ジョナァスティップ・インザルギーニの物語

第Ⅰ部外伝「ナスティ」

誘拐

　　　　　　　　１

（アンタなんか産むんじゃなかった……）

　ナスティの中で何かが壊れた。

　粉々に砕け散り、足下から崩れ去っていった。

「ごめんなさい、生まれてきてごめんなさい」

　寝台の中に逃げ込み、泣いた。暗い部屋の中で、自分のすすり泣く声しか聞こえない。

「ぽこぉ……。なすちー、ぽこちーも一緒に寝るぽこぉ……」

　ポコチーが寝台に潜り込んでくる。

　ナスティは少しだけ心が晴れるようになった。

「ぽこちー……。ごめんねぇ、ボク、生まれてきてごめんねぇ」

　ポコチーを抱きしめて泣いた。

「なすちーは、とっても良い子だぽこぉ。良い子良い子ぽこぉ……」

　ポコチーがざらざらした舌で腕をなめてくる。

　もっと泣いた。

（ぽこちーがいなかったら、ボク、どうにかなっていたのかもしれないよぉ）

　朝になった。

　だが、ナスティの気分は晴れない。

　虚無の中で朝食を済ませる。

　出発の準備は済んでいる。借りていた家も、中身は空っぽで、出発をより実感させた。

「生まれてこなきゃ良かった……」

　ナスティは呟いた。空室が、自分と重ね合った気がする。

　朝だというのに、世界が灰色に満ちている。

　マルギカたちがいた頃と比べれば、遙かに村の雰囲気は良い。

　村に行く途中、死体焼き場があった場所に、死体焼き場の壁がなかった。

　その代わり、小舟が並んでいた。

　小舟には、船頭や利用者以外に、白い布があった。

（遺体を白い布で巻いている……？）

と、ナスティは気づいた。

　沖に向かって、遺体を載せた小舟が進み出した。

　沖には、小さな島があった。小さな島には白い建物があった。建物には煙突がある。

「あれは、なんですか……？」

　ナディーンが台車で死体を運ぶ中年の男に話しかけた。

「あれは、死体焼き場です。船に遺体を載せて、今から、母親を見送りにいきます」

　帰ってくる小舟には、遺体はなかった。

　死体焼きの労働環境が改善されている！

「我が村では、働き改革が成功したのです」

　広場に着いた。

　柱に少年が縛り付けら得れている。

「ジョニー？」

　ジョニーではなかった。もし、ジョニーだったら、発狂する自信がある。

「この者は、脱走しようとした。よって、死罪とする！」

　大人たちが棒で殴り始めた。

　子どもの顔が腫れあがっていく。

「もしもあの子を、ジョニーを、この村から連れ出したら、あんな風に殺されるのよ？」

　ナディーンが耳打ちをしてくる。ナスティは泣いた。

（ジョニーが殺されるなんて、酷い……）

　恐ろしい想像をさせる。

　声を上げて泣いた。腹を立てた母親は容赦ない。

　漁村、というよりも立派な港町になっていた。

　桟橋にたどり着く。

　ジガージャと挨拶を済ませ、最後の打ち合わせになった。

「予定よりも早く出発になりました。私たち家族も同伴致しますので、ご安心を！」

　ガラシャやマドゥの姿もある。

「一度、セイシュリアに寄港して、それからシグレナスの港町バスティアンに到着します」

　ジガージャがナディーンに説明をしている。ジガージャは陽気で、話の途中でナディーンを笑わせた。

　長年の友人のようである。ジガージャは、何度もやり直しているので、ナディーンをよく知っている。ナディーンが喜ぶ事柄など、すべて知り尽くしているのだ。

「シグレナスになんか、行きたくない……」

　ナスティは、まったく楽しくない。

　不機嫌な態度を取って、ナスティなりに抗議の意思表示をした。

　海鳥の鳴く声が聞こえる。漁船から獲れた、魚のおこぼれに預かろうとしているのだ。

　籠に入れたポコチーが起き上がる。

　海鳥の動きに反応して、短い鳴き声を断続的に出している。

「この村の名前は、皆で決めて、サルドバサールと名乗るようにしました。名もなき村でしたが、皆の力を合わせてここまで発展できたのです！　これも、すべてナディーン女王陛下が悪人を討伐していただいたお陰です」

