。

「リコ、“最終勇者”は、貴様の指示を待っているぞ。ここで貴様は、自分の名前を唱えなくてはならない」

「……我が名は、カレン・サザード！」

　カレンは高々と宣言した。

　だが、何も起きない。

　“最終勇者”は、何も反応をしない。

「僕は、シグレナスの皇帝、カレン・サザードです！」

　いつもの奴である。だが、それでも何も起きない。

「この手順、間違っていない？」

　すがりつくように、ナスティに質問した。間違いであってほしい。ナスティは腕を組んで、首を振った。

「間違っていないぞ。私たちには、それぞれ名前がある。生まれてきたときの名前がな。名前には霊的な力が宿っている、とガルグが仰っていた。名前には、霊骸鎧と自己を結びつける、紐のような力がある、と」

　カレンは、論理の隙間に気づいた。

「生まれてきたときに名付けられなかった人は、どうするんだろう？」

「知ったことか。必要になった時期で自分の名前を決めればいいだろう」

「適当な設定だなぁ」

「一つだけ分かったことがある」

　ナスティは腕を組み、眉間にしわを寄せた。

「貴様は、カレン・サザードではない」