「いいえ、私たちだけの働きではありません。ジガージャ様のお陰で、私たち家族も安心して船に乗れました」

　ナディーンとジガージャが、お互いを褒め称えている。

（どんなに村が発展しても、奴隷の子たちを殺すのね）

　ナスティは、心の中で悪態をついた。

　声が聞こえる。

（そうだ。それは、この村の掟だ。村の風習はそうは変わらないものだ。人の思い込みは変わらない。でも、どんなに豊かになっても、心には時間がかかるのだ）

　声は男であった。

（幻聴……？）

　ナスティは辺りを見回した。騒がしい港である。

　人通りが多く、ナスティに話しかけた男の姿は見えない。

「ひょっとしてティーンさん？　熱いっ……」

　腰に下げた布袋が熱くなっている。

　熱源は、緑色の指輪だ。

　ナスティは取り出して身につけた。少しチクチクする。

　ナスティは映像が移り変わった。砂煙の中、若者の後ろ姿が見えた。

　若者は、若い頃のティーンであった。

「ティーンさんなのね？　お願い、ジョニーを連れてきて」

　ティーンの後ろ姿に向かって話しかけた。ティーンの姿がぼやける。　

（それで良いのか？　ジョニーが殺されるかもしれないのだぞ？）

　ティーンの声がかすれて聞こえる。声は今よりもずっと若い。だが、後ろ向きのままで、どんな顔をしているのか分からない。

（いやだ、ジョニーには死なないでほしい）

（死なずに、どうしてほしい？）

（一緒に、シグレナスに行きたい！）

　ナスティは心の中で叫んだ。まるで、自分の中にある火山が噴火したかのような勢い出会った。

（分かった。それが、お嬢ちゃんのお望みだな？　少し待て。俺がなんとかする……）

　ティーンの声が途絶えた。

　目を開く。

　ナスティは、喧噪にまみれた港町に戻ってきた。

　村ではなく、町になった。行き交う人々の身なりが豪華になっていく。

（ジガージャが頻繁に歴史を繰り返しているのかな？　でも、ティーンさんだったら、なんとかしてくれそう）

　不思議な期待感がある。ティーンには、どこか信頼できるものがあるとナスティは感じ取った。

「よう、だか」

　釣り竿が見える。

「ジョニー？」

　顔をあげる。

　肌の黒い少年タダラスとタダラスの弟が荷物を背負っている。

「あれれ、タダラス、どうしたの？」

「俺たち兄弟も、この船に乗るだか！　……セイシュリアの金持ちが、釣りと契約書の奴隷が欲しいんだと、だか。……おい、アギ」

　タダラスが隣の弟アギを肘で突っつく。

「これが売買契約書の写しです」

　アギが筒から契約書を取り出して、見せる。

　ナスティは興味がなかった。

「どうしただか、がっかりした表情をして？」

　タダラスがナスティの顔をのぞき込んだ。

（ティーンさん、間違っているよぉ、タダラスじゃなくて、ジョニーに来て欲しいの！）

　ナスティは、タダラスの前では平静を装いながらも、心の中で地団駄を踏んだ。人違いも甚だしい。

「ねえ、タダラス。ジョニーを見なかった？」

「……あの小っこい“灰（ビブス）”だか？　うーん、姿は見えなかっただかなぁ。俺たち奴隷同士だから、急な別れは、よくあるだか。だから、あまり別れとか惜しまないだかな。アイツには俺たちがセイシュリアまで行くとは、伝えていないだか」

　伝えていない！

　ナスティもジョニーに今日、出発するとは伝えていない。

　ナスティの胸に不安が広がった。

　ジョニーの影も見えない。

（ひょっとして、森の中で“落花流水剣（スピーニングデッドリーソード）”の練習をしているのかな？）

　しばらく待った。

　積み荷作業が終わり、乗客が乗り始める。

　ナディーンたちも、タダラスたちも船に乗り込んだ。

　ナスティは無言で、桟橋から動かなかった。

　最後の一人になっても乗船拒否する所存である。

「さあ、参りましょう」

　だが、陽気な、歌声のような声で、ジガージャに背中を押された。

　ナスティは、甲板の上に押し出される。

　港では、多くの人々が見送りに出ている。笑顔で手を振っている老人がいた。その隣には、中年の女が泣いていた。

「どうしてあの人は悲しんでいるのだろう？　一生のお別れなのかな……？」

　ナスティの頬を、涼しい潮風が撫ぜた。

　波は穏やかで、日光も煌めいている。

　出港するには最高の天候なのに、ナスティは静かに涙を流していた。

　船から身を乗り出して、寂しさと悲しさに身を震わせている。

　ナスティの涙は、陽光に包まれ、輝いた宝石のように、海に吸い込まれていった。

　　　　　　　　２

「捕まえろ」

「そっちに行ったぞ？」

　港では、大人たちが騒いでいる。

「ネズミかイノシシでも暴れているだか？」

　タダラスが、間の抜けた声で呟く。

　大人たちの隙間から、ジョニーが出てきた。

「ジョニー？」

「姫ぇ！　これ、これを忘れているよぉお」

　ジョニーが叫ぶ。叫びながら、桟橋に飛び乗って、走り込んできた。銀色に輝く、何かを持っている。

「ボクのペンダント！　」

　ナスティは自分の首回りに触れた。いつの間にか、いつも身につけていたペンダントがなくなっている。

　ナスティには、映像が見えた。

　ナスティが脚を組んで座っている。

（昨日の映像？）

　ティーンがナスティの首に手を回し、ペンダントを外して、自分の懐に入れていた。

（ティーンさん？　ティーンさんが盗んだの？　こうなると分かっていて、ジョニーに渡したのね？）

　ジョニーは、大人の頭を飛び越え、甲板に転がり込んだ。

　転がって、ナスティの真正面で立ち上がった。

「姫！」

「ジョニー！」

　二人は両手を伸ばした。

「そいつは村から脱走するつもりだ、船から降ろせ！」

　船乗りたちが集まって、ジョニーを取り押さえた。

「どうしよう、ティーンさん」

　ナスティは、焦った。ジョニーは、叫びながら、団子状態になった船乗りの中から、片腕だけを伸ばしている。

「どうすればいいの？」

　ティーンの指輪に話しかける。

（お嬢ちゃんのやりたいようにやりなさい……）

　ティーンの返事に、ナスティはさらに混乱した。

　やりたいように？

　どういう意味？

　だが、ナスティは、一歩を踏み出した。

「どきなさい！」

　ナスティは声を張り上げた。

　自分の意思ではないかのように、誰かに操られているかのように、身体が勝手に動いた。

　自分でも驚くほど、威厳のある声だった。

「その人は、私の友人です。手を離しなさい」

　晴天の中、ナスティの声が響いた。誰もが話を止め、ナスティに振り向いた。

　船乗りたちが、すごすごと身を退いた。

　ナスティは自分でも驚いていた。

　自分ではない誰かが、自分を動かしている？

　いいや、あくまでも、自分だ。自分が自分の気持ちに従って、動いているだけだ。

　ジョニーが嬉しそうな顔をしている。

　暖かい。

　ナスティは、ジョニーの笑顔に心を暖かく照らされているような気がしてきた。

（どうしてジョニーは、こんなに太陽のように明るい笑顔をするんだろう？）

　ナスティは涙が溢れた。

　俯いて、ジョニーから視線を逸らした。

　顔を見せないでおこう。酷い顔は見せられない。

「姫。驚いたよ。今日、出発するんだって？　ああ、先に渡しておくね。はい、ペンダント」

　ジョニーが、早口に喋り出す。

「ありがとう……」

　ペンダントを受け取ると、ナスティは急に腹が立ってきた。

「あのさあ、ジョニー。仕事に遅れたり、途中で抜け出したりしたら、殺されるんだよ？　それなのに、わざわざ忘れ物を届けに来るなんて、馬鹿なの？」

　説教口調になった。母親の叱り方と同じだった。自分がやられている方法で、ジョニーを責めて立てている。その構造に気づいて、ナスティは余計に罪悪感を持った。

　だが、ナスティはジョニーに冷たい視線を送り続けた。

「……姫に会えなくなるなら、殺されてもいい」

　ジョニーが微笑んだ。

　ジョニーの思わぬ反撃に、ナスティは腰が砕けそうになった。

　ジョニーには、どこにも邪心がない。ただ、純粋な気持ちだけが残っていた。

（……眩（まぶ）しい。キミは眩しいよ、ジョニー。どうしてキミはそんなに心が美しいの……？）

　ナスティは胸の中から何かが爆発した。甘い空気だった。

（やりたいようにやりなさい……）

　ティーンの声が聞こえた。と同時に、海鳥が鳴く。それ以外は静まりかえっていた。

（オ、オータニサーン！）

　ナスティは、一歩踏み出した。

　そのまま眼を閉じて、ジョニーを抱きしめた。捨て身の攻撃である。

　ジョニーは困惑している。

「え……？　なに？　急に」

　ジョニーの胸の中で、ナスティは涙を流した。ジョニーは抵抗しない。ただ、黙ってナスティを見ている。

（こんなに泣かされているのは、キミのせいだ。責任をとってもらう……！）

　涙をジョニーの身体に擦（なす）りつけた。

　何度も、何度も……。

「姫、その子から離れなさい」

　ナディーンが鋭い声で、注意をした。

　ナディーンの命令をかき消すかのように、ナスティは、さらに力を込めた。

「いちちち……」

　ジョニーが、痛がっている。これも、ジョニーの責任問題、とナスティは勝手に決めた。

「ジョルガー。あの子を姫から引き離して」

　ジョルガーがジョニーに近づくと、ナスティは自分の背中をジョルガーに向けた。

　ナスティの全身から、甘い匂いが溢れだした。

「ジョルガー？」

　ナディーンがジョルガーを咎めるかのような声を出した。

「恐れながら、私では姫の御身に触れられませぬ」

　ジョルガーは引き下がった。

　邪魔する者はいない。

　ナスティはジョニーを抱きしめ続けた。

「船が出るぞぉ……！」

　船乗りが声を張り上げた。

「ねえ、俺、もう行かないと……。船が出発しちゃうよ？」

　ジョニーが申し訳なさそうな声を出した。

　ナスティは無視した。無視をして、抱きしめる。

　この際、誰の意見も異論も許さない。

　この世界で唯一、自分にだけ正当性があるとナスティは思った。

（早く出しなさい、このおたんこなす！）

　船乗りに毒づいた。

　船が動き出した。

「ああ、船が出ちゃった……」

　ジョニーが気の抜けたような声を出した。

　ナスティは、港に視線をやった。

　港が遠ざかっていく。

「帰れなくなっちゃったよ」

「このまま、シグレナスまで一緒に行きましょう」

　かくして、ナスティのジョニー誘拐は成功したのである。

　　　　　　　　３

「姫。これは、何が起きたの？」

　ナディーンが腕を組んでいた。

　ナスティとジョニーは、離れた。

　だが、タダラスの弟、アギが進み出た。

「ちょっと待ってください。……預かっていた契約書があります」

　筒から契約書を取り出し、読み上げた。

「漁村サルドバサールは、共有財産である奴隷ジョニーを、アジュリー家に譲渡する、これは両者の同意は確認済みである……という契約書です。譲渡契約書ですね。見事な文体だ。惚れ惚れします」

　アギは契約書を甘いお菓子かなにかのように見ている。

　契約書愛好家であった。

「ジョニーはナスティ姫の護衛（ボディガード）兼、家庭教師として扱うべし、とありますね」

　アギがさらに読み続ける。

「そんな、馬鹿な……！」

　ナディーンが抗議の声を上げる。

「やったぁ！　ジョニーって、ティーンさんと同じくらい教え方が上手なの。ぴったりの仕事！」

　ナスティは飛び上がって喜んだ。ジョニーは瞬きをしている。状況の変化に従いてこれなくなっている。

「いつ契約をしたのでしょうか……あ、でも、そんな風に話が決まったような気がしてきました……」

　ナディーンが夢遊病患者のように納得した。

（ジガージャ？）

　ナスティはジガージャを見た。ジガージャが親指を立てて白い歯を見せた。

（ジガージャとティーンさんって、強（チート）すぎる。ジョニーじゃないけど、二人がいれば、世界でも何でも救えそう）

　ナスティはティーンの指輪を見た。

「ティーンさん。貴方がなんとかしてくれたんですね。ありがとう。……ものすごく雑だったけど」

　ナスティは、ティーンの指輪を愛おしく撫でた。